4 反撃
「と、とにかく一旦離脱するぞ！」
いくらちっこくて軽いとは言え、ずっと抱えながら走るのは疲れるし、何より直線上にいるとあの光線で焼かれかねない。ジグザグに移動する必要がある。
当のツヴァイは何かを思い出そうとしているのか心ここにあらず、といった感じだ。
とりあえずではあるが、少し隠れられる日陰を見つけたので急いで腰を下ろす。
「というか…ハァ…さっきNo.27専用と言ったか？…ハァ…なんで把握してるかはこの際後でいい、だが…クリスタッロの能力あれで1/10かよ！？」
「あぁそうだな。光を予めチャージしておく必要があるが、その分威力、距離、申し分ない破壊力が出る。」
「冷静に言ってる場合か！…初っ端からあんなチートみたいな遠距離遺物と当たるなんて…ついてないぜ…。」
「んー…んん？あ！ようやく思い出した！」
元気にツヴァイはそう言うと、耳を貸せと耳を引っ張られ作戦を告げられた---
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「あいつら…どこ行ったんだ？」
「何発か撃ってみましたが、ビビって逃げたようですよ。とりあえずアーティファクトの回収が先ですよ。もしかしたら、貴方のアーティファクトの可能性もありますから。」
「そうだな！やっぱり、作戦は任せて正解だぜ！」
-数分後-
ザッ
「おや、もう来ましたか。もう少し後だと思っていましたですよ。」
「お、手ぇ貸そうか？シロ。」
「いえ、丸腰相手に負ける私ではありませんよ。アーティファクトの回収を。」
「了解っと。死ぬなよ。」
「ふん！最後の挨拶は終わりか？えぇおい？」
「…貴方こそ、彼女に別れは告げて来たのですか？彼女の姿は見えない様ですので。」
「ふん！俺だけで充分って事だよ！…ってか彼女じゃねぇから！おら！ついて来い！」
そう啖呵を切って来た道を走って戻る。
「イラッ……そういうどこから湧いてくるのか分からない勇気…イライラします…いいでしょう…貴方の作戦…ことごとく潰してあげますよ？」
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「いいか、十兵衛、お前は絶対に戦うな。どっちが相手でも、だ。」
「あん？うっざいやつは殴った方がスッキリするじゃんかよ。」
「馬鹿タレ。そんなんだと勝てないだよ。」
馬鹿タレって怒られたの初めてだぞ。多分。
「よく聞け。今から言う作戦で勝率がグッとあがる。」
「具体的にはどのくらいだ？」
「…2%から…30%くらいには」
ん〜15倍やったね！ってなるか！
「ひっく！マジかよ…。」
「それも、相手のアーティファクトの数次第だ。まだ持ってたら1%未満かもな。だが、相方にアーティファクトを回収させていたあたりを見ると恐らく大丈夫だ。きっと。多分。」
「えぇ…やる気失せて来たぞ、おい…」
「お前は来た道を、光線を引きつけつつ当たらない様に戻って来ればいい。戻ってくる頃には準備しておくからな。後は任せとけ…ニッシシ…♪」
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「こっ…ハァ…ちだぞ！こらぁ！ヒィ…もう無理…ハァハァ…。」
「ちょこまかと…鬱陶しいですね！」
チュンッ………ドロォォ…足元の石が溶けた。
「ひぃぃ！マジで溶けそう！」
くそっ！まだかよ！結構逃げてきたと思うがなぁ…ハァハァ…疲れた…。
希望の光が潰えつつ泣きそうというか疲れで吐きそうになった時、少し先に太陽で逆光のシルエットがおり、話しかけてきた。
「おつかれさん！ククッ…後はじっくり目と耳塞いで休んでな！」
「ほぅ…ハァ…彼女も一緒だったという訳ですか…。…ダハァ……いいでしょう。一緒に焼き焦げるといいですよ！」
そう言うと、シロのクリスタッロが眩く輝きだし、光を集めている様に見えた。
一方、お手製であろうイヤーカフとサングラスをしたツヴァイは余裕そうに仁王立ちしている。
「お、おいぃ！まずくねぇか？おいおい！集光してるって！マジで！死ぬって！」
「……ん？あぁ、焦るな。もう少しだ。」
「何を考えいるかは知りませんが…チャージも充分です！さぁくらえ！」
その瞬間だった。
「目と耳塞いだな！？行くぞ！」
ツヴァイは手を勢いよく上げ、振り下ろした。すると…あたり一面は真っ白になった。
「んなっ！」
視界をとっさに塞いだシロは何が起こったか分からなかった。
が、次クリスタッロを見て絶叫した。
「なななななな！！！！私の…私の…クリスタッロ……がぁぁぁ！！！」
ヒビ、いやもう割れて粉々になったクリスタッロを抱え、今にも泣きそうな声で問いただした。
「き、貴様ぁ！私のクリスタッロに何をした！」
「フッフッフッ…よくぞ聞いてくれました！私は自家製のフラッシュバングレネードを10個程、予め紐で繋いでおいて君の近くで起爆したまでだよ♪」
ここは岩が多く隆起しているし、土の家がてんてんとしている地帯。影に小物を隠すのは簡単だろう。
「！？！？」
「おい…それがどうしたってんだよ…エンデカ…？」
「プフッ…君はまるで外国のショッピング番組みたいな事を言うね…ククク……。コホン、あのクリスタッロは確かに集光して発射する、そんなアーティファクトだ。」
「そんな事貴様に言われずとも知っている！」
キレ気味でシロは反応する。
「まぁ落ち着きたまえよ。ただな？物質には許容量ってものがある。だから、最後にお前が撃つ瞬間、最大までチャージするだろうとふんだ。最大までチャージしたにも関わらず、更に光を吸うとどうなると思う？」
「まさか…!」
「そう、そのまさか。光の量に耐えきれなくなったクリスタッロは自壊するのさ！」
隣で聞いて、こいつ…本当に何者なんだ？と思い直しているとツヴァイは急ぐ様に言った。
「今だ！あいつを取り押さえるぞ！」
「お、おう！」
鉄製のワイヤーみたいな物をバックから取り出すと、シロの体をぐるぐるに縛った。
「ふん！一件落着！No.46、シロを捕縛！」
「まず一人目か！やったぜ！」
と、俺は喜んだ。が、ツヴァイは言った。
「十兵衛…何言ってんだ？コイツが一味とは限らないだろう？」
そういや、そうだった。(真顔)
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