12 真実
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「は？ドユコト？」
「いや、あのですから…」
結局、レイヴンの話を長々と聞いているヨウイチ。
「私達の親方、と呼ばれているサンゾウさんは仮面の一味なんだそうです。…ここまで大丈夫そうですか？」
「ん…あぁ…大丈夫だ…。」
「はぁ……。(というかこの人も仮面の一味なんでしょ…？なんで知らないのよ…。)」
レイヴンはため息をつきながらも説明してくれる。
「どうやらそのチャンミという方は発明に秀でていリュ……コホンッ…と聞きました。そして、その発明品であるとある物を扱えればこのゲームは簡単になるとサンゾウさんは言っていましたよ。」
「発明品か…たしかにアイツは発明が得意だがその詳細は聞いてるか？」
「んー…詳しくは聞いていないんですが…なんでも………………」
「！？」
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急いでチャンミを探しているヨウイチ。電磁波を使って探してはいるが、なかなか見つからない。
数分程走っていると黄金の何かが歩いていたので近くによると…チャンミとゴーレムだった。チャンミもどうやら集合の為に、別れた道を戻ってきている途中だったようだ。
「チャンミィィ！！」
「おっ…。どうしたヨウイチ。そちらも勝てたようだが大丈夫か？」
「そんな事はどうでもいい…。お前…アレを知ってて3人別れて戦わせているのか！？場合によっちゃあの爺さんに…！」
「アレ…か…そうか、誰からか知らんが聞いたのか？」
「この期に及んでとぼける気はねぇよな？…とにかくこんなところでくっちゃべってる場合じゃねぇ。アイツを早く探すぞ！」
「いや…聞いてくれ。私だって好きで言わなかったわけじゃない。アイツが…狂わない為に、アイツの為に言わなかったんだ…！」
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「えっ？」
かろうじて口から出た言葉だ。切られたことは分かるが、脳がそれを拒否している。分かりたくないのだ。
「ふぅ〜……すまんなボウズ。これ以上は老体に響くからな…ふぅ〜……。」
体が斜めに熱い。血が出るのは熱いと聞くが、本当に熱いんだな。そんで体が寒くなってきた気がする。自分の心臓に手を当てる。今にも血が足りなくなるのに絶えず鼓動を続けている。…無理すんなよ…俺…顔面ズタズタ、腹に風穴とか経験してきたけれどコレは流石に助からんな…。
-「…でと……す。……No……古代…」
…？あぁ、俺はまたこうやってナカマにめいワクをかけていクんだナナナナナナナ-
「さて…。こんな攻撃で死ぬタマではなかろう。起きて儂達と戦うぞ。儂はお前の力を借りたくて探していたんじゃぞ…"零"。」
そうサンゾウが言うと、下半身から距離があるのにも関わらず、上半身のみのソレは起きた。何事も無かったかの様な状態で。そして、開口一番に
「うる…せぇ…俺は…十兵衛だ…。…指図するんじゃねぇ。」
一言言うと、針のアーティファクト(ニードル)を使って地面とサンゾウを目にも留まらぬ速度で縫い合わせた。
「落ち着け！まだ記憶が不完全なのか！？記憶が戻らんうちはどうしようも無いか……。」
無理矢理脱出するサンゾウ。だが、それを十兵衛は許さない。
「爺さん…どこ行くってんだよ？」
「くっ…！不完全とは言え、零に勝つ事なんて到底出来ん…これでも食らっているがよい…！」
複数の斬撃を出して応戦する…。しかし、確かに切ったはずの体は徐々に戻っていき最後には何事も無かったかのようになる。腕をほんの一振り、零がするだけで愛用している刀が地面と縫合される。刃が立たないと言うのが充分な表現だった。
「くそ…！これが"ちぃと"か！やるもんだな…全く…歯が立たんわ…。」
「爺さんは俺の何を知ってるのかな〜。すげぇ興味が湧いてくるなー(棒)。さてさて…どう聞いていこうか？ワクワクしてきてるな…アハっ……ハハハハハハハハハハハハハハ！！」
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「おい…おい！…お前…大丈夫か…？」
目が覚めると俺は地面に突っ伏して寝ていたようだった。そこをヨウイチに起こされたらしい。
「……ふむ。まぁとりあえず君が無事ならまだ良かった…」
「「が、これは……」」
周りにあったであろう尖った石の数々が老体の男に向かって縫われている。
男に意識はあるもののひどく重体なのは間違いなさそうだった。
「おい…これ……俺がやったのか？」
「ふむ。らしいな。周りに君とこの男しか居なかったからな。」
ひどく動揺を見せてしまう。記憶が無いのにめちゃくちゃに相手をしているなんて……まるで厨二病みたいな感じじゃん…。
第一、ニードルでこんな事が出来るとは思えない。管理者でもあるまいし。…本当に何があった…？
「それより…この爺さん…治さなきゃだよな……聞きたい事もある…」
「……サンゾウとか言う爺さんの目的は…チャンミに会う事じゃなくて…コイツに会う事が目的だったなんてな…。」
「チャンミ……？？誰だ…？」
小さいため息をつき、答える。
「私だ。私の本名というやつだ。こうなったら…意地でも本人に知って貰わなきゃな。」
チャンミが背負っていたリュックからメカメカしいアームが数本出てくる。そして、俺めがけてそのアームを突き出して来た---
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そんな光景を暗い部屋で見る者が一人。
「ん〜……ここの3人はとても興味深い……。この私の遺物でも予測出来ないのだから…ね」
髪の白いその男は胡散臭そうな丸眼鏡をクイっとしてそう呟く。誰かに聞かれる訳でも無い独り言を更に続ける。
「あーー……それ…予測だと…結構最悪の未来なんだけど…どうなるかなー。…楽しみに見させて頂くとしようかな……うんうん…。」
そんな事を言っていると、
「失礼します。」
と一言。フードを深めに被り、紙のような物が画面の前に貼られている人物が言う。それに慣れ親しんだ様に答える。
「お、どうぞー。何かあったかな？」
「いえ…そろそろ……"御言葉"の時間でございます。」
「あぁ…そろそろそんな時間か…。」
そう面倒臭そうに言うと、頭に手を置き手元の本のページをめくりながら話し始めるが、本には何も書いていない。
「ふむ…貴方は今すぐ逃げた方がいいでしょう。」
近くの石には…違う場所でフードの男がそれを聞いたように逃げ始め、結果それも虚しく惨殺されてしまう様子が写されていた。それを楽しくなさそうにぼーっと見ている。
「やっぱりか…。私の予測は全知全能。この"レ・サンチュリ"は絶対……なのに、それを覆す者が出てきてしまうとは…世の中は理不尽に塗れてますねぇ…。」
一頻り喋った後、思い出したかのように近くの男に聞く。
「おっとそういえば、キミ！」
「はい。なんでございましょうか。」
「シロ君は元気かな？なんか、夜襲をかけるのはどうのって言ったっきり聞かなくなってきてね？」
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