14 死線
「ねねね、あー…君だれ君だっけ。」
「はっ。私はナツでございます。」
(ちなみにこの質問は現在で13回目だ。)
「あー…ナツ君ね。んで質問なんだけどさ、このゲームって何をすれば勝てると思う？」
「このゲーム、ですか…そもそも勝ち負けあるんですか？」
「あーわかってなぁいなぁー。」
イラついた態度が体全体で表される。手足をジタバタする様子はまるで幼児同然だった。
「た い じ ん せ ん！！ぴーぶいぴーだよ…対人戦で勝てなきゃ死んじゃうでしょお？？」
「大変失礼致しました！！……破壊力、でしょうか…。」
機嫌を損ねないように気をつけて答える。ちらと様子を見る限りでは少し落ち着いたらしい。
「…悪くない回答だね♪それは第一に思いつく発想。うんうん…で、他は？」
(他なんかないよ！！やべ…んー…)
「すみません…あまり思いつきません…」
「まぁいいか。教えてあげるよ君にはね♪」
嬉しそうに跳ね飛ぶと、冷蔵庫からおもむろにアイスを取り出して食べながら解説をし始める。
「破壊力の次は…僕は裏切りだと思うのよ♪わかる？…だけどしゃ…んー冷たい。それは人脈無しには出来ないじゃない？1と2、どちらも持ってない人はどうすれば生き残れると思う？」
「……食い物になってしまう未来が予想できますが…。」
「フフフ……シャク…ほへはね、ゴクン……圧倒的な力を持つ事さ！」
自慢げに言うと、本をひらひらと見せた。
「して、その本はどのようなお力が…？」
「…この石を見てれば分かるかも、ね？」
---少し前
3人と親方チームは居た堪れない空気感の中、それぞれの家に戻る事にした。
ゴトウはアーティファクトを一個も持ってない一般人になっているし、レイヴンは杖こそヨウイチから返してもらったものの(チャンミは怒ったが)サンゾウの手当てで精一杯。俺もサンゾウを治していたが、もういいですと言われてしまった。
では、と親方チームは足早に去ってしまった。
「俺たちも早いとこ戻ろうz
言いかけた時、視界に一人の男？が映った。多分それは会ってはいけないタイプのソレだった。
「ズジョレ…ソハババ？？」
「んだコイツ！？何言ってんだ？」
「…過去一ヤバそうだな。よし、行け零！」
「いや、俺は小袋の怪物じゃねぇ！！」
なんて軽口をたたいていはしたものの、俺は突進していった。が、スッと軽く避けられる。身長2mはあろうかという巨躯に、血塗れのサスペンダー服、なにより頭に被っている麻袋がヤバさを醸し出している。
麻袋の男はフヘヒヒ笑ったかと思うと、袖から出した"メス"をヨウイチに投げつけ始めた。
「んげっ！」
危機を感じとり早めに雷を纏って動いていたヨウイチ。どこにいるかなんて分からないくらいの速度で機を伺っていたのにも関わらず全弾命中。もちろん、血はドバドバ出ている。
「ヨウイチ！」
執拗にヨウイチを狙っているようでチャンミと俺には一向に目もくれない。かと言って、俺も武器…と言えるものが針くらいしか無いし使い方が分からない。
ふと、サンゾウの忘れ物が目に入り、それを地面から引き抜く。
「アーティファクトの入手、おめでとうございます。こちらのアーティファクトはNo.3、名刀古代遺物:三日月です。切れ味が落ちる事なく、ある程度の硬さの物まで砕き切る事が出来ます。管理者能力は…ガザザ…意……ピ……です。」
「相変わらず管理者能力は分からず、か。それでも無いよりマシだ！」
突撃するようにとりあえずの精神で突っ込む。もちろん、ケンドウ？だとか剣の修行なんてこれっぽっちもした事が無い。…型がどうとか言わないの。
