12-01 ゆがんだ月
わたしが緑が丘についたのは、空にひとつめの星が輝きだしたころだった。
「トモミー、アユムー、どこだー」
小型宇宙船の上に立ち、大声で呼びかけてから耳をすます。
黄昏時の涼しい風が、さわさわと草原全体をゆらしている。
アユムとは、ここで落ち合う約束をしている。あるいはトモミも、いつものこの場所で、わたしを待っているのではと期待したが……。
もう一度、呼びかけようとしたとき、うしろの草むらが、ガサリと音をたててゆれた。
「トモミ？！」
しかし草かげのあいだから、ひょっこりと顔を出したのはクモだった。
細長い足をぴんっとのばして、地面にへばりつくようにして隠れていたクモは、ひざを折り曲げ立ちあがると、黒くて丸い体をわたしに近づけた。
「博士、キリ星の船の修理は完了しました。しかし、あくまで応急処置です。この小さな宇宙船の反重力装置を使ったのですから」
クモはわたしの足もとにある小型宇宙船を、細長い足の先でコンコンとつついた。
「この船の中はもうからっぽです。……ところで博士、誰かお探しだったのですか？」
「ちょっと、ある地球人を探していてね」
「そういえば、洞窟の中で地球人の少女を見ましたよ。それなりに発展している星だと思っていましたが、いまだに洞窟暮らしもいるだなんて、まだまだ地球人も原始的……」
クモの話が終わる前に、わたしは洞窟に向かって走りだしていた。
「博士ぇ～、わたしはいったん母船にもどります！ さっきはあんなこと言いましたが、わたしは博士の味方ですよ～」
わたしの背中に向かって声を張り上げるクモに、わたしも手をふって叫んだ。
「ありがとうクモ！ もしわたしが牢屋に入らずにすんだら、絶対に絶対に、お礼をするよ！」
「パワーオン、オープン、ライト！」
『全宇宙生物図鑑』の明かりをたよりに、わたしは洞窟の中を走った。
ばさばさと鳥のように飛んでついてくる、この図鑑を見られたら、いくら鈍感なトモミでも、これが地球のテクノロジーでは作れない物だとわかるだろう。
だが、そんなことはもうどうでもいい。
いまは一刻も早くトモミのそばに飛んで行きたかった。
トモミの名を呼びながら洞窟を走る。
しかし、地下の泉にたどりついても、トモミの姿はどこにもなかった。
なおもトモミの名を呼びながら泉のほとりを歩きまわっていると、暗闇のなかに光る黄緑色の目を見つけた。
「ここにはもういませんよ」
ゆっくりと暗闇から姿を現したのは、キリル王子だった。
