欲しがり屋の姉に恋も結婚も奪われ続けましたが、人生を賭けて復讐します ～欲しがる姉とエリート彼氏は勝手に破滅しました～

第４話 大人になっても、終わらない

　部活は続けた。

　だけど、他の時間は、とにかく勉強に集中した。

　白根先輩とのことを考えないようにするには、それが一番、簡単だったからだ。

　家にいても、ノンは、あれこれと「彼氏自慢」を両親にノロケ始めた。

　私が、その「彼氏」とお付き合いしていたことは家族に話せなかった。

　もしも、それを話して「あなたはまた、別の人ができるわよ」なんていわれでもしたら――母は実際、明るく言いそうだった――大事な何かが壊れそうだったから。

　父も母も「男の子と付き合ったことがない妹」を笑顔で励ましているつもりだったらしい。

「メグも、勉強ばかりじゃなくて、彼氏の一人や二人、作って良いんだぞ」

　父は、大らかに笑い飛ばしながら、そう言った。

　そして母は、こっそりと聞いてきた。

「元バスケ部のキャプテンって言ってたわ。あなたも知っている人でしょ？　どんな人？　真面目な方だと良いんだけど」

　――真面目に二股する人です。

　そう言って上げられたら、どれほどスッキリしただろう。

　でも、それを言った後に、父と母から、どんな目を向けられるのかと考えると、何も言えなかった。

　家は、休む場所じゃなかった。

　部活と塾と、そして放課後の図書室が私の居場所と決めた。

　とにかく、勉強する。

　私の目標は「ノンとは、違う大学に行く」ことに絞られた。

　できるだけ、偏差値の高い大学。

　地元の女子大に推薦で入ったノンとは遠い世界に行くと決めて、猛烈に頑張った。

　結果として、私は「超」が付くほど有名な大学に進学した。ちょっと通学時間がかかるけど、自転車で通うノンと分かれられるなら気にならない。

　むしろ、嬉しかった。

大学生活は、楽しかった。ノンの影が見えない生活が、こんなに楽しいなんて……

　生まれて初めての「自由」を私は味わったんだと思う。

　一方で、女子大生活を謳歌するノンは、あっさり「先輩」と別れた。

「なんか、違った」

　理由は、それだけ。というよりも、他の偏差値の高い大学の人たちと会っているらしい。

　でも、私と関係ない世界で何をしようと、私は全く気にならなかった。

　あ、でも、一つだけ「事件」が起きたっけ。

　ノンが白根先輩と別れてから、しばらくしてのこと。その白根先輩からＤＭが入った。

　まだ繋がっていたことすら忘れていたのに、こんなことを言ってきた。

「あの時はゴメン。やり直さないか？」

　考えるまでもなく返事をした。

「姉のお下がりは、服だけでたくさんです」

　そのまま、速攻でブロックした。

　だから、ノンが誰と付き合おうと、どんな男の子と遊ぼうと、私は全く興味なかった。自分に被害がなければ、それでいいのだから。

　けれど……

　私の卒業が近づくにつれて、ノンの様子が、少しずつ変わっていった。

「就職、どうするの？」

　私は、最小限にして答えた。

「普通だよ」

　それを聞いたノンは、ふうん、と、どこかつまらなさそうだった。

　ノンは、信販会社のオペレーターとして就職していた。

　仕事から帰れば、喋るのは愚痴ばかり。

「クレーマーばっかりで、マジ無理」

「上司がババァで、理屈になってないんだけど」

「若い男が同じフロアにいないって、どんな罰ゲームよ」

　そして給料も、良いとは言えないらしい。でも、それは本人も分かっていたはずだと思うのだけど。

　ただし、ノンは、愚痴を言いつつも、どこか余裕があった。その理由は、すぐに分かった。

「寿退職できれば、人生、余裕の逆転ってもんでしょ」

　そう言って、ノンは笑った。

