08-04
「残念ですが博士、キリ星人の子孫は、この星のいたるところにいるのです」
まさか地球のネコがキリ星人だとでも言うのだろうか。しかし、キリ星人がネコ型星人だったという言い伝えは聞いたことがない。
いぶかしげに見つめるわたしの目を、ステネコはまっすぐに見つめ返し、静かに言った。
「地球人こそがキリ星人の子孫。地球人こそが、この星の生態系を左右するまでに繁殖した、外来生物なのです」
予想もしなかったその言葉に、わたしは頭を殴られたような衝撃に襲われた。
ステネコの話がもし事実ならば、トモミとアユムは、銀河中で悪魔のように怖れられた、キリ星人の子孫ということになるからだ。
「博士。我々はあの戦争で勝利を目前にしていた。まさにそのとき、絶対に動くはずがないと思われていた女王が動いたのです。禁忌の技術『惑星移動装置』を使い、キリ星の軌道を変え、我々の惑星系の恒星（太陽と同じように熱と光を放つガス天体）に接近させたのです。
王は死に、その息子である王子は、体を焼かれながらも、生き残った民を巨大な輸送船に乗せて、燃え上がるキリ星から脱出しました。宇宙最強と怖れられたキリ星人が、恥も外聞もかなぐり捨てて、銀河系を逃げ回ったのです。
銀河連合に追撃され、ぼろぼろになりながらも銀河の果てまで逃げましたが、ついにこの地球をかすめたとき、我々の輸送船は炎に包まれ大爆発。その爆発にまぎれて地球へ逃げのびたのが、この攻撃船プロメテスです。
死を覚悟した仲間たちから、押し込まれるようにしてプロメテスに乗船した、わずか数百名のキリ星人最後の生き残りたちは、この星を第二の故郷として、キリ星人の歴史を繋ぐことを心に誓いました」
にわかには信じがたい話だった。
わたしの知っている歴史、誰もが知っている銀河連合の歴史では、『傲慢なキリ星人は強大な力を制御できず、自らの炎に焼かれて絶滅した』と学んだ。
絶対的な平和主義者である女王と、その信念のもとにつどった銀河連合が、ひとつの星を破壊し、その種族を絶滅にまで追いやったなんて、とても信じられない。
「しかし、この星にはすでに文明を持つ生物がいました。原始の地球人です。ひとつの星に、ふたつの主がいれば、いずれ争うことになる……。我々はプロメテスを使い、彼らを焼き払いました。北極と南極の氷を溶かして大洪水をおこし、彼らの大陸を沈めました。かわいそうなことをしましたが、我々も生きるために必死だったのです。
ですが、ようやく手にした第二の故郷でも、我々は生きることを許されなかった。この星の環境になじめず、次々と仲間が死んでいったのです。我々は悟りました。この星は異星人である我らキリ星人のためではなく、この星で誕生した地球人のためにあるのだと……。我々は実りない計画で地球人を滅ぼしたことを、深く懺悔しました」
そう語るステネコの目は、とても悲しそうだった。
まるで、その時代を見てきたように感情を込めて話を続ける。
「そこに朗報が飛び込んできました。地球人がまだ生き残っていたのです！ 地球人全滅に反対していた数名の仲間が、地球人に大洪水が来ることを知らせていたのです。
彼らはプロメテスをあやつる我々のことを、大陽から来た神と信じて怖れていましたが、同時に神として敬ってもくれました。よろこんで我らキリ星人と合成することを望んだのです。新たな地球人として生まれ変わることを、受け入れてくれたのですよ！」
「キリ星人と合成？ 新たな……地球人だって？」
