15 屍走
「そういや、あの女どこ〜？ヒトミ一緒にいないの？」
「クキキルトゥ……」
「見つからない、か…まぁ最初の方にやられるたまじゃなさそうだけど…ま、いっか…」
「教祖様ー、早く信者に御言葉を…」
「分かってるってば〜」
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…
…
…
「お〜い。おいってば！…いつまでも寝てんなよ！ペチペチペチペチ」
「ん〜…あと5分……イタタタタタタタタ」
文字通り叩き起こされた。頬が痛い。めっちゃ痛い。
「なんだよ！」
「なんだよってなんだよ！拠点まで運んで来た人に対する一言目がそれか！？」
…たしかにそれは申し訳ない。疲れが溜まってか、倒れたところまでは覚えている。
「ゴメン…ってか、あいつから逃げ切れたのか？」
「？あいつならお前が殺したんじゃないか？」
あ…あぁ…俺が殺したんだっけか…。よかった。俺もやる事やって寝てたならまだ良い。…そういや、聞きたい事あったな…。
「俺の…体を改造したのはお前なんだよな？」
「そう言ったが？何か不満でもあるか？なんなら全身機械に…」
「いや、それは結構だ。…俺の心臓は結局アーティファクトなんだよな？だとしたら、能力はなんなのか、と思ってな。」
「ふむ…考えた事も無かったが、確かに気になるな。実を言うと、本当に手伝っていただけで詳細はな〜んにも聞かされていない。…大方、見てる分だと無限に回復するとかじゃないか？だいぶチートだしそうだろ。」
んー…作った張本人が知らないって事あるのか…？まぁ本当に知らなさそうだし…いいか…。と、ふと気づく。
「そういえば、ヨウイチはどうなった？」
「…ヨウイチ……は、残念だが…私では助けられなかった…。」
仮面の一味だから、と喜べる心情では無い。俺がいれば…回復出来たかもしれなかった…のに…。
「……そうか…。アイツ……よく頑張ってくれたよな…本当…。」
「おう…あーいう奴のためにも…クリアして平穏を手に入れなきゃいけない…そうだろ…？」
しんみりとしていると、拠点の近く…というより拠点の壁がガリガリいっているのに気づいた。二人で顔を見合わせ、目配せしてお互いに行けよ行けよと無言で言い合う。
「クイクイ(お前、行ってこいよ)」
「クイクイ(なんでだよ、君が行ってくれよ)」
「クイクイ(やだよ怖いなぁ…)」
「クイクイ(意気地のない男だな…)」
「だぁ！もう！分かったよ！行きゃいいんだろ！行きゃぁよ！こぇぇ……」
「サポートはするからな！」
元気にサムズアップしているチャンミ。これ程までに殴りたかったことは無かったと思う。
裏手の方に周り、恐る恐る確認する。すると…
「は…？いや…え？」
呑気に後ろのも来る。
「どうしたんだー。なんか居たのかって……」
「「はぁぁああああ！？！？」」
そこにいたのは、正真正銘のヨウイチだった。
「わ、わわわわ私は確かに確認してからららら埋めたぞ！え、だって…え、心臓も呼吸も止まってたし…？それに、ちゃんと埋めたぞ！」
パニックに陥り、大声で弁明？をしていると、声に反応したのかそのヨウイチ？はこちらを向き、白目を剥きながら突っ込んできた。
「ァァアァアウ！」
無論、大人しくやられるわけにはいかないので三日月で切る。が…腕を2本確実に切ったのに、腕はビチビチとまるで打ち上げられた魚のように跳ねて向かってきている。
「こりゃあ…俺見たことあるぜ…？」
「わたたたわたしはそんな！ひ、非科学的なそんなあの、その、は信じないからなぁ！！」
……まぁゾンビ以外いないよな…こんなの…。
すごく引いた感じで故人と接していると、
「あららぁ〜？仲良かったんじゃないの？わざわざ埋葬してたくらいなんだしぃ…。ヨウイチでしょお？この子…。」
「あっ…この女は…!」
「久しぶりねぇ…チャンミちゃん♡」
ヨウイチ、チャンミを知ったような口で喋る…一言で表せば、妖艶な女が現れた。
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「あの女さぁぁ〜〜？僕あんま好きじゃないんだよお。」
