外れ職〈召喚士〉だった俺、倒した魔物をカード化して最強軍団を作り上げる

第24話 神を超える力

白い世界が揺れていた。

まるで地震のように空間そのものが震えている。

現実世界ではアザト＝ゼルが結界を攻撃しているのだろう。

残された時間は少ない。

レンは神々の王アルディウスを見据えた。

「神を超える力って何なんだ？」

アルディウスは静かに微笑む。

「まず一つ聞こう。レン・クロガネ、お前はなぜ戦う？」

突然の問いだった。

レンは少しだけ戸惑う。だが答えは決まっていた。

「守るためだ」

「誰を？」

「みんなを」

即答だった。

仲間。家族。友人。この世界に生きる全ての人々。

だから戦う。それ以外の理由などなかった。

アルディウスは満足そうに頷く。

「なら資格はある」

次の瞬間、白い空間が変化した。

景色が広がる。

無数の星々。果てしない宇宙。

そして――巨大な戦場。

レンは息を呑んだ。

そこには数え切れないほどの神々がいた。

巨人のような神。

竜神。

天使。

悪魔。

精霊王。

様々な存在が一つの場所へ集結している。

そして彼らの前に立つ存在――それがアザト＝ゼルだった。

今より遥かに巨大な姿。

銀河ほどの大きさを持つ異形。

無数の世界を飲み込む怪物。

レンは言葉を失う。

「これが……」

「三千年前の戦争だ。神界最終戦争」

アルディウスの声とともに、映像のような記憶が流れていく。

神々が戦う。

世界を創った存在たちが命を懸ける。

しかし――勝てない。

何千柱もの神々が消滅していく。

神界が崩壊する。

星々が砕ける。

宇宙が裂ける。

それでもアザト＝ゼルは止まらなかった。

『喰らう』

『喰らう』

『全てを喰らう』

狂気の咆哮が響く。

そして最後に残ったのが――アルディウスだった。

神々の王。最強の神。

黄金の剣を持ち、アザト＝ゼルへ立ち向かう。

壮絶な戦いだった。

一撃ごとに宇宙が崩壊し、時間すら歪む。

そして――最後。

アルディウスは己の命を代償にアザト＝ゼルを封印した。

それがヴァルグロスだった。

レンは全てを理解する。

「だから監視者だったのか……」

「そうだ。ヴァルグロスは牢獄だった。そしてその封印は限界を迎えた」

映像が消える。

再び白い世界。

レンは拳を握った。

「なら俺が倒す」

アルディウスは静かに首を振る。

「今のお前では無理だ」

レンは反論できなかった。

事実だからだ。

完全解放したバハムートですら通用しない。

圧倒的な差。それが現実。

「だから神核を継承する」

アルディウスが右手を掲げる。

光が集まり、黄金の球体が現れる。

太陽のように輝く結晶。

それを見た瞬間、バハムートが息を呑んだ。

『神核……！』

「そう。神々の王の力の源。神そのものを構成する核だ」

レンは目を見開く。

「そんなものを俺が？」

「本来なら不可能だ。だがバハムートを完全継承したお前なら可能性がある」

「成功率は？」

返ってきた答えは冷酷だった。

「七パーセント」

空気が凍る。

七パーセント。

失敗する確率九十三パーセント。

ほぼ死ぬ。そういう数字だった。

「失敗したら？」

「魂が消滅する。蘇生も転生も存在しない。完全なる死だ」

レンは黙る。

重い。あまりにも。

だが――選択肢など無かった。

現実世界では世界が滅びかけている。

誰かがやらなければならない。

「やる」

アルディウスは驚かなかった。

最初から分かっていたように。

「そう言うと思った」

神核がゆっくり浮かぶ。

レンの前へ。

黄金の光。

触れるだけで身体が震える。

莫大なエネルギー。

世界そのものが凝縮されているようだった。

「覚悟はいいか？」

レンは頷く。

そして手を伸ばした。

触れた瞬間――世界が爆発した。

「ぐあああああああああああ！！」

凄まじい激痛。

身体が裂ける。骨が砕ける。

魂そのものが焼かれる感覚。

レンは叫ぶ。叫ぶ。叫ぶ。

だが終わらない。

神核の力が流れ込んでくる。

あまりにも巨大。

人間が受け入れられる量ではない。

『耐えろ！！』

バハムートが叫ぶ。

『ここで終わるな！！』

レンは歯を食いしばる。

負けるか。

こんなところで。

死ねるか。

まだ守れていない。

まだ終われない。

仲間がいる。

ユイがいる。

みんなが待っている。

だから――。

「うおおおおおおおおおおお！！」

黄金の光が爆発した。

白い世界全体が揺れる。

アルディウスは静かに見守っていた。

「なるほど。本当に面白いな」

普通なら即死。魂ごと消滅する。

それほどの力だった。

しかしレンは耐えている。

立っている。

前へ進んでいる。

神核が徐々に融合していく。

十パーセント。

二十パーセント。

三十パーセント。

レンの身体から黄金と黒炎が同時に溢れ出した。

神の力。

竜王の力。

本来なら共存しない二つの力が――融合していく。

『馬鹿な……』

バハムートが呟く。

『本当に成功するというのか……』

その時だった。

現実世界。

黄金の結界が大きく砕けた。

ガシャアアアアアアアン！！

世界中に響く破砕音。

人々が絶望する。

アザト＝ゼルが笑った。

『終わりだ』

第二撃。

終焉の光が集まる。

今度こそ結界は耐えられない。

誰もがそう思った。

だが――。

その瞬間。

世界が震えた。

異変に最初に気付いたのはアザト＝ゼルだった。

『……何？』

無数の瞳が見開かれる。

空が光る。

黄金と黒。

二つの光。

それが世界中へ広がっていく。

そして。

召喚書の世界。

レンがゆっくり目を開いた。

瞳は黄金と漆黒に輝いている。

髪は銀黒色へ変化していた。

身体を覆う竜鎧には黄金の紋章が刻まれている。

神と竜。

二つの力を宿した存在。

アルディウスは笑った。

「成功したか」

レンは拳を握る。

力が溢れている。

今までとは比較にならない。

世界が違って見える。

空間。時間。魔力。

全てが理解できる。

神の視点。

それが今のレンだった。

『信じられん……本当に神核を取り込んだのか』

バハムートが呟く。

レンは静かに息を吐く。

そしてアルディウスへ向き直った。

「これで勝てるのか？」

神王は少しだけ考え――笑った。

「分からん」

レンは思わずずっこけそうになる。

「おい！」

「だが一つだけ確かなことがある」

アルディウスの瞳が細まる。

「今のお前なら奴と同じ舞台に立てる」

その言葉。

それだけで十分だった。

今までは届かなかった。

だが今なら届く。

戦える。

可能性がある。

アルディウスの身体が光になり始める。

記録の終わりだった。

「レン」

「何だ？」

神王は微笑む。

「世界を頼んだぞ」

次の瞬間、白い世界が崩壊した。

レンの意識は現実へ戻る。

そして――世界中が目撃する。

黄金と黒炎を纏った新たな存在の誕生を。

人類最後の希望。