17-01 女王の想い
議会が終わると、わたしは何人かの親衛隊に囲まれて、連行されるようにトモミとアユムがいる部屋に案内された。
第三者が見れば、まるで罪人のような扱いに見えただろう。
だが、わたしにはわかっていた。
彼女たちは命令を受けて、わたしを守っているのだ。
意に沿わぬ発言をしたわたしの身柄が、貴族院に拘束されないようにーー。
部屋に入るなり、トモミは心配そうに駆けよってきて、
「大丈夫？ ひどいことされなかった？」と、わたしを気づかってくれた。
いっぽうアユムは窓に張りつき、ときおり通り過ぎる小型宇宙船に歓声を上げている。
「ひとまず、地球人が攻撃されることはなくなったよ」
わたしの言葉に、トモミが涙ぐみながら微笑む。
「よかった……本当に……」
そのとき、わたしの背後にあるドアが音をたてて開いた。
こわばるトモミの表情を見て、わたしはあわててふり返った。
「勝ったと思っているのか？」
そこに立っていたのは、ジランダ議長だった。
「勝ったのはわたしたちだ。正直、地球人への攻撃を議会が認めるのは難しいと思っていた。だが女王陛下が取りつけてくださったのだ。陛下はかしこいお方だよ。きさまの肩を持つようなふりをしながら、しっかり十年後の攻撃を、銀河連合議会で確約したのだからな」
「そんなことにはならない。いまも地球人は、進化の途中なんだ」
わたしの反論に、ジランダ議長はくつくつと笑った。
「たった十年で、あの野蛮な生き物が進化などするものか。……おい小娘。おまえは、いずれこの男に殺されるのだ。楽しみにしておけ」
するとトモミは、わたしの背中にかくれながら、ジランダ議長を睨みつけた。
「ふん。いかにも野蛮で、凶悪な生物の目つきだ」
「そう言うあなたは、ご自身の姿が見えていないとみえる」
わたしの言葉に、ジランダ議長は赤黒い顔をさらに赤く染めて、わたしの胸ぐらにつかみかかろうとした。
そのとき――。
「立ち去れ」
ジランダ議長の背後から、威厳をこめた女性の声がした。
親衛隊長だ。
ジランダ議長は、ふんっと鼻を鳴らして、どすどすと部屋から出ていった。
「きさまらもだ。地球人」
トモミとアユムも、あとから入ってきた親衛隊に連れて行かれ、部屋には、わたしと親衛隊長だけが残った。
「女王陛下が、お忍びで来られる」
親衛隊長がドアの横にぴたりと立ったまま、ぴくりとも動かずに言った。その目だけが、鋭くわたしを睨みつけている。
居心地の悪い時間がしばらく続いたあと、親衛隊長が再び口を開いた。
「さきほどの銀河連合の歴史についてのやり取りは、議事録から消去される」
銀河連合がキリ星人を絶滅に追いやった歴史のことだろう。
「だろうね」
そっけなく、わたしはこたえた。
「女王陛下が銀河連合議会でお姿を現されたことも、下賎な女の名を口にしたことについてもだ」
トモミのことを言っているのか。
わたしはつい親衛隊長を睨んでしまったが、それ以上に彼女はわたしを睨みつけていた。
「……きさま、女王陛下の何者なのだ。陛下はキリ星の攻撃船が、ご自身に迫って来たときも、きさまの身を案じて動こうとはしなかった！」
その事実を聞いて、わたしは言葉を失ってしまった。
銀河連合を代表する女王が、わたしなんかのために……。
「こたえろ！ きさま、陛下の何なのだ！」
