10-05
「あなた方は、本当に地球人を知っているのですか……？」
貴族院たちのけげんな視線が、一斉にわたしに注がれる。
「キリ星人についても、本当に知っていると言えるのですか？ わたしは本当のキリ星人を知らない。知っているのは、銀河連合の歴史に出てくる、野蛮に描かれたキリ星人だけです」
貴族院たちの顔が青ざめていく。
反対にジランダ議長の赤黒い顔は、さらに赤く染まっていった。
「きさま……！ 女王陛下の御前で、銀河連合の歴史を愚弄するのか！」
ジランダ議長が席を立ち、わたしに詰め寄ってきた。近くで見ると、その体はわたしの背丈の二倍はあろうかというほど大きい。
思わず後ずさりしてしまった、そのとき――。
「おやめなさい」
喧噪のなかを、鋭くも透明感のある、ダイヤモンドのような声が走った。
瞬間、みな凍りついたように動きを止め、あわてて顔をふせた。耳にするはずがない女王の声に驚き、緊張しているのだ。
「オラキル博士」
一転して、女王はやわらかい絹のようにしなやかな声色で続けた。
「あなたは地球人とキリ星人に、関係がないと言い切れますか？」
「それは調べてみないとわかりません。仮にあったとしても、彼らはすでに地球人として生きているのです。駆除すべきではないかと！」
わたしは顔をふせながらも力強く進言した。すると、ジランダ議長が鬼瓦のような顔を上げて怒鳴った。
「生物博士でありながら、宇宙生物保護法を破るつもりか！」
しかし女王の会話をさえぎったことに恐れをなしたのか、両手で口を押さえ込み、まっ赤に染まった顔を再びふせた。
「では博士、地球にもどって調査を続けてください。銀河連合議会を三日後に開きます。そのときに報告を。判断は議会にゆだねます。
貴族院も、それでよろしいな？」
貴族院たちが顔をふせたまま何度も大きくうなずくと、うすい幕の奥にいる人影がゆっくりと立ち上がり、しずしずと会議室を後にした。
「これにて、会議を終了する！」
親衛隊長の号令と同時に、緊張からとかれた会議室が大きなため息に包まれた。
