12-02
「ここにはもういませんよ」
暗闇からゆっくりと姿を現したのは、キリル王子だった。
「昨夜、あなたが銀河連合の船で夜空に消えたあと、再び彼女はこの洞窟にやってきて、あなたの名前を何度も何度も呼んでいました。あの子は健気にも、懐中電灯の明かりだけで、この暗闇におびえながら一夜を過ごしたのです」
「ステネコ！ いえキリル王子、トモミはいまどこです？」
キリル王子は肩をすくめて、小さく首を横にふった。
「それより博士、感謝します。博士の小型宇宙船の部品と、優秀なメカニックのおかげで、プロメテスはなんとか飛ぶことができます。わたしはあの船に乗せる地球人の男女をふたり選びだし、数日中にこの星から脱出するつもりです」
わたしは耳を疑った。
「たったふたりだけですか？ もっとたくさん助けるはずでは！」
「残念ですが、あの小型宇宙船の部品では昔のようには飛べません。それに今回は、銀河系外へ新たな故郷となる星を探す長い旅。たくさんのキリ星人を押し込み、爆発する輸送船から地球へ降下した、あのときとはわけが違うのです」
「しかし、それではあまりにも多くの地球人たちが……」
「仕方ないのです！」
キリル王子が、悲痛な面持ちで叫んだ。
「地球人という種を絶やさぬためには、生きて次の星にたどり着かなくてはなりません。どれほど長い旅になるかわからないのに、たくさんの地球人を乗せるわけにはいかない。わたしだって、つらいのです！」
「そんな……」
「博士、この恩は必ず」
呆然と立ちすくむわたしをおいて、キリル王子は再び暗闇に姿を消した。
＊
洞窟から出て小型宇宙船にもどってみたが、トモミの姿はどこにもなかった。
きれいな円を描く大きな月が夜空に浮かんでいる。
今夜は満月なのだ。
トモミの家、地下の泉、そしてこの小型宇宙船……。
ほかにトモミが行きそうな場所をわたしは知らない。この丘の上でしか、トモミとは会ったことがないのだから――。
わたしは船体の上に大の字に寝転んで、白銀に輝く満月を見つめた。
トモミがきれいとつぶやき、愛おしそうに見つめた月。
数日後に地球人は全滅させられるというのに、いま、トモミが無事でいることを願っている。わたしは学者として、ずいぶん論理性に欠けているようだ。以前のわたしなら、もっと冷静でいたはずだ。
トモミもアユムも、トモミをおいて姿を消した両親も、あの傷だらけの顔の大男も、どうせ数日後には、この星から消える運命なのだからーー。
わたしは考えるのをやめようとした。
すべての思考を停止しようと努力した。
しかし努力すれば努力するほど、あの弾けるようなトモミの笑顔が心の中に浮かんでくる。
夜空に輝く満月が、ぐにゃりとゆがんで見えた、そのとき――。
ひらりと白いワンピースをひらめかせて、小型宇宙船をかけ上がる姿が目に入った。
まるで何もなかったかのように、いつも通りわたしのとなりに彼女は座った。
「泣いてるの、ハカセ？」
