魔力ゼロと捨てられた夜、絶対零度の竜帝に拾われ溺愛される 〜"因果律の最適化"を止めたら祖国が勝手に滅びていますが、私は世界で一番幸せなので関係ありません〜

８．論理的かつ徹底的な社会的処刑

　帝国貴族たちの冷笑のさざ波は、収まらない。

　謁見の間の中央に立たされたユリウスは、しかし、まだ気づかない。

　いや――気づくことを、本能的に拒んでいた。

「黙れ、貴族ども！」

　彼は、ぐっと顎を上げ、声を張り上げた。

「ガルディナ皇帝レオンハルト！　貴様、よくも我が国の令嬢を唆し、不法に拉致したな！」

「……ほう」

「魔力ゼロの愚かな女など、貴様の道具に過ぎぬのだろう！　今すぐエララを返せ！　さもなくば、エルディア魔導王国の総力を挙げて、貴様らを滅ぼすぞ！」

　玉座のレオンハルトは、ゆっくりと、片肘を肘掛に預けた。

　その口元に、薄い、しかし極めて冷たい笑みが浮かぶ。

「呆れ果てて、言葉も出ぬな」

　彼の声は、抑揚を欠いていた。

「貴様は、自身が何を捨てたか、未だに理解しておらぬらしい」

「……何だと？」

「いいだろう。教えてやろう。公衆の面前で、な」

　レオンハルトが、軽く指を持ち上げる。

　控えていた帝国宰相が、進み出た。

　手にしているのは、分厚い羊皮紙の束。

　ユリウスが「ぴくり」と眉をひそめる暇もなく、その羊皮紙は、謁見の間の中央で、ばさりと展開された。

　巨大な、可視化された統計グラフ。

「帝国諜報部の集計によりますれば」

　白髪の老獪な宰相が、淡々と読み上げる。

「エララ・ヴァン・クロイツ嬢が、エルディア王国に在籍されていた、過去十年間――」

　彼の指が、一本目のグラフを示した。

「貴国の魔力効率指数は、大陸平均比で『一七二パーセント』。実績値で大陸第一位を、十年間連続で維持しておりました」

（一、七二……？）

「次に、農作物収穫率。同じく『一六八パーセント』。鉱山稼働率、『一八一パーセント』。盗賊団被害件数、大陸最低値を更新中」

　数字が、淡々と読み上げられる。

　次々と、可視化される、王国の「異常な繁栄」。

　貴族たちの間に、息を呑む音が広がっていく。

　誰の目にも、その指数が「不自然」であることは、もう、明白だった。

「では、エララ嬢が貴国を追放された、過去ふた月の数値です」

　宰相は、二本目のグラフを掲げた。

「魔力効率、『二三パーセント』。収穫率、『一二パーセント』。鉱山稼働率、『〇パーセント』。事故発生率、対前年比『四二〇〇パーセント』」

　謁見の間が、しん、と静まり返った。

「見ての通り。貴国の繁栄は、すべて、エララ嬢の『因果律の最適化演算』による、確率の書き換えに依拠しておりました」

「……な」

「殿下のご成功は、すべて、この方が背後で確率を補正しておられた結果に、過ぎませぬ」

　宰相は、ユリウスに、視線を移した。

　冷ややかな双眸が、容赦なく、彼を貫く。

「殿下ご自身の魔力制御力は――当帝国の、新兵以下と、評定されました」

　時が、止まった。

「……は？」

「無詠唱出力、補正値ゼロ。発動精度、平均六八パーセント。詠唱速度、新兵平均比マイナス二〇パーセント」

　ユリウスの顔から、表情が、剥がれ落ちていく。

「魔法学校の卒業試験で、補習対象となる水準でございますな」

（嘘、だ……）

（私が……天才の、私が……新兵、以下……？）

　脳が、現実を拒絶していた。

　ユリウスは、震える指で、宰相を指さす。

「で、捏造だ……！　全部、捏造だ……！」

　しかし、その指は、誰にも届かなかった。

　貴族たちは、もう、笑ってすらいなかった。

　ただ、憐れむような、冷たい眼差しを向けているだけだった。

「ち、違う……！　私は、天才だ！」

　ユリウスは、突如として腕を振り上げた。

　その指先が、玉座のエララに、向けられる。

「貴様の呪いだッ、エララ！　ここで、解いてやる！　『大火炎魔法』――エクス・プロミネンス！」

　己の無能を否定するための、最後の足掻き。

　彼の掌に、業火が、渦を巻いた。

　ところが――。

　その瞬間、エララの『最適化演算』による補正は、もう、彼に届かなかった。

　風向きの調整も、出力の安定化もない、剥き出しの彼自身の制御力。

　業火は、暴れる出力に耐えきれず、彼の掌の中で「爆ぜた」。

「ぎゃあああっ！？」

　炎が、彼自身の豪華な王族用軍服に燃え移る。

　絹のマント。宝石の刺繍。金糸の縁取り。

　すべてが、無惨に焼け焦げていく。

「あ、あ、熱いっ！　誰か！　誰か助けっ……！」

　ユリウスは、無様に、大理石の床を転げ回った。

　帝国の中枢で、王族としての威厳を、ことごとく焼き尽くしながら。

　彼の隣でぽかんと立っていたミレーヌが――。

「ちょ、ちょっと、近づかないでよ！」

　悲鳴のように、叫んだ。

「冗談じゃないわ！　こんな、こんな無能で惨めな王子だなんて、聞いていない！　私は『光の聖女』なのよ、貴方となんて関係ないわ！」

　彼女は、踵を返し、扉へと駆け出した。

　しかし、三歩。

　たった、三歩で、帝国兵の屈強な腕が、その細い肩を、あっさりと押さえ込む。

「離して！　離してよ、私は無関係――！」

　その声も、すぐに掻き消された。

　炎に転げ回るユリウスの耳に、最後の支柱が崩れ落ちる音が、確かに届いていた。

（……嘘、だ）

（私の……人生は、こんな、はず……ではなかった……）

　すべてが、終わった。

　彼自身の魔法で、彼自身の衣服が燃え、彼自身の婚約者にすら、見捨てられた。

　帝国兵が、無造作に水魔法で炎を消し、彼を引き起こす。

　軍服は、半分が炭化し、頬には大きな火傷の痕が残っていた。

　玉座のレオンハルトが、ゆっくりと、立ち上がる。

　その圧倒的な威圧感が、謁見の間を、再び覆い尽くした。

「ユリウス・エルディア」

　冷たい、低音が、降り注ぐ。

「私は、他国の内政に干渉する趣味はない」

　彼は、エララの方へ、目線を一度だけ落とした。

　愛しい妻は、表情を動かさず、優雅に微笑んだまま、玉座に座っている。

「だが――」

　レオンハルトの真紅の双眸が、絶対零度の光を宿した。

「我が妻への無礼は、万死に値する」

　その声は、もはや宣告だった。

「エルディア魔導王国には、国家の存続に関わる、相応の賠償を、請求させてもらおう」

　謁見の間に、その一言が、静かに、けれど決定的に、響き渡った。