5 表裏
……………………
赤面してツヴァイを見る。
が、何事も無かったかのような感じで
「よしっ。クロの元へ向かおうか。」
「お、おう…そうだな…」シュン
縛ったシロの方は観念したようで何も喋らないが抵抗する事もしなくなった。
「んで…こいつはどうするんだ？」
「もちろん。引きずってでも連れて行くが？まさか、ここに置きっぱという訳にはいかないだろう？」
「たしかに…。」
あぁ、それと。とツヴァイは続けた。
「さっき、破壊したクリスタッロだが、これは壊れちゃいないよ。」
「なにっ…は、はは早く直せ！」
「はぁ…！？えっ…だって…これもう粉々じゃんかよ」
フッフッフッ……とわざとらしく不気味に笑うと粉々のパーツを一箇所に集めた。すると、粉の一つ一つがカタカタッと動き始め、綺麗な元通りの球体に戻った。
「なにせ、古代の遺物だからね。天変地異とか、故意の損害とかそんなんで壊れてちゃここまでこの形で残ってないでしょ？…アーティファクトは全部壊れないように出来てるのさ。」
自慢げに話すツヴァイ。
「おい、シロの前で話すのもなんだがよ…やっぱりエンデカ…お前は何者なんだよ？」
「………。ふむ…信頼が崩れてしまうのは面倒だな……。わかった、クロを倒したら話すとしよう。私の知っている情報を。」
やっぱり隠してやがったな。まぁ驚きはしないんだが。
わだかまりはあるものの、クロの元へ向かった--
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「おっと。シロは捕まっちまったか。」
「お前はアーティファクトを探している状態だろ？大人しく投降しろ！」
シロが捕まるのは想定内だったようで、驚く動作を一つも見せなかった。
「何か、策があるのか？…その様子だともう見つけちゃったかな…。ふむ、面倒だな、行ってこい十兵衛！！」
「よっしゃ！行くぜ！……ってお前は！？」
ドンッ
お尻をブーツで蹴られ少し痛い上に、大きめの岩から落とされたため、着地の瞬間も少し痛てぇ。なにすんだよ！
「おっし。ボウズからか…素手でやるか？スポーツマンシップに則ってやるぜ！」
お わ っ た 。
勝てるわけないだろ！シャドーをしてるみたいだが、パンチが早すぎて見えん。こっちは一般人だぞ！？
「ふむ…情けない限りだなぁ。後ろに私という女性がいるにも関わらず、ちっぽけな見栄も張れないなんてぇ〜…。」
「言ってろ！こういう時だけ、女性を主張すんな！てか女児だろ！」
「ぐぬぬぬ！！誰が…誰がチビだよ！」
「お話はもういいか！？ふんっ！」
パラパラ……
ひぃぃぃぃ！岩の真ん中にパンチが繰り出される。中央から外側にヒビが大々的に入る。
「折角、クリスタッロを貸してやろうと思ったのになぁーもう知らん！」
「き、貴様らのもんではないですよ！早く返せです！」
必死に逃げ回っていたが、体力が尽きかけ、足元の石に躓く。そして、転んだところでマウントポジションを取られてしまった。
「悪りぃなボウズ。俺も生き残る為なんでな。」
俺…ここでマジで終わるのか…意味も分からz
ゴシャッドスドスドゴッ………
「…あれでは、彼は死にましたね。」
「…ふん。………お前少し黙ってろ。」
外野のシロは敢えて怒らせるように言ったのだろうか、案の定キレた口調でツヴァイは返す。
「ふぅ……こんなに人を殴ったのは久しぶりだな…。悪いことをした。南無三…！」
ボコボコで意識の無い青年に背を向け、次は少女に声をかける。
「次はお嬢ちゃんだな。どうする？」
「…………。」
問いには答えない。シロとクロには悲しんでいる様に見えているのだろう、敢えて言及はしない。返答が帰ってこないので次の話をしようとしたクロが少女によって遮られる。
「さぁ…どうs」
「一つ。聞かせてもらおう。」
ポケットから"コイン"を取り出して指で弾いて見せる。
ピンッ
「？」
パシッ
「このコイン。表と裏…どっちになると思う？」
「ほぅ…ギャンブルか？これで決着なら、血が流れそうになくていいな。いいだろう…表だ。」
ドヤ顔で答えたら男に対し、少女は少し残念そうな顔でこう言った。
「ふむ…やはり期待した答えなどこないか。まぁ構わないが……いやね？出来ればこれは誰にも見せたく無かったんだよ。」
「………？何が言いたい？」
少女はもう一度コインを---弾いた。瞬間少女の周りに大量のコインが舞った。
「お、おい！？何がどうなって！？！？」
「……硬貨装填式回転多銃身機関銃。形態完了。」
大量のコインはグニャグニャと変形し、宙で粘土を練るようにくっつき、形を変えていった。
少女の手には金色の"ガトリングガン"が握られており、周りのコインが整列しガトリングガンに装填されるのを今か今かと待っている。ゴーグルをかけて準備は万端らしい。
「散れ。」
そう呟くと巨漢の男…クロに向けて硬貨を大量に発射した。
ドドドドドドドドドドド………プシュー……
男だったものは蜂の巣になり、露わになった背骨つきの下半身は自立が難しくなりその場に倒れてしまった。
隣で見ていた仲間のシロもこれには驚いたのか口を開けそのまま静かになった。
「シロ、お前は十兵衛が起きても余計な事は一つも言わなくていい。私から話すことは話すからな。」
言葉が出ないが、頷きを止めることは無かった。
「………んぅ〜！やっぱりぶっ放すと気持ちいいなぁ〜！！この撃ち尽くした感！？」
大きく背伸びをして愉悦に浸っていた様だった。伸びが終わると気怠げそうに"No.96"を見た。
ズザァァァ…
と滑るように下まで降りて一言、
「これ…どう処理しようか…。」
---数分後---
青年を覗き込み、頬を叩いて起こした。
「起きろー。いつまで寝ているんだ？」
「うっ……？痛たたた……おん？俺生きてんのか？………服がボロボロだけど、傷は無さそうだな…治してくれたのか？というかクロは？」
「そんな事より…とりあえず、ここのアーティファクトをとっとと回収して、シロとあの建物に帰るぞ。」
「…おう。帰ったら絶対話して貰うからな。」
分かってるともさ、と軽く言うとシロの捕縛も解いて探せと命じた。シロも青年が"無傷"な様子を不思議に思ったりもしたが…あんな光景を見せられた後で歯向かう気も起きず、静かに探索を進め、"棘"のようなアーティファクトを見つけると一行は拠点に戻るのであった。
X-1