「女…といいますと？」
そう問答するのはノイノイとナツ。お決まりのごとく怒らせてしまい…
「マースカクルーに決まってるでしょ！？！？他に俺ら以外に興味あると思う！？だったらそっち行ってるっての！」
「ひぃぃいい！すみません！」
(こぇぇぇぇぇえええ…何されるか分からんて！)
「マースカクルーってなんですか？……あぁ…仮面の一味！言い換えですか。いつ付けたんです？」
「さっきだけど？なに？文句ある？」
「いえ！滅相もございません。…そして、その女、と言いますと…」
「いやね？仮面の一味…ゴニョゴニョ……マースカクルーにも幹部って結構何人もいてさ。ここの100人全員探したの！(狂信者含めてね！)そしたら、数がまぁどうこうってのもあったけれど、居ないと思ってたのが居てさぁ！それでヒトミにも聞いてみておかしいなぁって思ってたんだよ！」
「(いつになくニヤニヤ話すなぁ…)それで……？」
「居たんだよ！ヒトミのおつき？というか世話役？創造主？」
「それがさっき、零くんの"未来"に現れ始めたからねぇ楽しみでしょうがなくて！---
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「うふふ…不思議でびっくりしちゃう…？」
動く屍…いわゆるゾンビになってしまったヨウイチをなでなでしながらそう言う。
武器らしきものは持っていなさそうだが、コレもアーティファクトの影響だろう。無言で構え、何かないかと探っているとそれに気づいたのか女は両手を上げて近寄って来た。
「あ〜私が何か企んでるように見えるぅ？私の名前はサニー。ただただ"こういうこと"が出来るだけよ〜」
パラパラパラパラパラ…
懐から浮く本を出し、高速でページを開いていくと、紫の光が本の中から差した。なにやらブツブツと呟き、しばらくすると近くの地面からボコボコと白骨が這い出てきた。
これにはチャンミも絶句。もちろん俺も。目の前のガイコツや元死体が次々に襲ってくる。
「ふふふ…私のアーティファクト、"ネクロノミコン"は周囲にいる生命力の低い生物を服従させる事ができるの…。」
「んだよ！？インチキなマジックの部類だと信じてたかったっつうの！」
「ムリ…ムリ…ホントムリ…」
「あら！ちょっと待ちなさいってぇ！」
三十六計逃げるにしかず…オカルトジャンルが苦手な2人はとりあえず拠点から離れて作戦を立てる事にした。
「やっぱり…ハァ…いっつも走ってるよな…なんか慣れてきたわ…ハァ…」
「私…体力限界…ムリ…」
端的に言って疲れた。が、襲ってくる屍たちは体力、というものが無い。無限に走り回って来るものの弱点もあるようだった。
「サニー…だっけか…アイツのネクロノミコンどうにか出来れば勝機あるんじゃないか？」
「どうにかってどう…近づけるかすら怪しいのに…」
元気にサムズアップしている零を見てため息をついた。
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「んん…ん？？なんかあの女が予知にかかったけど…暗号かな…これ？？」
ツァイトには意味不明な文字列が並んでいる。
「どういうことですかそれ…」
頭で考えをこねくり回す。アーティファクトを扱い始めたのはつい最近ではあるが、使いこなせており、誰かに大々的に見せて説明したつもりはない。が、サニーとか言うあの女…気づいてるな…。ま、いっか☆
画面をサニーに変える。そして、映ったサニーが言う。
「あーあーあー…いつ見られてるのかしら…分からないわね…ノイの事だから見てるでしょう…コホン…」
「端的に言うけれど、今すぐヒトミを解放してちょうだい。あの子は私の子よ。あと、ヒトミは今何人のユーザーを殺して来たかしら？」
映る画面の前で言う。
「やっぱそう来るよねぇ…。殺しの人数を聞いてくるって事はやっぱり……うーん…今持ってかれるのはきついねぇ！どうしよ。」
少しも悩む様子が無く、頭の後ろで手を組み、近くの信者に言う。
「殺しちゃおう♪」
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