外れ職〈召喚士〉だった俺、倒した魔物をカード化して最強軍団を作り上げる

第27話 新世界の夜明け

アザト＝ゼルが消滅した瞬間――。

世界を覆っていた闇は、嘘のように晴れた。

青空。

どこまでも続く蒼穹。

数時間前まで世界の終わりが迫っていたとは、とても思えない光景だった。

だが、その場にいた者たちは知っている。

確かに終焉は存在した。

そして――乗り越えたのだと。

＊＊＊

東京。

崩壊した都市の上空。

レンは静かに浮かんでいた。

神核の力はまだ残っている。

だが、戦闘時のような圧倒的な重圧は消えていた。

世界は、確かに平穏を取り戻しつつある。

その時――。

「レンーーーーー！！」

聞き慣れた声。

次の瞬間。

ドンッ！！

勢いよく誰かが飛びついてきた。

「うおっ！？」

レンは慌てて受け止める。

抱きついてきたのはユイだった。

「ばかっ！！」

涙声だった。

「心配したんだから！！」

「ご、ごめん」

「ごめんじゃない！！」

ユイの目から涙が溢れる。

ずっと我慢していたのだろう。

戦いが終わった今だからこそ、張り詰めていた感情が決壊した。

レンは苦笑しながら、そっと頭を撫でた。

「ちゃんと帰ってきただろ」

「そういう問題じゃないの！」

ユイはさらに強く抱きつく。

その様子を見ていた探索者たちから、妙な視線が集まった。

「青春だな……」

「世界救った後にやることがそれか」

「羨ましい」

「黙れ」

レンは顔を赤くし、ユイも真っ赤だった。

だが離れない。

その光景に、誰もが笑った。

――戦いが終わったのだと、ようやく実感できたから。

＊＊＊

三日後。

世界中で復興作業が始まっていた。

驚くべきことに、アザト＝ゼルの消滅と同時に多くのダンジョンが変化していた。

危険度が激減。

これまで無限に湧いていた魔物も大幅に減少。

各国政府は混乱しながらも、急ぎ調査を進めていた。

そして――。

レンは国際会議へ呼ばれていた。

会場は日本。

世界各国の代表が集まっている。

アメリカ。

イギリス。

フランス。

中国。

ロシア。

インド。

その他多数。

その中央に、レンが座っていた。

居心地が悪い。

非常に悪い。

「帰りたい……」

「諦めてください」

白峰が即答する。

「あなたが主役なんですから」

「そういうの苦手なんだよ……」

だが逃げられない。

今やレンは世界最大の英雄だった。

アザト＝ゼルを倒した男。

神々を超えた探索者。

人類の救世主。

そんな肩書きが勝手に付いている。

レン自身はまったく望んでいないのだが。

壇上へ案内される。

拍手。

拍手。

拍手。

数千人が立ち上がる。

レンは困った顔をした。

マイクを渡される。

「何か一言お願いします」

無茶振りだった。

レンは数秒考え――。

「えーっと……」

会場が静まり返る。

「みんな頑張ったな」

静寂。

「俺一人じゃ無理だった」

レンは続ける。

「戦った探索者も」

「支えてくれた人たちも」

「諦めなかった世界中のみんなも」

「誰か一人欠けてたら負けてたと思う」

静かな声。

だが、誰もが聞き入った。

「だから」

レンは笑った。

「勝ったのは人類全員だ」

一瞬の沈黙。

そして――。

会場が揺れるほどの拍手が起きた。

世界中へ中継されていた映像の向こうでも歓声が上がる。

その日。

レン・クロガネは正式に世界英雄として認定された。

だが本人は、最後まで恥ずかしそうだった。

＊＊＊

さらに一か月後。

世界は急速に変化していた。

ダンジョンの危険性は大幅に低下。

魔石技術は発展。

各国は協力体制を構築。

かつてない平和が訪れていた。

そして――。

レンは久しぶりの休日を満喫していた。

場所は郊外の丘。

見晴らしの良い場所だ。

隣にはユイが座っている。

風が気持ちいい。

「平和だね」

ユイが呟く。

「ああ」

レンも頷いた。

本当に平和だった。

魔物の襲撃もない。

世界崩壊の危機もない。

神も終焉もいない。

静かな日常。

それがどれほど貴重なのか。

今なら分かる。

「ねえ」

ユイが言った。

「これからどうするの？」

レンは空を見る。

どうするのか。

確かに考えていなかった。

戦うことばかりだったから。

その時――。

召喚書が微かに光った。

「ん？」

レンが取り出す。

すると、見覚えのないページが現れた。

そこには一文だけ。

【観測完了】

レンの眉が動く。

次の文字が浮かぶ。

【第一世界の存続を確認】

【管理権限移譲開始】

「……は？」

ユイも覗き込む。

「何これ」

ページが勝手にめくられる。

【神王アルディウス死亡】

【終焉アザト＝ゼル消滅】

【後継者認定】

【管理者レン・クロガネ】

沈黙。

レンとユイが固まる。

「いやいやいや」

レンが慌てる。

「待て待て待て」

だが文字は止まらない。

【世界管理システム起動】

【接続開始】

【全世界情報を転送します】

次の瞬間――。

レンの脳へ膨大な情報が流れ込んだ。

「ぐっ！？」

世界中の情報。

魔力。

生命。

歴史。

次元。

宇宙。

ありとあらゆる情報。

レンは理解する。

そして――顔が引きつった。

「どうしたの？」

ユイが心配そうに聞く。

レンはゆっくり答えた。

「どうやら……」

嫌な予感しかしない。

「仕事が増えた」

「は？」

「めちゃくちゃ増えた」

ユイは首を傾げる。

だがレンには見えていた。

世界の外側。

さらに先。

無数の世界。

無数の宇宙。

そして――まだ観測されていない領域。

そこから微かに感じる気配。

アザト＝ゼルとは違う。

だが、決して弱くない存在。

レンは苦笑した。

せっかく平和になったと思ったのに。

本当に少しだけ。

本当に少しだけ休みたかった。

その時――。

『フハハハハハ！！』

頭の中で笑い声が響く。

バハムートだ。

『面白くなってきたではないか！』

「お前はな……」

レンは呆れる。

『世界は広いぞ、レン』

バハムートの声が響く。

『終焉を越えた程度で終わると思ったか？』

レンは空を見上げる。

青空の向こう。

無限の宇宙。

まだ知らない世界。

まだ出会っていない仲間。

まだ見ぬ敵。

未来は続いていく。

どこまでも。

レンは立ち上がった。

ユイも立つ。

「行くの？」

レンは少し考え――笑った。

「いや」

ユイが首を傾げる。

「今日は休む」

「ふふっ」

ユイが笑う。

「そうだね」

二人は並んで歩き出した。

世界を救った英雄としてではなく。

ただの少年と少女として。

だが――。

彼らの物語は終わらない。

未来が続く限り。

可能性が存在する限り。

新たな冒険は必ず始まる。

これは終わりではない。

始まりだ。

神を超えた少年が紡ぐ――

新しい伝説の。