　けど、実際には、女性と年配の男性ばかりの職場だ。普段の生活に出会いなどない。

　だからだろう。マッチングアプリを使い始めたらしい。

　スマホを見ながら、ため息をついたり、舌打ちをしたり。あげくは、セルフィーの出来映えを加工し始めたり。

「いい男、いないんだけど」

　ノンの「いい男」の基準が、かなり高いことは、なんとなく分かった。

　女子大時代に付き合った男たちはどうしたの、とは思う。

　振ったのか、振られたのかは知らないけれど、ノンの周りに「彼」がいないのは確かだ。

　だからだろう。寿退社を目指すノンが、次第に焦り始めているのが、手に取るようにわかった。

　まあ、私に関係ないところで何をしても、私は知ったことではないと無視し続けた。

　そんな中、私の就職が決まった。

　インターンシップの巡り合わせと、大学名や、ＯＧ情報のおかげもあって、誰もが羨む大手商社から内定をもらった。

　それを知った時のノンの目を、私は、忘れられない。

　驚きと羨望――そして、どろっと濁った欲望。

　全部が、混ざった目だった。

　――嫌な予感がした。

　入社前の研修が始まると、ノンは、私の周りを、やけに気にするようになった。

「どんな人がいるの？」

「同期に男の人、どのくらいいる？」

「社内で合コンとかしない？」

　何気ないふりを装うことも忘れて、質問だけが増えていく。

　一人暮らしをしたいと、親に相談した。でも、答えは「ダメ」の一点張り。

　危ない。女の子なんだから。一人暮らしをするくらいなら貯金しなさい。

　理由はいろいろ並べられたけれど、結論は、最初から決まっていたのだろう。

　私は、実家に残った。確かに、東京の一人暮らしだと、生活は苦しくなるに違いない。

　姉からの苦しさと、一人暮らしの生活苦。

　どちらを取るべきか……

　本当は一人暮らしの生活苦を選びたかった。だけど、親と断絶してまで、選ぶ勇気は出なかった。

　そして、入社して間もなく、私は、凍堂(とうどう)幸人(ゆきと)さんと出会った。

　社内のジョブローテーションで知り合った職場の先輩で、なぜか私を気に入ったらしい。

　とってもスマートな誘い方で、ついつい、私も何度か、ふたりでお出かけをした。

　よく考えたら、それは「デート」と呼ばれる行動だった。

　話をしてみると、幸人さんは、面白い。仕事ぶりはともかく、プライベートは特別だ。

　私に話を合わせ、素敵なお店に連れて行き、楽しませてくれる。

　父親は、老舗のメーカー系の重役なのを隠さない。ということは、商社によくある「情実(コネ)枠」だ。

　少し軽くて、ノリが良い人。

「悪い人じゃないんだけどね」

　それが、女子社員の共通した評価だった。

　大学名は聞いたことが無いところだけど、勉強よりも「青春」してた分だけ、女の子の扱いに慣れているらしい。

　デートの店選びも、プレゼントのセンスも、ちゃんと流行をわかってる。なによりも「メーカーへのコネ」が出世のカギを握っている安心組だ。

　私たちが働いているのは大手商社だ。

　正直に言えば、家、カネ、仕事の全部が揃っている男性。

　結婚相手の条件として、悪いどころではない。

「これは、ぜったいに欲しがるタイプだよね」

　案の定、ノンは敏感に嗅ぎつけたらしい。

「最近、帰り遅くない？」

「なんか、雰囲気、変わった？」

「お休みの日のお出かけ、お洒落しているよね」

　チクチクと、日常会話のフリをした「尋問」に、私は、何も言わなかった。

　できるだけ、隠した。今まで、そうやって、生きてきたから。

　でも、分かっていた。

　どれだけ隠しても、一度、名前を知られたら、終わりだということを。

　――また、ノンの「欲しい」が始まる。

　でも、私だって、今まで通りの私ではない、と思いたかった。