外れ職〈召喚士〉だった俺、倒した魔物をカード化して最強軍団を作り上げる

第3話 元・世界管理者

神殿に静寂が落ちた。

崩れ落ちた天井から差し込む赤い光。

舞い上がる砂塵。

その中心に立つ銀髪の男――レオン。

彼が放つ圧力は異常だった。

魔力ではない。

神威でもない。

それでいて、レンがこれまで出会ったどの存在よりも危険だった。

アザト＝ゼル。

神王アルディウス。

終焉の獣。

どれとも違う。

もっと根本的な何か――

まるで“世界そのもの”が人の姿を取ったような存在感。

「元・世界管理者だ」

レオンの言葉が神殿に響く。

ユイが呆然と呟く。

「世界管理者……」

ヴァルゼルも目を見開いた。

『そんな存在は聞いたことがない』

「当然だ。知られていたら困るからな」

レオンは軽く笑う。

レンは黙って相手を見つめていた。

視線を外さない。

少しでも隙を見せれば危険だと本能が告げている。

「お前が神を殺したのか」

レンの問いに、レオンはあっさり頷いた。

「ああ」

「第三世界の守護神も？」

「ああ」

「なぜだ」

レオンは少しだけ考えるように目を閉じ、静かに答えた。

「邪魔だったからだ」

空気が凍りつく。

ユイが息を呑み、ヴァルゼルの顔が怒りで歪む。

『貴様……！』

轟！！

ヴァルゼルの槍が放たれた。

神速。

神格級の一撃。

第三世界の監視者としての全力。

しかし――

レオンは避けなかった。

ガシッ。

片手で止めた。

「なっ……」

ヴァルゼルの表情が固まる。

世界を貫くほどの一撃。

それを片手で受け止めた。

レオンは少しだけ困ったように言う。

「話の途中なんだが」

パキン。

槍が砕けた。

『！！』

ヴァルゼルが吹き飛ぶ。

神殿の壁を何枚も突き破り、ようやく止まった。

ユイが青ざめる。

レンの目も細くなる。

強い。

予想以上だ。

レオンは手を払う。

「短気な奴だな」

「……」

「そんな顔をするなよ。別に殺してない」

確かにヴァルゼルは生きていた。

だが、それでも異常だった。

監視者クラスを一撃で無力化する――

そんな存在が人間であるはずがない。

レンは剣を呼び出した。

黒き竜王剣。

第一世界を救った漆黒の刃。

レオンの口元が僅かに上がる。

「それだ」

「何？」

「お前の力だよ」

レオンは興味深そうに見つめる。

「なるほど。確かに管理者に選ばれるだけはある」

レンは構えを崩さない。

「答えろ。なぜ神を殺した」

レオンは笑みを消した。

「簡単な話だ」

低い声。

先ほどまでとは違う、冷たい声。

「この世界は腐っている」

ユイが眉をひそめる。

「腐ってる……？」

「そうだ」

レオンは天井を見上げた。

赤い空。崩壊寸前の世界。

「お前達は何も知らない。世界の本当の姿を。神々の役割を。管理者の意味を」

レンは黙って聞く。

レオンは続けた。

「俺も昔は信じていた。世界を守れば報われると。人々を救えば未来があると」

その声には奇妙な重みがあった。

ただの悪人ではない。

長い年月を生きた者だけが持つ重さ。

「だが違った。全部無意味だった」

その瞬間、空間が揺れた。

神殿の景色が消える。

ユイが驚く。

「えっ！？」

視界が一変する。

広大な草原。

青い空。

平和な街。

子供達の笑い声。

レンは理解した。

「記憶か」

「正解。俺が救った世界の一つだ」

街の人々は笑っていた。

幸せそうだった。

だが――

空が割れた。

黒い亀裂。

巨大な怪物。

終焉の災厄。

若い頃のレオンが現れ、剣を振るい、災厄を討つ。

世界は救われ、歓声が上がる。

英雄。

救世主。

希望。

しかし――

次の瞬間。

世界そのものが崩れた。

「！？」

ユイが目を見開く。

街が消える。

人々が消える。

大地が砕ける。

何もかもが消滅した。

映像が変わる。

別の世界。

レオンが救う。

世界が滅ぶ。

また別の世界。

救う。

滅ぶ。

救う。

滅ぶ。

何度も。

何度も。

何度も。

数百。

数千。

いや、それ以上。

レンの顔が険しくなる。

「どういうことだ」

レオンは笑わなかった。

「世界には寿命がある。管理者がどれだけ頑張っても終わる。神々が守っても終わる。文明が発展しても終わる。全部終わる」

映像が消え、神殿へ戻る。

ユイは言葉を失っていた。

レンも沈黙する。

レオンは続ける。

「最初は偶然だと思った。だが違った。何千年も観察して理解した」

その瞳がレンを射抜く。

「世界は最初から壊れるように作られている」

静寂。

風だけが吹いた。

「誰が作った」

レンが問う。

レオンは答える。

「創世神だ」

その名を口にした瞬間、神殿全体が震えた。

ユイが小さく呟く。

「創世神……」

「世界を生み出した存在。神々を作った存在。管理者を任命する存在」

レオンは拳を握る。

「そして世界を捨てる存在だ」

怒り。

憎しみ。

長年積み重なった感情。

レンは理解した。

レオンは狂っているのではない。

絶望しているのだ。

何千年も戦い続けた末に。

何千もの世界を救った末に。

辿り着いた答えが絶望だった。

「だから神を殺したのか」

レンが問う。

レオンは頷く。

「神は創世神の手足だ。なら先に消す。全部だ」

ユイが震えながら叫ぶ。

「そんなの間違ってる！ 生きてる人達がいる！ 守りたい人がいる！ 壊していい理由なんてない！」

レオンは懐かしむように目を細めた。

「そう言った。昔の俺も」

ユイは言葉を失う。

レオンはレンを見る。

「だから聞く。お前はどうだ？」

レンはしばらく黙っていた。

創世神。

世界の真実。

管理者の役割。

情報は多い。

だが答えは一つだった。

「関係ない」

レオンの眉が動く。

「何？」

「世界がどう作られたかなんて関係ない。誰が作ったかもどうでもいい」

レンは剣を握り直す。

「俺が見てきたものは本物だ。守ってきたものも本物だ。だから守る。創世神が相手でもな」

沈黙。

そして――

レオンは笑った。

本当に久しぶりに笑ったような顔だった。

「なるほど」

その瞬間、レオンの姿が消えた。

「！？」

レンが反応するが遅い。

背後。

レオンの拳。

轟ッ！！！

衝撃波だけで神殿が吹き飛ぶ。

レンは剣で受け止めるが、数百メートル吹き飛ばされた。

「レン！！」

ユイが叫ぶ。

土煙の中からレンが立ち上がる。

口元から血が流れていた。

レオンが笑う。

「いい反応だ」

レンも剣を構える。

全身の魔力が膨れ上がる。

黒き竜王の力。

神王の力。

管理者権限。

全て解放。

赤黒い雷が大地を走り、空が震える。

第三世界そのものが悲鳴を上げた。

二人は向かい合う。

現管理者と元管理者。

世界の運命を背負う二人の戦士。

そして次の瞬間――

両者は同時に地面を蹴った。

轟音と共に。

神話すら超える戦いが始まった。