外れ職〈召喚士〉だった俺、倒した魔物をカード化して最強軍団を作り上げる

第22話 世界を喰らう者

空に開いた巨大な裂け目。

そこから溢れ出す異形の軍勢。

その光景を見た瞬間、人類は理解した。

これは災害ではない。

戦争だ。

世界の存亡を賭けた最終戦争。

黒い穴から次々と降り注ぐ怪物たちは、これまで確認されたどのモンスターとも違っていた。

四足歩行の獣型。

翼を持つ飛行型。

巨大な甲殻を纏う重装型。

人型に近い異形。

どれも共通しているのは、全身に浮かぶ赤い瞳だった。

ギョロリ。

ギョロリ。

無数の目が地上を見下ろしている。

まるで品定めをするように。

まるで食材を見るように。

その視線だけで吐き気が込み上げた。

「な、なんだよ……あれ……」

若い探索者が震える。

S級探索者ですら青ざめていた。

絶望。

誰もが同じ感情を抱いていた。

今までの戦いは何だったのか。

ヴァルグロスとの死闘。

第二形態との激戦。

その全てが前座だったと言わんばかりの光景。

アザト＝ゼルはゆっくりと両腕を広げた。

『美しい』

低い声が世界に響く。

『生命に満ちた世界』

『喰らう価値がある』

その言葉と同時に軍勢が動いた。

ギャアアアアアアアア！！

怪物たちが一斉に降下する。

数千。

数万。

数え切れない。

空が埋まる。

太陽が隠れる。

地上は闇に包まれた。

「迎撃しろぉぉぉぉ！！」

白峰の叫びが響く。

次の瞬間、日本探索者連盟が総攻撃を開始した。

魔法陣が展開される。

炎。

雷。

氷。

光。

あらゆる属性攻撃が空へ放たれる。

轟音。

爆発。

閃光。

怪物たちが次々と撃ち落とされる。

しかし――止まらない。

一体倒しても十体現れる。

十体倒しても百体現れる。

まるで終わりがない。

「数が多すぎる！」

「撃ち漏らすな！」

「防衛線を維持しろ！」

戦場は混乱に包まれた。

怪物たちが地上へ降り立つ。

そして虐殺が始まった。

ビルが砕ける。

道路が吹き飛ぶ。

探索者たちが次々と倒れていく。

阿鼻叫喚。

地獄だった。

その中心で、レンはアザト＝ゼルを睨んでいた。

周囲の怪物ではない。

元凶。

全ての始まり。

あいつを倒さなければ意味がない。

『行くか』

バハムートが言う。

レンは頷く。

「ああ」

黒炎が噴き上がる。

封印率100％。完全解放状態。

身体中に竜王の力が満ちていた。

以前とは比べ物にならない。

空気が震え、重力すら歪む。

レンは拳を握った。

その瞬間、周囲数百メートルの地面が砕け散る。

「凄い……」

白峰が呟く。

レン自身も驚いていた。

力が溢れている。

まるで世界そのものを握れるような感覚。

しかし油断はできない。

目の前にはアザト＝ゼルがいる。

バハムートですら警戒する存在。

レンは空へ飛び上がった。

轟ッ！！

音速を超える。

一瞬でアザト＝ゼルの目の前へ到達し、拳を振り抜いた。

黒竜王撃。

全魔力を込めた一撃。

空間が裂ける。

だが――アザト＝ゼルは避けなかった。

拳が直撃する。

轟轟轟轟轟轟轟轟ッ！！

大爆発。

衝撃波が数十キロ先まで広がる。

雲が吹き飛び、海が割れる。

誰もが勝利を期待した。

だが。

煙の中から聞こえたのは――笑い声だった。

『ククク……』

レンの顔が強張る。

煙が晴れる。

そこには、無傷のアザト＝ゼルが立っていた。

「なっ……」

あり得ない。

今の一撃はヴァルグロスを消し飛ばした攻撃だ。

それを真正面から受けて――無傷。

アザト＝ゼルは笑う。

『弱い』

その瞬間、六本の腕が動いた。

速い。

見えない。

次の瞬間、レンの身体が吹き飛んだ。

ドゴォォォォォォォォン！！

地面へ激突。

大地が陥没し、数キロに渡って地面が抉れる。

「レン！！」

ユイが叫ぶ。

土煙の中からレンが立ち上がる。

口から血が流れていた。

肋骨も何本か折れている。

たった一撃で。

『力量差を理解したか』

アザト＝ゼルが見下ろす。

その目には余裕しかない。

レンは歯を食いしばった。

悔しい。

だが事実だ。

強い。

圧倒的に。

今まで戦ったどんな敵よりも。

バハムートが静かに言う。

『レン』

「分かってる」

レンは立ち上がる。

まだ終わらない。

終われない。

ここで負ければ全てが終わる。

アザト＝ゼルが笑う。

『良い目だ』

『絶望していない』

『だからこそ喰らう価値がある』

巨大な魔力が集まり始める。

空間が歪む。

黒い球体。

直径百メートルを超える闇の塊。

その内部では星のような光が生まれては消えていた。

見ているだけで危険だと分かる。

『消えろ』

アザト＝ゼルが指を鳴らした。

黒球が落下する。

地上へ。

人類のいる場所へ。

「まずい！！」

白峰が叫ぶ。

誰も止められない。

直撃すれば日本どころではない。

国そのものが消滅する。

レンは迷わなかった。

飛ぶ。

全力で。

黒球へ向かって。

『レン！』

ユイの声が聞こえる。

それでも止まらない。

守る。

それだけだった。

黒炎を限界まで圧縮する。

身体中の魔力を注ぎ込む。

バハムートも力を解放する。

黒竜王と契約者。

二つの魂が完全に重なった。

そして――レンは叫ぶ。

「黒竜王――滅界砲ッ！！」

漆黒の光が放たれた。

天を貫く黒い閃光。

世界すら切り裂く極大魔法。

光と闇が激突する。

轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟ッ！！

世界が白く染まった。

誰も目を開けていられない。

数秒――いや数十秒か。

やがて光が消える。

そして。

そこには――黒球を完全に打ち消したレンの姿があった。

探索者たちが歓声を上げる。

「やった！！」

「止めたぞ！！」

「レンが防いだ！！」

希望が戻る。

だが。

アザト＝ゼルだけは笑っていた。

『なるほど』

無数の瞳が細まる。

『少しは楽しめそうだ』

その瞬間、アザト＝ゼルの背後に巨大な魔法陣が出現した。

一つではない。

十。

百。

千。

空を埋め尽くすほどの数。

レンの表情が凍る。

その全てが先程の黒球と同等のエネルギーを持っていた。

『では始めよう』

アザト＝ゼルが両腕を広げる。

『終焉を』

空が赤く染まる。

大地が悲鳴を上げる。

人類最大の絶望が今、牙を剥いた。

そしてレンは知る。

この戦いがまだ序章に過ぎなかったことを――。