13 現在
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マシンアームとでも言うのか、それは俺の心臓に刺さる。もちろん、痛い。血も吐く。
が、死なない。
「バァ…ボベボウバッベンノ…(なぁ、これどうなってんの？)」
「こいつめっちゃタフだなおい…正直引いたぜ…オレサマ。」
「これでわかったか？お前はもう人間じゃない。…もっと言うなら…依頼されていたんだよ…。」
いや、全く分からないが？依頼って何だよ…。俺は普通の人じゃないのか？
「"記憶を消される"(ここに来る)前の話をしようか---
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私は、小さい頃から工作が好きだった。
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「いやいや待て待て待て！どっから入るつもりだよ！！なげぇよ！！」
「分かってるから！聞いててくれ！」
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最初に工作をしたいと思ったのは父親の影響だった。父親は、普通のサラリーマンだったが、趣味で良く家具とかを作っていた。
私も次第に家具等を作るようになり、ついには研究とか、発明、機械等々を作るようになっていった。そんな時、どこから話を聞いたのか知らないが私の力を貸して欲しいと言う人が現れた。が、発想がとんでもなかった。
-人を創ってほしい、と
私ですら作ろうと思わなかった。が、興味があった事でもある。私は快く力を貸した。いや、貸してしまった。
研究は長かった。もちろん、そんな高度なモノを作るのは大変だった。だから、ベースが欲しいと言った。男は一瞬も考えずに分かった、それだけを言って数日が経った。
帰ってきたと思えば、男は青年を誘拐して来たと言う。いやいややる事が突飛すぎる。只者では無いと薄々気付いていたが、気付か ないフリをしていた。逆らえばどうなるか…私とて殺されたくは無いし。
仕方なく私はその青年を"使った"。そして、名前をこの研究の祖、ベースとして"零"(レイ)と名付けた。
まもなく研究は完成した。零は…中々に凶暴な性格ではあったが、無類の強さを誇った。暴れられてしまえばもう手はつけられない。
そして、私は男にまだ研究を手伝って欲しいと言われ、言われるがままに手伝った。零をベースに強力な言わば兵器とも言えるような物を作った。が私は法外、非人道とも言える研究の罪悪感から逃げた…耐え切れるはずが無かった…。
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話している間はめちゃくちゃに真剣だった。嘘と感じる場所は無い。つまり…
「…つまり、十兵衛…いや零。お前は私の作った物だ…。元の名前すら分からない…だから便宜上零と呼ばせて欲しい…。」
記憶を消されて、戻りつつあると思えば誰か分からなくて。俺は一体…何者なんだ…？そして、この思いはどこにぶつけりゃいい？
「…零…。もちろん、許して欲しいとは言えない。が、お前の…いや、これ以上アイツの思い通りにならない為に！私は…ここに戻って来たんだ！私は…このゲームを壊す…！」
珍しく力強く語りきった。
…
…
…
…いや、めっちゃしんみりするじゃん…。俺だって悲しいよ！？名前はおろか、出身すら良く分からないけれどね？ただ、ここでうじうじしていても始まらないしな…。
「俺は大丈夫だぞ？たしかに、攫われて実験材料になってたのは悲しい。が、そうなっては仕方ないだろ？そっから幸せになる方法がこのゲームの崩壊なら…崩壊させるしかねぇだろ？」
「零…。」
そう、まだ悲しげが残った感じで呟いた。
「改めて、よろしくなチャンミ！」
「…あぁ…本当に申し訳ない…が、ありがとう、零…！」
内容は正直ガッカリではあったが、俺から心を開かねぇとずっと引きずってた気がする。いや清々しい。これでいい。
「………オレサマこれからこんな雰囲気でやってかなきゃならねぇのか…。オレサマ一応仮面の一味だったけど、何やってたかとか全く興味無かったからよぉ…。おかげでサンゾウなんか知らねぇしな…。その…なんだ、悪りぃ。オレサマからも謝っとく。」
「いいんだよ。別に。もう済んだ事だしな。悪いのはその仮面の奴なんだからな。」
ヨウイチはやっぱり悪い奴では無さそうだ。にしても…仮面の奴は何を考えてこんな事を…。改めて考えると良く分からない。そう、目的が。しかも、こんな悪そうには見えない奴らも集めている辺りも良く分からん。
が、今は考えても分からん。ただ、探そうと思った時ヨウイチから更にヒントを貰った。
「そういや、も一個忘れてたな。」
「ん？まだあるんか…何をだよ？」
「仮面の一味に割り振られてるナンバーは…十の位事に一人いる。まぁ要するに、十から二十に一人って感じにな。」
「その感じだと…合計で10人居るって事か！？」
「そうなるな。」
面倒くせぇ……。これから後、8人くらい出てくるなんてな---
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「教祖様、また輩が……」
「輩ァ〜？んー…今3人を見てる方が面白いのにィ……」
またも暗い部屋で画面に映る3人の人物を見ながら嫌そうに答える。たしかに、隣の部屋からはぐぎゃぁだとかうわー、助けてーなど色々な声が聞こえてくる。
「もうさァ……超絶めんどいな……」
重い腰を上げて言う。ちゃんと遺物も持って。
「はいは〜い。誰ですか〜。ぶっ潰しますよ〜。」
そこに居たのは、麻袋を被った図体のデカイ男。麻袋には二つの覗き穴がついている。服は…元のカラーリングが分からないほど血まみれになっている。
「うぐぐ…ジュグリグル？」
「おっほほ〜！！なぁんだ〜ヒトミじゃんか〜！来るならさぁ〜…殺 す な よ ？」
「…ヴィギグ……ヂュダゥ……」
恐縮したように答える。そして、肩に腕を乗せられ、嫌そうにするがどけられない。
「あ、そ〜だ……今からさ、3人の場所に送るから〜……誰かやっちゃいなよ〜！きっと楽しい事になるよねぇ〜？？？」
「ゾゾル…ビィブビ？」
「あ？あぁ…ヨウイチ…ヨウイチでもいいよ。なんならヨウイチ殺して来いよ。それじゃ。」
教祖と呼ばれていた男はその辺にあった羽ペンをクルクルと指先で軽く回すと殴り書くように何かを綴った。そうすると、麻袋の男が砂のようにサラサラと地面に落ちていくと、その砂すら消えてしまった。
気分が良くなったのか、また暗い部屋に戻り、椅子にドカッと座ると石には麻袋の男と3人が映っており、その画面を見てつぶやいた。
「しょーたーいむ……ククク…どうする？零君……。」
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