最終話 02
「ママだよ！ ママ！ トモミのママ！！」
わたしはトモミの手を引っぱり、小型宇宙船をかけ上がった。
朝もやを吹き飛ばすような陽射しが草原を走る。
やさしく彩られられていく地平線に、ひとりの女性が立っていた。
「ママ！」
トモミが叫んだ。
「ママ、ママ……。ママの心のなかに、わたしの居場所がまだあった……」
トモミの目から、大粒の涙があふれだす。
トモミを見つけた母親は大きく手をふると、草につまずき、よろめきながら走ってくる。
「あたりまえじゃないか……」
そう言いながらも、わたしの目からも、ぽろぽろと涙があふれ出ていた。
「きみと出会えたすべての人の心にきみはいる。これからもみんなの心に、あの弾けるようなトモミの笑顔を焼き付けるんだ。いっぱい、いっぱい、楽しい思い出とともに……。さあ、行って！」
トモミは涙で顔をぐしゃぐしゃに濡らしながら、力強くうなずいた。
そして、わたしに抱きつき、震える声でささやく。
「……ありがとう」
トモミは手のこうでごしごしと涙をふくと、ワンピースをひらめかせて小型宇宙船から勢いよく飛び降りた。
力いっぱい走って走って、思いっきりママに抱きつく。
「トモミのママはねぇ、トモミのことをとっても大切に想っているんだ。もちろん、このまえ出て行ったトモミのパパも、クラスのみんなもね」
トモミの背中に男のひとが声をかけた。
驚いてふり返るトモミのまわりを、地平線から次々と現れた子どもたちが、とりかこんでいく。
「どうやらトモミのママは、パパを探すためにずっと家を空けてたらしいんだ。きのうの夜、出て行ったパパをようやく見つけ出して家にもどったら、今度はトモミが家にいないだろ？ あわててうちのママに電話して……。それを知ったクラスのみんなも、夜中なのに声をかけあって……」
大人や子ども、次から次へと現れる人たちで、緑が丘の地平線が色とりどりに染められていく。
トモミを心配して、こんなにもたくさんの人たちが集まったのだ。
「これが……地球人……」
「そ、これが地球人。笑ったり、泣いたり、怒ったり……。ハカセたちには厄介な生き物に見えるだろうけど、ちょっとしたきっかけで、こんなにも温かくなれるんだぁ」
はにかみながら涙ぐむトモミの笑顔が、たくさんの子どもたちの笑顔にかこまれている。
その光景を、やさしいまなざしで見つめていたアユムの笑顔が、ふと寂しげに変わった。
「トモミの両親、いっぱい話し合って、結局、故郷の国へ帰るそうだよ。トモミも一緒に行くだろうね……。トモミ、両親の故郷とはいえ、ほとんど記憶がない街にひとりで大丈夫かな？ ぼくたち、みんなお別れだね……」
見知らぬ土地に降り立つトモミの姿を想像し、わたしは少し不安になった。
だがすぐに、その不安は吹き飛んだ。この宇宙船の上での出会いを思い出したのだ。
銀河の果ての惑星で友だちができた。
環境も習慣も文化も違う、どんな人とだって友情は生まれる。
その瞬間が、わたしは大好きだ。
「トモミは大丈夫。それに絶対、帰ってくるさ。こんなにも温かい人たちがいる、もうひとつの故郷の街があるんだから」
アユムは力強くうなずくと、わたしに握手をもとめてきた。
「ハカセもね。この丘の上で、きっとまた三人で会おう。約束だよ！」
そう言って突き出した手には、紙袋がにぎられていた。
「……あっ、これ。トモミに渡し忘れちゃった。トモミのママねぇ、こんなの持って、トモミのことを探してたんだって。笑えるよねぇ。……せんべつ代わりにハカセにあげるよ」
紙袋をわたしに押しつけて、アユムはずるずると小型宇宙船をすべり降りた。
「ぼくもママにいっぱい心配かけちゃったから、もう行くね。ぼくのママ、電話がつながらないからって、警察に捜索願い出したんだ。そりゃあ、つながらないよね。宇宙にいたんだから……。あ、ママ？ いまそっちに行くよう……」
ポケットから取り出したスマホを耳にあてながらウインクすると、アユムはみんなのいる地平線に手をふりながら走っていった。
「ハカセー」
たくさんの笑顔にかこまれたトモミが、地平線で大きく手をふる。
「待ってるから、きっと、きっと、帰ってきてね！ 約束だからね！ 緑の丘の……」
「……銀の星！ トモミもアユムも元気で！ 絶対にまた、この場所で会おう！」
トモミやアユム、そしてたくさんの人々が、地平線の彼方へ消えていく。
それを追うように、波をたてて草原に風が走った。
「彼らはやってくれますよ。十年後、博士がこの星にもどってくる頃には、銀河連合も地球人を認めることでしょう」
いつのまにかわたしの横に、ステネコが腕を組んで立っていた。
