外れ職〈召喚士〉だった俺、倒した魔物をカード化して最強軍団を作り上げる

第7話 創世神の居場所

【全世界消滅まで　71時間42分】

管理端末に浮かぶ赤い数字は、一秒ごとに減り続けていた。

その数字を見るたび、レンの胸の奥に焦りが広がる。

ネメシスは去った。

だが脅威は消えていない。むしろ――ここからが本番だった。

第七世界の空は黒く染まり、大地の各所では崩壊現象が続いている。

遠くでは街が光の粒となって消えていった。

住民達は避難を続けているが、世界そのものが崩れれば意味がない。

ユイが唇を噛む。

「本当に三日しかないの……？」

管理端末は無情だった。

【残り71時間41分】

数字だけが現実を告げている。

レオンが腕を組んだまま言った。

「正確にはもっと短いかもしれない。ネメシスが本気になれば加速する」

ユイの顔が青ざめる。

レンは拳を握った。

「なら急ぐしかない」

レオンは頷く。

「創世神を探す。それが最優先だ」

レンは複雑な表情を浮かべた。

少し前までレオンは創世神を倒そうとしていた。そのレオンが今は創世神を探そうとしている。矛盾しているようにも思えた。

レオンはレンの視線に気付く。

「勘違いするな。別に許したわけじゃない。ただ――ネメシスを止められる可能性があるのが創世神だけだ。利用するだけだ」

その声は冷たかった。

長い年月で積み重なった憎しみは消えていない。

レンは何も言わなかった。否定も肯定もしない。

今は世界を救うことが先だ。

その時だった。

管理端末に新しい表示が現れる。

【秘匿領域への接続を確認】

【管理者権限が必要です】

【接続しますか？】

レオンの目が細くなる。

「来たか」

「知っているのか？」

「ああ。創世神に関する情報は普通の管理者には見えない。最高位権限で封印されている」

レンは端末へ手を伸ばす。

「なら開く」

管理者権限を流し込む。

空間全体が震え、眩い光が広がった。

無数の文字列。世界の座標。歴史。記録。

そして中心に一つの座標が現れる。

【創世領域】

その名前が表示された瞬間、レオンの表情が険しくなる。

「やはりそこか」

ユイが首を傾げる。

「創世領域？」

レオンは説明する。

「全ての世界の外側に存在する場所だ。創世神がいる唯一の領域。世界を作る工房みたいなものだな」

レンは座標を見る。だが異常があった。

【侵入成功率　3％】

【生存率　1％未満】

ユイが叫ぶ。

「低すぎるでしょ！？」

レオンは苦笑した。

「むしろ高い方だ。昔はゼロだった」

レンは額を押さえる。

行かなければならない。だが待ち受けているのは創世神――世界の創造主。レオンですら勝てなかった存在。

簡単な旅になるはずがない。

その時、ヴァルゼルが低く唸った。

「妙だ」

「何がだ？」

「嫌な気配が近付いている」

全員が周囲を見る。空は静かだった。

だが次の瞬間――空間が裂けた。

黒い亀裂。

そこから無数の影が現れる。

人型。翼を持つ者。獣の姿をした者。

どれも異様な気配を放っている。

管理端末が反応した。

【終焉眷属を確認】

【危険度SSS】

ユイが息を呑む。

「終焉眷属……？」

レオンが舌打ちする。

「ネメシスの配下だ。もう動き始めたか」

その数は数百――いや数千。

空を埋め尽くしている。

先頭に立つ巨大な騎士が剣を抜いた。

全身を黒い鎧で包み、瞳だけが赤く光る。

そして静かに告げる。

『終焉神の命により――管理者を排除する』

レンは剣を構える。

レオンも前へ出る。

ユイも魔力を高める。

ヴァルゼルは巨大な黒竜へ変身した。

戦いが始まる。

終焉眷属達が一斉に襲い掛かる。

空が黒で埋め尽くされた。

「行くぞ！」

レンが飛び出す。

黒竜王剣が閃き、一撃で十体が消し飛ぶ。

だが敵は止まらない。次々に押し寄せる。

ユイが魔法陣を展開した。

「蒼天雷撃！」

青い雷が降り注ぎ、数百の眷属が焼き尽くされる。

しかし――倒れた眷属達が再生した。

「なっ！？」

ユイが驚く。

レオンが叫ぶ。

「核を破壊しろ！普通に倒しても復活する！」

レンは敵を観察する。

胸部――そこに黒い結晶が埋め込まれていた。

「あれか！」

黒竜王剣の斬撃が結晶を砕く。

眷属は消滅した。

「見つけた！」

戦況が変わる。

レン達は次々に核を破壊していく。

だが敵の数が多すぎる。

そして――最悪の存在が現れた。

巨大な魔法陣。

空を覆う黒い円環。

その中心から現れたのは、一人の少女だった。

銀髪。赤い瞳。黒いドレス。

見た目だけなら普通の少女。

だが――現れた瞬間、世界が軋んだ。

レオンの顔色が変わる。

「……まさか」

少女は微笑む。

「久しぶりね」

その視線は真っ直ぐレオンへ向いていた。

レオンが低く呟く。

「エリシア……」

レンは振り向く。初めて聞く名前だった。

だがレオンの声には明らかな動揺があった。

少女――エリシアは悲しそうに笑う。

「まだそんな顔をするんだ。昔と変わらないね」

ユイが小声で聞く。

「知り合い？」

レオンは答えない。

代わりにエリシアが口を開く。

「元恋人だから」

沈黙。

数秒。

ユイの目が見開かれる。

レンも固まった。

ヴァルゼルまで驚いている。

レオンだけが頭を抱えた。

「余計なことを言うな……」

エリシアは楽しそうに笑った。

だが次の瞬間、その瞳が紅く輝く。

空気が変わる。圧倒的な殺意。

「でも今は違う。私は終焉神ネメシス直属の第一眷属。あなた達をここで殺す」

巨大な魔力が爆発する。

空が裂け、大地が沈む。

レンは本能で理解した。

強い。

今までの眷属とは比較にならない。

アザト＝ゼル級――いや、それ以上。

エリシアが静かに告げる。

「創世領域には行かせない。それがネメシス様の命令だから」

レオンは剣を抜いた。

その表情から迷いは消えている。

「そうか……なら止めるしかないな」

エリシアも黒い剣を出現させる。

かつて愛し合った二人。

今は敵同士。

その戦いが始まろうとしていた。

そしてレン達はまだ知らない。

この再会が、創世神とネメシスの戦争よりも深い悲劇へ繋がっていくことを――。