外れ職〈召喚士〉だった俺、倒した魔物をカード化して最強軍団を作り上げる

第5話 管理者の記憶

【第七世界に異常発生】

【創世神級反応を検知】

【危険度：測定不能】

管理端末の警告が白い空間に響き渡る。

レンもレオンも動きを止めた。

先ほどまでの激戦が嘘のように静寂が訪れる。

だが、その静寂は不気味だった。

まるで嵐の前触れ。

多元世界そのものが何かを恐れているようだった。

「創世神級反応……」

レンが呟く。

レオンの表情から笑みが消えていた。

それだけで事態の異常さが分かる。

「お前がそんな顔をするのは珍しいな」

レンが言うと、レオンは数秒沈黙し、低く答えた。

「最悪の予想が当たったかもしれない」

「何？」

レオンは第七世界を示す光を見つめる。

その光は異常だった。

黒い。

世界を表す光のはずなのに、闇に侵食されている。

まるで生きた影のようだった。

「レン」

レオンが振り返る。

「お前は管理者になってまだ日が浅い。だから知らない」

「何をだ」

レオンは深く息を吐いた。

そして――。

「管理者の記憶を見ろ」

その瞬間、白い空間が崩壊した。

無数の光がレンへ流れ込む。

「ぐっ……！」

頭が割れそうな痛み。

膨大な情報。

数千年、数万年――数え切れない記憶。

レンは膝をついた。

「レン！」

ユイの声が聞こえる。

だが遠い。

意識が引き込まれる。

深く、深く――。

＊＊＊

気付くとレンは見知らぬ場所に立っていた。

青空。

草原。

美しい世界。

そしてそこには若いレオンがいた。

今よりも幼く、まだ笑顔が残っている頃のレオン。

「これが……記憶？」

周囲の人々はレンに気付かない。

ただの追体験。

記録映像のようなものだった。

若いレオンは村人達と笑っていた。

子供達と遊び、老人を助け、仲間達と未来を語る。

普通の青年だった。

「……意外だな」

レンは少し驚く。

その時――空が割れた。

巨大な裂け目。

現れたのは終焉の怪物。

アザト＝ゼルすら霞むほど巨大な存在。

人々が悲鳴を上げる。

若いレオンが飛び出した。

剣を抜き、戦う。

傷付きながらも、必死に、命を懸けて。

そして勝利した。

歓声。

感謝。

涙。

世界は救われた。

だが――。

次の瞬間、世界が崩壊した。

「！？」

空が砕け、大地が消え、人々が光になって消滅する。

助けたはずなのに。

救ったはずなのに。

全てが終わる。

若いレオンは絶叫していた。

だが誰も救えない。

世界そのものが消えていく。

やがて全てが闇に飲まれた。

＊＊＊

場面が変わる。

また別の世界。

またレオン。

また戦い。

また勝利。

また崩壊。

何度も。

何百回も。

何千回も。

繰り返される。

レンは見続けた。

そして理解する。

レオンが嘘を言っていなかったことを。

本当に彼は救い続けていた。

数え切れないほどの世界を。

だがその全てが滅んだ。

希望を掴んだ直後に。

まるで誰かが最初から決めていたかのように。

「……これじゃ」

レンは言葉を失う。

あまりにも残酷だった。

どれだけ頑張っても無意味。

どれだけ救っても終わる。

そんな光景を何千年も見続ければ――

誰だって壊れる。

そして最後の記憶が始まる。

＊＊＊

そこは世界の外側だった。

何もない虚無。

光も闇も存在しない空間。

その中心に巨大な存在がいた。

レンは息を呑む。

理解できない。

認識できない。

見ているだけで頭がおかしくなりそうだった。

それほど巨大。

それほど高位。

それほど異質。

「創世神……」

思わず口から漏れる。

若いレオンがその存在を見上げていた。

怒りを滲ませながら。

『なぜだ』

レオンが問う。

『なぜ世界を滅ぼす』

創世神は静かに答えた。

だが感情はない。

『不要になった』

レンの背筋が凍る。

『より良い世界を作るためだ』

『失敗作は破棄する』

『当然だろう』

レオンの拳が震える。

『人々は生きている』

『想いがある』

『未来がある』

だが創世神は否定した。

『それがどうした』

静寂。

そして。

『人間が玩具を捨てるのと同じだ』

その瞬間、若いレオンの中で何かが壊れた。

信じていたもの。

守ってきたもの。

その全てが崩れた。

レオンの瞳から光が消える。

そして――剣を抜いた。

『ならお前を殺す』

創世神は初めて興味を示した。

『面白い』

記憶はそこで終わった。

＊＊＊

レンが目を開く。

白い空間に戻っていた。

額から汗が流れ、呼吸も荒い。

ユイが駆け寄る。

「レン！」

「……大丈夫だ」

だが大丈夫ではなかった。

心が重い。

レオンの絶望を見てしまった。

その苦しみを知ってしまった。

レオンは間違っている。

だが、完全に否定することもできなかった。

レオンが静かに言う。

「見ただろう」

レンは頷く。

「……ああ」

「なら分かるはずだ」

レオンの瞳は静かだった。

怒りでも憎しみでもない。

ただ疲れていた。

何千年も戦い続けた戦士の目だった。

「俺は世界を憎んでいるんじゃない」

「創世神を憎んでいる」

「だから壊す」

「創世神の支配する全てを」

レンは黙る。

その時――管理端末が再び赤く点滅した。

【緊急警告】

【第七世界封印崩壊】

【対象覚醒確認】

【名称照合開始】

数秒の沈黙。

そして表示された名前に、

レオンの顔色が変わった。

【対象名】

【終焉神ネメシス】

白い空間そのものが震える。

レオンが低く呟く。

「馬鹿な……」

レンが問う。

「知っているのか」

レオンはゆっくり頷き、

管理者になってから初めて――

本当に深刻な声で告げた。

「レン」

「こいつだけは駄目だ」

「創世神より危険だ」

空気が凍る。

ユイもヴァルゼルも息を呑んだ。

レオンが恐れる存在。

そんなものがいるのか。

だが次の瞬間――

第七世界の光が完全に黒へ染まった。

そして多元世界全体に、巨大な声が響き渡る。

『――ようやく目覚めた』

その声だけで、無数の世界が震えた。

終焉の神。

ネメシス。

創世神さえ警戒した存在が――

今、完全に復活した。