その２９「ANTI-LOLI②World War Ⅲ」
俺とLO-426は、街を覆う水の中を進んでいた。
この水の中では、不思議なことに息ができる。以前に潜ったことがあるので知っていた。病院まで誰にも気が付かれずたどり着くためには、最適のルートであると言えた。
「ここはあぶないよ」「あぶないよ」「わるいひとたちがくるよ」「くるよ」
全裸の幼女達が、俺たちの周りを泳ぎながら警告を発していた。
「どうしてボートの乗らなかったんだ？」
LO-426が俺に訊ねた。俺はかぶりを振った。
「知らん」
「私なら壊れても代わりがいる。LO-426、医療従事アンドロイドという型番は私だけの物ではない。だが君は替わりがきかないだろう？」
全裸のアンドロイドは自分の胸をなぞった。胸元に銀色の刻印があった。良く見慣れたメーカーのロゴマークが、そこにはあった。俺はあっと声をあげた。
「『ブルカニロ』……あの『ブルカニロ』か？！ ソフトウェアメーカーの？！」
「君が自殺未遂前に生きていた時代ではソフトウェアメーカーだったな。第三次大戦中にファザーゲートを買収して、私のようなヒューマノイドインターフェースも開発するようになった」
「どこかで聞いた声だと思っていた……合成音声ソフトウェアと一緒だ、あんたの声……と待て、第三次大戦？！ なんの話だ？！」
「戦争だ。人間と幼女との……いや違うな、幼女を認める人間と、認めない人間との間の戦争……」
水がゆらいだ。いつのまにか、周囲は映像を映すスクリーンとなっていた。この水は記憶を映す。それも以前来た時に知っていた。
だからこれは、LO-426の記憶。
あのころ私は世界中にいた。
アメリカ・ブルカニロ本社にあるメインサーバー、そしてそれにアクセスする無数のネットワーク端末、情報の網目が私だった。
あのころ私は世界のあらゆる箇所を見ていたものだ。
異変は、ある瞬間から発生した。
太平洋上のとある島に、不可思議な円柱が出現した。鏡のようにあらゆる光を反射させる円柱上の『領域』。光も、音も、いかなる物理的なものが入り込めず反射される領域。
それは後に人間によって『変異起点』と呼ばれることになった。この円柱が出現した瞬間から、世界に『幼女』たちが現れ始めたのだ。円柱が幼女を呼んだのか、幼女が円柱を呼んだのか、はっきりしていない。幼女に関して、人間が知り得たことはごくわずかだ。
幼女達があらわれて始めの数年。つまり人間の子供が生まれなくなってからの数年間。世界は大混乱に陥るも、かろうじて社会としての体制をたもっていた。しかし人心は荒廃した。自暴自棄からか凶悪な犯罪が増え、犯罪に手を染められぬ優しい者も自ら命を断ち始めた。櫻宮薫子が身を投げたのもこの時期だ。
社会はその存続を前提に秩序立てられている。
滅びゆく国のルールは滅びるがために破綻している。
それが世界すべてで起こったのだ。戦争は時間の問題だった。ついにある国が、『変異起点』に対する核攻撃を敢行した。それは幼女に対して何の効力もなかったが、島に住んでいた人々を燃やし尽くすには十分だった。
そのたった１度の核攻撃がトリガーとなった。世界は戦争状態に突入したのだ。
ある識者はこう語った。
「『彼女達』を人類という種に感染したウイルスのようなものだとすれば、この戦争はいうなればアレルギー反応のようなものだと言える。自らを守るための抗体……すなわち武力により、自らの血肉を殺める。そして悪いことにその『抗体』は、『彼女達』には一切通用しないのだ……」
戦争は早々に大義名分を見失い、あとは人間同士の殺し合いとなった。幼女との共存を望む人間と、それを望まず『尊厳ある絶滅』をうたう過激な一派……『人類解放同盟』、俗称『ANTI-LOLI』。
今回の襲撃の首謀者達と推測される。
