08-05
「キリ星人と合成？ 新たな……地球人だって？」
次々と飛び出す衝撃的な言葉に、わたしの頭が混乱する。
「そうです。キリ星の科学技術を駆使し、地球人のＤＮＡ（遺伝子）と我らキリ星人のＤＮＡを組み合わせました。彼らは地球人でありながらキリ星人の血を引いている。そうすることで、我らキリ星人も、彼らの一部として生き残ることができたのです！」
銀河連合では、大昔にＤＮＡ操作を禁忌の技術として封じている。ましてや別々の星の生物をかけ合わせるなど正気の沙汰とは思えない。
ステネコの話は妙に具体的だが、どうにも突拍子がなさすぎる。
「ステネコ、きみの話を信じないわけじゃないが、五千年も昔の話だ。きみが伝え聞いた歴史も真実かどうか……」
「本当です！」
間髪入れずに、ステネコが叫んだ。
「わたしが証人です。わたしこそがキリ星最後の王子、キリル・ラー・キリ！ 肉体を焼かれ、魂だけの存在になりながらも、こうして地球の生物に憑依しながら、生き続けているのです」
「まさか！ きみは五千年も生き続けていると言うのか？」
「すべては、我がキリ星人の血を受け継ぐ地球人を見守るため！ そしてキリ星人の魂が眠る、この神殿を守るため！」
ステネコは前足を地につけ、深々と頭を下げた。
「もうおわかりでしょう博士？ 絶対平和主義をうたう銀河連合は、銀河的に有名な生物博士のあなたと、宇宙生物保護法を利用して、忌み嫌うキリ星人の血を引く地球人を、地球の外来生物として根絶やしにしようと企んでいるのです！
おねがいです博士、銀河連合に、地球人はこの星の在来生物であると報告してください！ あなたがそう言えば、銀河連合も地球人には手が出せない！」
「わたしだってそうしたい。だがステネコ……。いえ、キリル王子。残念ですが、地球人のＤＮＡを調査すれば、いつかはわかってしまうはずです」
「ならば博士、宇宙船を修理できるメカニックを、こっそり連れて来てください。わたしはこのプロメテスを修理し、できるだけ多くの地球人を乗せて逃げます。この銀河を離れ、別の銀河に新たな故郷を求めて旅に出ます」
キリル王子の言った通りなら、わたしはつねに銀河連合に見張られていることになる。そんな状況で、こっそりメカニックを連れて来ることなど、どう考えても不可能だ。
返答に困っているわたしに、キリル王子は、すくっと二本足で立ちあがり、するどい視線を向けた。
「すべては博士にかかっている。もしできないと言うなら、銀河連合の手にかかるまえに、わたしがこの手で地球人を絶滅させる！
博士、プロメテスは飛ぶことはできないが、攻撃能力は失われていないのです。ほんの数百年前、僧侶に憑依したわたしの忠告を無視して、この神殿の上に城を建てた者がいます。わたしはその一族を一瞬にして、地下から城ごと焼き払ったことがあるのです」
とつぜん辺りが暗闇に包まれた。
闇の中にキリル王子の言葉だけがこだまする。
「この街くらいなら、この神殿にいながら簡単に焼きつくせる。あなたの友人であるトモミもアユムも、一瞬にして灰になるでしょう！」
「……キリル王子、わたしを脅す気か！」
暗闇のなか、わたしは何処にいるかもわからないキリル王子に向かって叫んだ。
「すべては博士、あなたの判断にかかっているのです……」
キリル王子の言葉が終わると同時に、わたしの体はふわりと軽くなった。
まるで宙に浮かんでいるような感覚のあと、わたしは地下の泉のほとりに立っていた。
