09-01 緑の丘の銀の星
「トモミ、起きて」
地下の泉のほとりで、トモミはまだ気を失っていた。
ぼんやりと目を覚ましたトモミは、やがて、はっと我に返り、わたしの手をつかみ叫んだ。
「見たでしょハカセ！ 不気味に光る目が、わたしたちを睨みつけていたの！」
「あれはネコだよ。捨てられたネコが、ここで暮らしていたんだ」
トモミは大きく息をはくと、緊張した肩をゆっくりとゆるめた。
「なぁんだ、捨てネコか……。でもかわいそう。こんな誰も来ないような洞窟にしか、生きていく居場所がなかったのね」
その言葉が、わたしの胸をぎゅっとしめつける。
キリ星人も銀河連合に追いまわされ、命からがらこの地球に逃げ込み、ひっそりと生きのびてきたのだ。まるで捨てネコそのものじゃないか。
そう感じているからこそ、キリル王子も自分のことをステネコと名乗ったに違いない……。
「……さあ帰ろう。きっと外は、もう暗くなっているよ」
洞窟の帰り道、わたしの足取りは重たかった。
そのくせ、行くときはあれほど長いと感じた道のりが、帰るときは、あっという間に感じるほど、気がついた時には洞窟の出口に着いていた。
キリル王子の話で、頭がいっぱいだったからかもしれない。
緑が丘の空には、大きな月が浮かんでいた。
明日にはきっと、きれいな円を描く満月になるだろう。
月明かりに染められた草原は、風が吹くたび、水面にひろがる波紋のように草をゆらす。
「アユム、帰っちゃったみたいね。こんなに暗くなるまで遊んでいたら、あの子、ママに叱られちゃうもんね」
トモミはいたずらっぽく笑うと、水面に踊るアメンボのように草原を走った。
ふと立ち止まり、夜空を見上げつぶやく。
「きれいね……」
白銀の月は、青くやさしい光を草原に降りそそいでいる。
「わたし、この丘が大好き。どこまでもつづく草原が、わたしの見たくないものを隠してくれるから……」
トモミが見たくないもの。
街の灯り。
あたたかな、みんなの居場所――。
「見てハカセ、夜空から降ってきた星みたい！」
トモミが指さすさきに、月明かりを反射して銀色に輝く、小型宇宙船があった。
「緑の丘の……銀の星！ あの星の上には、いつだってハカセがいて、いつだって、わたしの話を聞いてくれる……。
この大切な居場所さえあれば、わたし、どんなに辛いことがあっても、この街を好きでいられるんだ。だからハカセ、これからもずっとずっと、わたしと友だちでいてね」
ふり返ったトモミの瞳は、濡れたように輝いていた。
「もちろん、ずっと友だちだよ。……もしぼくが」
「……ん？」
不思議そうに微笑んだまま、トモミがわたしを見つめる。
「……ううん。なんでもない」
喉まで出かかったその言葉は、まだわたしの口から出ることができずにいた。
（もしぼくが宇宙人だったとしても、トモミは友だちでいてくれるかい？）
＊
トモミが帰ってから、わたしはずっと月を眺めていた。
小さく光る星が長い尾を引き、月から一直線に飛び出す。
それはぴたりと急停止したかと思うと、かくんと直角に曲がり、また長い尾を引く流れ星になった。
流れ星はジグザグに夜空を走りながら、しだいにその姿を大きくして近づいてくる。
今夜、迎えが来るのはわかっていた。銀河連合はずっと待っていた。そして確認したのだ。わたしがあの洞窟へ入ったことを――。
