欲しがり屋の姉に恋も結婚も奪われ続けましたが、人生を賭けて復讐します ～欲しがる姉とエリート彼氏は勝手に破滅しました～

第２話 いつものこと

　車窓から流れる風景を見ながら、私は苦笑交じりに思い出してしまった。

　あのバッグを見たのは、あれが最初で最後だったなぁ。

　去年の誕生日の話だった。

　あの頃には、既に幸人さんを家で紹介していた。父も母も「初めての彼氏が、こんなに立派な人だなんて」とニコニコ。

　初めての彼氏……

　幸人さんが、その瞬間、目をギラッとさせたのを覚えてる。そして、笑顔を作るノンは、ギラリとした目で、幸人さんを見てたっけ。

　そして、あの日。

　ノックもなく、私の部屋に入ってきたのはノン。

　その目が、真っ先に私の机を見たのは、帰ってくるときの私を窓から見ていたのかもしれない。

　それとも「誕生日に会うんだから、それなりのプレゼントをもらってるでしょ」と嗅ぎつけたのか……

　 だとしたら、相変わらず、良いカンしてると思う。

「メグ、このバッグ、いいじゃん！　すてき」

　机の上に置いた、まだ開けてないギフトボックスから、勝手に取り出すノンの目がギラっと光る。

　バッグか……

　ギフトボックスにも、袋にも、私ですら知っているロゴがキラリと光ってた。

　正直、少し戸惑った。誕生日プレゼントという名目がなければ、受け取れなかったはずだ。

　第一、こんなに効果な物をいただいても困る。高級すぎて、入社一年目の私の身の丈にはとても合わないから。

「ちょっと、使わせてもらっていい？」

　質問の形をしているけれど、答えを待つつもりがないことは、最初から分かっている。

　ノンは、私が何か言う前に、バッグを持ち上げていた。ネイルをした指が、革の表面に引っかかる。

　一瞬、胸の奥がヒヤッとした。それでも、何も言わずにいるわけにはいかなかった。

　それがいつものことだから。

「あの、それ……幸人(ゆきと)さんがプレゼントしてくれたばかりで……」

　口を開いたところで、意味がないのは分かっていた。これは、もう、決まっている流れだから。

　私が絶句したのを、ノンは勝手に「承認」と決めつけるのはいつものこと。

　満面の笑みで、獲物を抱きかかえた。

「大丈夫よ。大事に使うから」

　ノンはそう言ったけど、もちろん、そういう問題ではない。

　彼氏からもらった誕生日プレゼントのバッグを「ちょっと使う」って言い出す意味がわかる人なんて、いないと思う。

　けれども、ノンの得意そうな笑顔を見た瞬間、私は、それ以上、何も言えなくなった。

　――いつものことだ。

　小さい頃から、ずっと、そうだった。

　お気に入りのおもちゃに、素敵な文房具。そして、可愛いと思った服。

　私が大事にしようとしたものは、気づくとノンの部屋にある。

　それに気付いた私に、ノンが言うセリフは決まってる。

「ちょっと借りただけ」

　最初は、そう言う。だけど、さらに「それ、私のだよ」と言うと、これもまた、セリフが決まってる。

「一緒に使お？」

　それで、次は、こう言う。

「交替でね」

　そんな言葉の繰り返し。でも、返ってきたことは一度もなかった。

　親は、それを、ただ、見ていただけ……　ではなかった。

「姉妹なんだから、仲良くしなさい」

　母は、決まってそう言った。

「一緒に使えば良いだろ。メグは、今、使ってないんだったら、お姉ちゃんに貸してあげなさい」

　父も母も、姉がうるさいのを知っているから、揉めそうになったら、必ず私に譲らせてきた。

　仲良くしろ、一緒に使え、今はお姉ちゃんに。

　両親にとってそれは、便利な言葉だったと思う。だから、いつの間にか、我が家のルールが決まってしまった。

　小学生の頃、誕生日にもらったぬいぐるみ。

　中学生の時、初めて自分で選んだペンケース。

　高校に上がる前、祖母が買ってくれたカーディガン。

　どれも、最初は、私のものだった。でも、最後は、全部、ノンのものになった。

　気に入るものはノンのもの。

　気に入らない時だけ私のもの。

　悲しいけど、それが私の現実なんだよね。

　諦める――いつしか、それが私のルールのように思われたのだろう。

「メグは、どうせ、気にしないでしょ？」

　ある時、ノンは、そんなふうに言った。

　とっさに否定できなかった。

　気にしない、のではなく、気にしても、どうにもならないことを、もう知っていたから。

　そういえば、スカーフの話もあったっけ……

　部活と受験勉強一色だった私が、大学に入ってアルバイトをした。初めて自分で稼いだお金で、自分に何か買おうと思った。

　初めて選んだ、ちょっとお高い、ブランドもののスカーフ。

　少し背伸びをした。だって、初めて自分の手で稼いだ記念だ。どうしても、何か形になるものが欲しかった。

　もちろん、ノンを警戒した。

　だから大事にしまっていたはずなのに、ある日、見つからなかった。

　発見したのは姉の部屋。

「メイクして着替えるのに、ちょっと借りたの。ほら、ファンデが服に付いちゃうでしょ？　あ、もう、良いから返すね」

　手に取ってみれば、ファンデーションがべったり付いていた。

　もちろん、洗っても落ちるわけがない。

　――そりゃ悲しかった。怒りたかった。

　でも、どこかで「ああ、やっぱり」と思っちゃう私がいた。

　泣きたいけど、泣けない自分が、嫌。

　怒りたいのに、諦めてしまう自分が、嫌。

　盗られたこともそうだけど、そうなってしまう自分が、一番嫌だった。

　バッグも、結局、同じだ。

　きっと、返ってこないし、返ってきたとしても、もう、私のものだとは思えない姿になっているだろうって思った。

　バッグの時は、消極的な抗議をして見せただけ。だって、ノンは「それが当然だ」と思っているから。

　仮に、バッグの話を母にしたとしても、その返事は目に見えるようだ。

　きっと、母は言う。

「いいじゃない。貸してあげなさい」

　そんな未来が、簡単に想像できた。

　だったら、最初から、何も言わない方が楽だ。

　――そうやって、私は、諦めることを覚えてきたんだなぁ。

　そんなことを、心の中で呟いてる私は、電車の揺れに身を任せる。

　まもなく駅。

　スピードが緩んだ車窓の景色を見ながら、ふと思う。

　もし、私が声を上げてきたら、何か変わっていただろうか？

　――きっと、変わらなかった。

　今まで、ずっと、そうだったように。

　ドアが開いて、駅に降り立つ。

　生温かい空気を吸い込みながら、私は、これから待つ「仕事」で、頭が動き始める。

　――これでいい。

　終わり方は、私が決める。