第17話 黒竜王の咆哮
黒い光が天を貫いた。
その瞬間だった。
ゴォォォォォォォ――――！！
空全体が震えた。
雲が裂ける。
大地が軋む。
戦場にいた全員が思わず耳を塞いだ。
「な、何だ……！？」
「魔力反応が急上昇してる！」
「計測不能だ！」
管理局の観測班が悲鳴のような声を上げる。
計測機器の数値は限界を突破し、モニターにはエラー表示が並んでいた。
誰も経験したことがない領域。
それほどの力だった。
レンの手の中で召喚書が激しく脈打つ。
ドクン。
ドクン。
ドクン。
まるで心臓の鼓動のように。
《封印率70％》
《第一段階解放開始》
《黒竜王バハムート降臨準備》
文字が浮かび上がる。
だが完全召喚ではない。
まだ何かが足りない。
レンは気付いた。
ページの奥――巨大な鎖が見える。
無数の封印。
まだバハムートは眠っているのだ。
その時だった。
ギロリ。
ヴァルグロスの双眼がレンを睨んだ。
今まで見せたことのない反応。
警戒。
いや――恐怖。
「グルルルル……」
巨大な身体が後退する。
S級災厄が。
人類を蹂躙していた怪物が。
明らかに召喚書を警戒していた。
周囲の探索者たちも息を呑む。
「後退してる……？」
「嘘だろ……」
「ヴァルグロスが？」
信じられない光景だった。
その時。
レンの脳裏に声が響く。
『継承者』
低く重い声。
まるで山そのものが喋っているような響き。
『我を呼ぶにはまだ足りぬ』
レンの身体が震えた。
声の主は分かる。
バハムートだ。
『封印は七割』
『今の貴様では我を完全には顕現させられぬ』
「じゃあ……どうすれば……」
レンは思わず呟いた。
『力を示せ』
『恐怖を超えろ』
『契約者として認められれば、我は応える』
その瞬間、声が消える。
同時に――ヴァルグロスが動いた。
ゴォォォォォ！！
怒りの咆哮。
恐怖を振り払うような叫び。
黒い魔力が噴き上がる。
地面が割れた。
「まずい！」
白峰が叫ぶ。
次の瞬間。
ヴァルグロスの背中の翼が大きく開く。
そして――
無数の黒槍が空に出現した。
百本。
二百本。
いや――千本以上。
「全員退避！！」
A級探索者が叫ぶ。
だが遅い。
黒槍の雨が降り注いだ。
ドドドドドドドドドドド！！
大地が爆発する。
ビルが崩壊する。
防衛線が吹き飛ぶ。
悲鳴。
轟音。
絶叫。
まさに地獄だった。
レンも巻き込まれる。
「うわあああ！」
爆風で吹き飛ばされる。
地面を転がる。
肺の空気が抜けた。
視界が霞む。
立ち上がれない。
その時だった。
「レン！」
ユイの声。
振り向く。
巨大な黒槍が落下していた。
狙いはレン。
避けられない。
間に合わない。
死――。
そう思った瞬間。
ユイが飛び出した。
「やめろ！！」
レンが叫ぶ。
だが――
ドォォォォン！！
衝撃。
土煙。
轟音。
世界が白く染まった。
「ユイィィィィ！！」
レンは叫ぶ。
必死に煙の中へ走る。
嫌な予感しかしない。
頼む。
無事でいてくれ。
煙が晴れる。
そこには――瓦礫の中で倒れるユイの姿があった。
「……っ」
レンの呼吸が止まる。
肩から血が流れている。
意識もない。
だが――生きている。
ギリギリで直撃を避けたらしい。
レンは安堵した。
しかし次の瞬間。
怒りが込み上げる。
震えるほどの怒りだった。
何もできない自分。
守られてばかりの自分。
助けられてばかりの自分。
ユイも。
白峰も。
A級探索者たちも。
みんな命を懸けて戦っている。
なのに自分は――
「また守られるだけかよ……」
拳を握る。
血が滲むほど。
その時。
召喚書が反応した。
《感情エネルギー確認》
《条件適合》
《契約者精神値上昇》
《第一試練突破》
レンの瞳が見開かれる。
《封印率80％》
数字が上昇した。
さらに。
《バハムートとの同調率上昇》
《15％》
《30％》
《50％》
周囲の空気が変わる。
黒い魔力がレンの身体を包む。
そして――
最後のページから巨大な瞳が現れた。
黄金の竜眼。
その視線だけで空気が凍る。
ヴァルグロスが後退する。
さらに一歩。
さらに一歩。
明らかに怯えていた。
「まさか……」
白峰が息を呑む。
「S級を威圧しているのか……？」
普通ならあり得ない。
だが現実に起きていた。
その時。
レンの脳裏に再び声が響く。
『怒りを力に変えろ』
『継承者』
『我が力の一端を貸してやる』
瞬間。
レンの右腕に黒い紋様が浮かび上がった。
激痛。
骨が軋む。
だが不思議と恐怖はなかった。
代わりに――身体の奥から力が溢れてくる。
今まで感じたことのない力。
《限定権能解放》
《竜王化・第一段階》
《発動》
轟ッ――！！
黒い炎が噴き上がった。
レンの背中から魔力の翼が広がる。
瞳が黄金色へ変わる。
周囲の探索者たちが絶句した。
「何だ……あれ……」
「人間じゃない……」
「竜の力……？」
レン自身も驚いていた。
だが今は構わない。
守りたい。
助けたい。
その想いだけだった。
レンはゆっくり立ち上がる。
そして――
初めて真正面からヴァルグロスを見据えた。
S級災厄。
国家崩壊級の怪物。
だが――もう目を逸らさない。
ヴァルグロスもレンを睨む。
怪物と少年。
戦場の中心で視線がぶつかった。
その瞬間。
召喚書に新たな文字が浮かぶ。
《特殊任務発生》
《監視者ヴァルグロスを撃退せよ》
《成功報酬》
《黒竜王バハムート封印率90％解除》
レンは静かに拳を握った。
その瞳には、もう恐怖はなかった。
そして次の瞬間――
黒い翼を広げ、ヴァルグロスへ向かって飛び出した。
人類の未来を賭けた戦いが、ついに始まる。
