11 一敗
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よく分からん鳥の鳴き声がそこら中からする。オレサマは動物に詳しくなんか無い。
が、今はそんなどうでもいい事を考えたくなるくらい面倒な事になっている。恐らくというか絶対、後ろから追ってきてるのはヤバそうな爺さんでもなくドレッドのチャラ男でもない。ここの場に置いて最強級に面倒な相手だ…
「ま、マチュ……待ちなさ〜い！！！…また噛んだ……もういや…。」
「くっそ…が！」
時々躓きそうになる。これはオレサマの足がもたついてるわけじゃねぇ。あの木女のせいだ。蔦とか枝とかをニョキニョキ這いずらせて来やがる。なんて小賢しいんだか！どうするべきか考えさせてくれる暇もねぇ。
「んー！ずっと逃げられちゃうなー！イライラしてきm…ました！えぇーい！草人形！」
杖を振りかざす。近くの樹から枝やら皮やらを吸収して近くに2体の小さい草製の人形を呼び出した。
「くっそなんだそれ！」
「いっけー！」
3vs1の状態になって心理的にも追い詰められたのかついにヨウイチがキレた。
「うぜぇえええ！！！ちょこまかとよぉぉぉおぉぉお！！！」
眩い光を放つ……次に見た時にはもう紫に近いにような色の雷を自分に纏っているヨウイチを視認する。
「女だから、と思ってたがよぉ…もう限界だ！テメェの命乞いの番だぜ！」
「ひぃぃぃいいい！そんなぁ！」
と、言いつつ女は蔦を無限に伸ばして周りを囲っていく。が、
バジュウゥゥゥゥゥゥ………
何かが弾けたような音をしながら音が近づいてくる。もちろん囲われた草樹が雷によって爆ぜる音だった。
「無駄だってんだよ…焼かれたくなきゃ大人しくしとけコラ…。」
体全体に纏ってどんな理屈かは知らないが、宙に浮くほどの雷で自身をコーティングしているらしい。髪ももう逆立って何でも貫けそうになっている。
「ぐぬぬ…そもそもわたしぇ………私は女なんて名前じゃ無くて、レイヴンですし！それもイライリャ……ん〜！！！します！！！！」
杖がレイヴンに共鳴する。巨兵…高さでいえば50mくらいはあるだろうか。しかも樹だけではなく土とか石も混ざっているバケモノを生み出した。
「んなっ！？…これもう…樹に限らねえのか…コイツ…自分のアーティファクトか！」
気付くのが遅い。自分を責め立てても本当に遅いが、やる事は変わらない。
「…ぶっ叩くだけだなぁ！？」
手に雷を溜めていく。巨兵はそれをレイヴンに届かせまいと身を挺する。
「レッド……スプライトォ…！」
赤い光が一瞬、光る。
…
…
…
巨兵は崩れ落ちて森に倒れ…いや、カケラが落ちていく。そしてレイヴンを見つけたヨウイチは雷の速度…およそ秒速100000kmで目の前に立つ。
「終わりだぁ…レイヴン！杖を出しやがれ。」
「分かりましたよぉぉ……ハイ、これがドンちゃんd………です……うへぇ舌噛んだぁ……。」
「ドンちゃんってなんだよ…ったく…」
「アーティファクトの入手、おめでとうございます。こちらはNo.11、杖型緑化侵略兵器古代遺物:ドンディエゴ・デ・ディアです。草木を操る事が可能になります。管理者能力はピーーーーーーーです。」
一連のアーティファクト情報を聞くと大きなため息を吐き、他の連中の元へ向かおうとする。
「ふんっ…死んでなきゃいいがな…特にチャンミはなぁ…。」
そんな事を言うと、レイヴンが過剰に反応する。
「え…今…チャンミって言いました？」
「あん？そう言ったが？」
「あの……貴方仮面の一味ですよね……？」
「なぜそう思う。まぁそうだが何か文句でもあんのか？」
ヨウイチからすれば足止めの様に感じ、段々とイライラが募っていく。吐き捨てる様に言い、睨みながら去ろうとすると-
「…私の勘ですが…サンゾウさんにチャンミさんを会わせてはいけない気がします…。仮面の一味なのであれば…サンゾウ…という男を貴方は覚えていないですか？」
「あん…？覚えてないがその理由を聞かせてみろ---
---んー…各地ですんごい爆音やら巨大な構造物やら色々見えるな……。頑張ってるんだな、二人とも…。
「お願い！！今すぐ助けに来て！！！！」
絶叫アトラクションに乗っている時よりも大きい声で叫んでると自分でも思う。そんな感じでもう20分近くチェイスしている。いやだってしょーがねーじゃん！おじいさんったら会った時……
……「よぉボウズ…久方…いや覚えてねぇよな…今楽にしてやる。」
って静かに言ってきたんだぞ！！会ったこともないおじいさんに久しぶりってわかる訳ないだろ！しかもなんか似合うでっかい刀だよ！無理だろ！俺なんも持ってねぇよ。外国映画ならホーリーシットって言ってるよ！なんて一人芝居をしつつ逃げていると
「やれやれ…爺さんの体だと鬼ごっこもキツいものだ…少々手荒になるのを許せ、ボウズ。」
「？」
刀を一閃。ゲームとかでよく見る斬撃飛ばし攻撃(?)を繰り出してくる。幸いゲームよりを遅いから避けられるが、アーティファクトの凄みを改めて知らされている気分になった。早いとこ俺のアーティファクト欲しいんだけど！
周りには鍾乳洞の逆みたいな尖った石が多くある。おかげで急ターンとかをする事で距離はある。が、アーティファクト無しとありとでは距離など気休めでしかないのは丸わかりである。
「ああぁぁぁぁあぁどうすりゃいいの！」
逃げながらふと、胸ポケットに違和感を覚える。…中には
「あれ？えーっと……これニードルか？」
なんか知らんが、最初に手に入れたアーティファクト、No.44ニードルを持っていた。最高についてるんじゃね？俺！
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「ニードル…アイツがちゃんと使えているといいな。」
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持っているアーティファクトを駆使するのは当たり前としてどうするかが問題だよな…くそ…。確か、糸をずっと出せるんだよな？何も思いつかないがアーティファクトで交戦しようと思い滑る様に止まる。爺さんも止まる。
「ようやく観念したかな？ボウズじゃ勝ち目が無い…それと、ボウズの知らなさそうな事も教えてやる。だから早いところ投降してくれないか？」
「知らんくていい！簡単に負けるわけにゃいかんのさ！」
「やれやれ…。」
見栄を張って威嚇する。が、相手が一瞬消えたかのように見えた数秒後、
ズバッ-
-俺は肩から脇腹にかけて斜めに斬り伏せられていた。
x-7
