欲しがり屋の姉に恋も結婚も奪われたけど、元気です！ ～姉とエリート彼氏は勝手に破滅しました～

第６話 条件のいい家

　私は、ちゃんと過去から学んでいる。

　幸人さんと「お付き合い」すると決めたら、真っ先に、両親に紹介した。

　思っていたよりも、数段、嬉しそうな反応が怖いほどだった。

「うちの娘は不器用でして、真面目なことだけが取り柄で」

「姉に比べると地味ですが、優しいところは長所だと……」

　褒めているのか、ディスっているんだか、ちっともわからない言葉を連発する両親。

　それでも「初めての彼氏が、こんなに立派な人だなんて」と父も母も、大喜び。

　その日、幸人さんに「よろしくお願いします」と頭を下げてくれる両親に、少しだけ心が動いてしまったのは事実。

　一方で、コイツの反応は予想通りすぎて、何の感傷も湧かなかった。

「姉の望未です。妹がいろいろと行き届かないところがあったら、言ってくださいね。ほら、メグって、頭は良いけど融通が利かないしぃ～」

　こっちは、本当にわかりやすい。

　ともかく、幸人さんの名前を確かめつつ、巨大な「ネコ」を被るノンが怖いほど。

　紹介したら、紹介されるのは普通のこと。

　誘われたのは突然だったけど、私はどこかで、そうなるだろうと思っていた。

　ランチを一緒に食べている時に、幸人さんが探るように言ってきた。

「メグミ、今度、ウチに来てみない？」

　それが、彼の実家を指していることは、すぐに分かった。

「今まで、さ、付き合った子を家に連れてきたことはなかったんだよね」

　彼は「結婚」をチラつかせるような雰囲気で「本気だから」と言うのが上手いと思った。

　実際のプロポーズはまだ。けれども、彼の家族に会うということは、結婚の話が現実味を帯びるということ。

　今は、着々と話が進んでいるはず。

　だから、迷ったけれど断るわけにはいかなかった。

　そして、幸人さんの家に来て、改めて、思った。

――情実枠は伊達じゃないのね。

　世田谷の瀟洒な住宅が建ち並んだ一角だ。門を入る前から、もう分かってしまった。

　確かに、すごい家……というより「お屋敷」と言う方が近い。

　門をくぐった瞬間、空気が変わる感じだ。敷地の広さも、庭の手入れも、全部が「余裕」を見せつけてくる。

　迎えに出てきたのは、お母様だった。

「まあ、メグちゃん。うちのユキ君がお世話になってるわ。ようこそ。わぁ～、お会いできて、ほんとうに嬉しいわあ」

　ほんわりとした柔らかい声に、上品な笑顔。私は、顔を平常に保つので精一杯。

　手を取られて、軽く抱き寄せられた。

『何、この距離感？』

　とっさに心に浮かんだのは「距離感バグってね？」というネットの言葉。それほど、私は驚いていたんだと思う。

「ユキ君がね。あなたの話ばっかりするのよ～　ベタ惚れね。だから、どんなお嬢さんかと思ってたのよぉ」

「ママ、それ、言っちゃダメなヤツだから」

　幸人さんは、少し照れたように笑ったけど、私は、もう一度、心の中で飛び上がっていた。

『ママ？　ママって言った！』

「ほらほら、大切なお嬢さんをこんなところじゃダメよ。応接室にご案内して差し上げて」

　ユキ君と呼ぶ、その言葉が甘い、甘すぎる。

　私は笑顔を保ちながら、案内されるままに付いていった。

　ソファに座ると、お父さまが現れた。

「ははは。凍堂家へようこそ。さ、どうぞ、くつろいで」

　すぐに「ママ」が現れて、あれこれとテーブルに並ぶのは手作りお菓子に、手作りのオードブル。

　自ら淹れてくださる高級紅茶。

　そこから、話が始まった。

　お父さまは、物腰の柔らかい、いわゆるイケオヤジ風で、話は合わせてくれる。だけど、主導権は自然にママが握っていた。

　整えられたテーブルと途切れない笑い声。

　全部が、きちんと「名家」風に揃っていた。

　言葉が切れたタイミングで、ママは、背中をスッと伸ばして、何気ない口調で切り出してきた。

「メグちゃん、お仕事は楽しい？」

　にこやかな声だった。

「はい。まだ覚えることばかりですけど」

「まあ、えらいわね。でもね」

　ママは、ふふっと笑って、紅茶に手を伸ばす。

「仕事が楽しいなんて、家庭を知らない人の言い分よ。女はね、家庭で守られている時が一番幸せなの」

　さらりと常識を語るみたいな口調に、みじんも疑いを持ってないとわかる。

　私は、うまく言葉が見つからなくて、曖昧に笑いながら、でも、少しだけ言葉を返してみた。

　これも後々のためだ。

「今は、続けたいと思っています」

　それだけ言うと、ママは少し驚いたように目を瞬かせてから、すぐに微笑んだ。

「そう。若いうちは、そう思うものよね」

　それ以上、話を深くしてこなかった。でも、その一言で、ママの「答え」は決まっている気がした。

　私は、笑顔を貼りつけたまま、小さく息を吸った。

　――これは、完璧みたいね。

　そう思った。

　けれども、まだ、自分を出すのは早すぎる。仮面を付けて「お嬢様」を演じ続けるしかなかった。

　帰り道、幸人さんは満足そうだった。

「どうだった？　うち、すごいでしょ」

　その言い方が子どもっぽい。さっき「ママが」と言った姿が頭に浮かんでる。

　私は、家に帰り着くまでに、心を整理する必要があった。

　そのせいだろうか。翌日、ノンが、私の顔をじっと見て言った。

「ねえ。お宅にお邪魔したんでしょ？」

　家のことを知りたいらしい。

「そうよ。世田谷まで。遠かったなぁ」

「世田谷？」

「うん。古い住宅街なの。お屋敷みたいな所ばっかりで、きっと、一人で行ったら迷っちゃうと思う」

「お父さまって、どんな人なの？」

「物静かで、優しそうな人だったわ」

　そこから、話を打ち切ろうとする私を、何度も追いかけてきて、あれもこれもと、聞きだそうとしてくるノン。

　できる限り、曖昧に、そして、隠そうとして、でも、執拗なノンの言葉に、隠しきれなくなる私。

――でもね、あなたもだよ。

　目の中にある、ギラギラとした光を、ノンは隠せてなかった。