外れ職〈召喚士〉だった俺、倒した魔物をカード化して最強軍団を作り上げる

第26話 終焉を超える者

白。

世界が白に染まった。

いや、世界だけではない。

空間も。

時間も。

法則すらも。

レンとアザト＝ゼルが激突した瞬間、その余波だけで周囲の次元が消し飛んでいた。

誰もその戦いを正しく認識できない。

人類どころか、S級探索者ですら理解不能。

ただ、空に走る無数の閃光だけが見えた。

ドゴォォォォォォン！！

数秒遅れて衝撃が届く。

世界中の海が荒れ狂い、山脈が揺れ、大地が軋む。

「何なんだよ……」

白峰が呆然と呟く。

戦いですらない。

自然災害の発生源が二つ存在しているようなものだった。

＊＊＊

その頃。

レンはアザト＝ゼルと、果てのない空間で激突を繰り返していた。

拳。

蹴り。

魔法。

概念。

存在そのもの。

ありとあらゆる“力”をぶつけ合う。

「はああああああああっ！！」

神竜王拳。

黄金と黒炎が爆ぜ、アザト＝ゼルの胸部を貫く。

だが――。

『無意味だ』

傷は一瞬で再生する。

レンは舌打ちした。

やはり、そう簡単にはいかない。

神核を得た今でも分かる。

アザト＝ゼルは異常だ。

奴は生物ではない。

概念だ。

終焉そのもの。

殴れば傷つく。

だが倒せない。

まるで“終わり”という現象そのものを相手にしている感覚だった。

『理解したか』

アザト＝ゼルが笑う。

『私は殺せぬ。神も試した。竜も試した。宇宙すら試した。だが誰も私を終わらせられなかった』

闇が膨れ上がる。

次の瞬間、無数の世界が出現した。

レンは目を見開く。

そこには地球があった。

いや、地球だけではない。

別の歴史。

別の文明。

別の可能性。

無限の並行世界。

その全てが闇に飲み込まれていく。

『これが私だ』

レンは歯を食いしばった。

アザト＝ゼルは強いのではない。

存在の格が違う。

神々が敗れた理由も理解できた。

勝てる存在ではないのだ。

その時――。

『レン』

バハムートが静かに呼ぶ。

「何だ？」

『思い出せ』

「何をだ」

『お前は何のために力を求めた』

レンは一瞬だけ黙る。

何のために。

決まっている。

勝つためではない。

最強になるためでもない。

守るためだ。

ユイを。

仲間を。

世界を。

失いたくないから。

『なら答えは見えているはずだ。神々が敗れた理由もな』

その瞬間、レンの脳裏にアルディウスの言葉が蘇る。

――なぜ戦う？

――守るためだ。

そこで気付いた。

神々は倒そうとした。

封印しようとした。

滅ぼそうとした。

だが――誰も“守ろう”とはしなかった。

「そうか……」

レンは呟く。

アザト＝ゼルが眉を動かす。

『何だ』

レンは笑った。

この戦いで初めて、心から笑った。

「お前は終焉だ」

『そうだ』

「だから終わらせることはできない」

『当然だ』

「でもな」

レンの瞳が輝く。

黄金と漆黒。

二つの光が交差する。

「終焉を超えるものはある」

アザト＝ゼルが沈黙する。

レンは続けた。

「未来だ」

世界が震えた。

神核が共鳴し、バハムートの黒炎が燃え上がる。

そして――。

人類の想い。

仲間たちの願い。

世界中の希望。

その全てがレンへ集まり始めた。

「終わりがあるから未来がある」

光が広がる。

「終わりがあるから次へ進める」

黄金の翼が巨大化する。

「お前は終焉じゃない」

アザト＝ゼルの無数の瞳が揺れた。

初めて。

本当に初めて。

怪物が動揺した。

「お前はただ“止まっている”だけだ」

ドクン。

神核が脈打つ。

レンは理解した。

神核の本当の力を。

それは破壊ではない。

創造。

未来を生み出す力。

アルディウスが最後まで守ろうとした力。

『馬鹿な……その力は……』

「神王の力じゃない」

レンは首を振る。

「人間の力だ」

その瞬間、世界中で光が生まれた。

ユイ。

白峰。

探索者たち。

一般市民。

全ての人間から光が昇る。

希望。

願い。

未来。

目に見えないはずのものが力へ変わる。

『やめろ……それを使うな！！』

アザト＝ゼルが初めて叫んだ。

終焉が恐れている。

未来を。

希望を。

人の可能性を。

「これで終わりだ」

レンは右手を掲げる。

黄金と黒炎が融合し――白銀の光が生まれた。

神でもない。

竜でもない。

人間の光。

『やめろォォォォォォ！！』

アザト＝ゼルが全力で襲い掛かる。

無数の宇宙。

無数の終焉。

全てを乗せた一撃。

だが、レンは前へ出た。

「未来創世」

白銀の光が放たれる。

静かな一撃だった。

派手さも轟音もない。

ただ一筋の光。

それがアザト＝ゼルへ届く。

そして――。

怪物の身体が止まった。

『……あ……』

無数の瞳が見開かれる。

身体が崩れていく。

闇が消える。

終焉が消えていく。

『何故だ……』

レンは静かに答えた。

「未来は終わらないからだ」

アザト＝ゼルが笑った。

初めて見せる穏やかな笑み。

『そうか……私は……負けたのか』

「いや」

レンは首を振る。

「お前も未来の一部だ」

終焉があるから始まりがある。

別れがあるから出会いがある。

死があるから命は輝く。

アザト＝ゼルは目を閉じた。

そして。

『面白い世界だな』

最後の言葉を残し、完全に消滅した。

＊＊＊

終焉が消えた瞬間、世界を覆っていた闇が晴れる。

青空が広がった。

誰もが空を見上げる。

静寂。

そして――。

歓声。

世界中で歓声が上がった。

人類は生き残ったのだ。

長き戦いの果てに。

レンは静かに空を見る。

戦いは終わった。

だが。

新しい未来が始まろうとしていた――。