第11話 蛍
翌日に退院した後、私は山梨県の韮崎という街に出かけた。
新宿駅から特急に乗り、甲府駅で小淵沢行きの中央本線に乗り換える。間もなく、山間に少し開けた街が見えて、そこが韮崎だった。
住所を頼りに「天野」という表札がかかった家に辿り着いて、呼び鈴を押すと、年配の女性が出てきた。
私はその方を見たことがある。カッちゃんのお母様だった。
「光井瑠奈です」
そう名乗ると、すべてを理解してくれたらしく、涙をこぼし、私を抱きしめてくれた。
それから、お母様と二人で墓地に行った。
「天野家之墓」
と書かれた墓石の側面には「天野克人」という名前も刻まれている。
お墓を拭き掃除して、花を取り替え、お線香をあげた。
目を閉じて、手を合わせる。
「カッちゃん……」
と心の中で呼びかけると、たくさんの思い出が甦った。
桜の下でお弁当を食べたこと、二人で浴衣を着て花火を見たこと、山小屋に泊まって星を見たこと、ホワイトクリスマスに街を歩いたこと、ベッドで愛し合ったこと……。カッちゃんの笑顔、カッちゃんの寝顔、カッちゃんの照れた顔。頭が良くて、たくましくて、子どもみたいで、優しかった
「カッちゃん……」
涙がこぼれそうになるのを下唇を噛んでこらえる。
「さよなら」
私が拝み終えると、お母様は、
「克人を許してやってね」
と言った。
「許すだなんて……」
カッちゃんに言いたいのは、お礼の言葉ばかりだった。
彼のおかげで、十八歳から二十歳までの三年近く、どれだけ幸せだったか。その思い出は、きっとこれからも、私を照らしてくれる。
＊＊＊
その夜は、カッちゃんの実家に泊めていただくことになった。
仏壇に置かれた遺影の中のカッちゃんは、私の見慣れた彼だったけれど、野球帽をかぶった腕白そうな少年や、生徒会長をつとめていたという中学生の写真は、私が見たことのないカッちゃんだった。
高校時代に勉強していたという机は、当時のまま残されていた。
夜、お風呂に入った後、私は外に出て、散歩をした。
カッちゃんが子どもの頃に見ていた星空を見たかったからだ。
お盆に近い頃で、草は夜露に濡れている。鈴虫の声がかまびすしい。
星空を見上げながら、用水路沿いの道を歩いた。涼しい夜風が頬をなでていく。
それから、前方に視線を戻したとき、私は自分の目を疑った。
「カッちゃん」
白いワイシャツ姿の彼が立っていた。
「どうして……」
「瑠奈にどうしても、お別れが言いたくてな」
「私もう、カッちゃんの幻覚は見ないと思ってた」
「俺は幻覚じゃない」
「じゃあ……」
「まあ、その、なんだ……」
と言って、カッちゃんは照れくさそうに頭をかいた。
「俺はゴーストなんだ。幻覚の方が科学者としてまだ格好がついたんだがな。瑠奈に会いたくて、出てきちまった」
「私に会うために？」
「ああ。どうしても、会いたかった」
「嬉しい」
私は、カッちゃんの胸に顔を埋める。ゴーストって、こんなに温かいんだ。
「俺が怖くないのか？」
「怖いわけない」
「瑠奈」
「はい」
「愛してる」
「私も」
それから、私たちは初めてのときのように、長く、丁寧なキスをした。
カッちゃんは私の髪をなでて、もう一度強く抱きしめながら、耳元でささやいた。
「君らしく輝き続けろ」
「わかった」
私が頷くと、カッちゃんの姿はもう消えていた。
そのかわり、美しい蛍が一つ、星空に向け飛んでいった。
（蛍、または私のゴースト彼氏 終）