麻袋の男はまさかそんな武器を拾っている事は知らず、ヨウイチと庇うチャンミと交戦を続けていた。その背後から切りにかかる。
頭を直撃し、真っ二つに切る。うめき声をあげて苦しそうにする。が、切れた袋の端からニッと笑顔を見せると、遺体になるはずだったソレは砂のように朽ちていき、背後に何事も無かったかのように現れた。髪を掴まれ、そのまま後ろに馬鹿力で投げ飛ばされる。受け身を取るのに失敗した零は岩に当てられ頭は弾けた。
チャンミもカエデで応戦するが、肉体が強靭でなかなか致命傷には至らないらしい。束縛も効かず、常に突進する勢いで近づいてくる。そこで男の背後からヒーローと言わんとばかりの遅さで復活する。首を鳴らしながら凶悪な顔つきで自分を殺してきた男を睨んで言う。
「…ハァ…コキコキ…てンめぇ……さっきのは痛かったぜ？お前もまさか頭が吹っ飛んだやつが再び起きるとは思ってねぇもんなぁ？」
髪が逆立ち、周りには覇気とも言えるオーラが纏っている零がそこにいた。それを見ても何も思わないのか男はくるっとヨウイチの方へと向き直る。無視されたことにさらに苛立ちを覚え、それに共鳴したのか元サンゾウの三日月が鈍く光る。
「なにシカトこいてんだこらっと！」
大きく振りかぶり--否、一瞬のモーションだった。その刀の使い方をまるで知っているように無数の斬撃を繰り出す。
背後の猛攻に流石に耐えきれないと判断したのか、男は手元のメスで捌き始める。が、メスでは三日月の衝撃に耐えきれず、手元がズタズタになり始める。
「おいおい、こんなもんかよぉ！？」
「ググリヌ……シャビキキタ！！」
よく分からない言語で叫ぶ男。もちろん、そんな謎の言葉が分からない零は、
「ヒャハハハ♪切り刻んでやるよぉ！ヨウイチの分もなぁ！？」
怒涛の攻撃を続ける。強靭そうな肉体も限界が来ている。血塗れの服はいつのまにか自分の血で塗り代わり、麻袋はおろか顔の表面すらズタズタに切られパーツがあるかよく分からない。
「これで止めだ…ぜ！」
型のようにポーズをとって構える。刹那、男の体が砕ける。が、切った本人も力を出しきったのか双方が倒れる。
「くっ…ヨウイチも、零も！男共は全く…」
そう言いながら、介抱する準備をチャンミはし始めるが、その横でまた砂のように朽ちていく体がある事には気づかなかった。
---
「ウ…ウウンア…。」
「やぁおかえり♪どう？ヨウイチ、殺せた？まっ、見てたけド。」
「教祖様…一体、何が…今ヒトミ？さんは…2回ほど亡くなられたような……。」
「ん？あぁそれそれ。僕のアーティファクトさ。」
自慢は続く。本とペンを取り出し、実際の記述を見せびらかす。
「…？えっと……[ヒトミハキラレタガナニゴトモナカッタ]……え？」
ヒトミは斬られたが何事も無かった。そう書かれている。後ろには、消したのかその跡として斬られ死亡する。と書かれている痕跡があった。
「だからぁ〜…僕のこの"ツァイト"はその物の予言された内容を見る事が出来るわけ。予め死ぬのは分かってたからね。」
「それが…死んだ事と…どう？」
「察し悪いなぁ！？後は管理者能力だよ。管理者能力として僕は"予言された内容を僕なりに改竄する事ができる"のさ♪」
(チートすぎる！)
「んまぁ？あんまりとっぴな内容だとちょ〜っと難しいんだけど。」
よほど暇なのか椅子がガッタンガッタンとまるで電車のように揺らしている。
「ねぇ〜行っちゃダメ？？暇ぁー。」
「教祖様…そろそろ御言葉の時間ですから…。」
表面上お世話係の如くあやしているように見えて、全ての権限はノインノインにある。自分の首とていつ飛ぶか分からない。幹部のナツは静かに冷や汗を垂らした。
x-7?
