第5話 二人の冒険者
――七翼会議から一夜明けた翌朝。
ノアは冒険者らしい軽装に身を包んでいた。
白いシャツの上から深い紺色の革製ベストを羽織り、肩や胸元には最低限の防具が取り付けられている。腰には焦げ茶色のベルトを巻き、その左側には一本の長剣。脚を覆う濃紺のズボンは動きやすさを重視したもので、足元には使い込まれた革のブーツを履いていた。
腰の小さな革袋や、背中に下げた荷物まで含めれば、どこから見ても旅慣れた冒険者だ。
王家と一部の関係者を除き、ノアが《サクリファイス》の団長であることを知る者はいない。
そして今の姿に、王家直属特殊部隊の団長であることを示すものは何一つなかった。
唯一、《サクリファイス》の七人だけが持つ黒い翼を模したペンダント――《黒翼》だけは、白いシャツの内側へ隠している。
鏡に映る自分の姿を眺め、ノアは軽く腕を回した。
「……まあ、こんなものか」
王国最強の特殊部隊を率いる団長ではなく、これから名乗るのは一人のAランク冒険者。
少なくとも見た目だけなら、そうとしか見えないはずだ。
リリア王女とは、王宮の正門へ続く中庭で落ち合うことになっている。
ノアは《サクリファイス》専用区画にある団長室を出ると、そのまま中庭へ向かった。
ノアも第一王女リリアのことは当然知っていたが、こうして直接顔を合わせるのは初めてだった。
中庭に着いてしばらく待っていると、王宮の巨大な扉がゆっくりと開いた。
エルフレッド国王、レイラン宰相。
そして二人に続いて、一人の少女が姿を現す。
淡い金色の長い髪に、澄んだ青い瞳。今日は冒険者らしい軽装に身を包み、腰には細剣を下げていた。
第一王女――リリア・フォン・アストレア。
だが今の姿だけを見れば、王女というより、これから初めての冒険へ出るのが楽しみで仕方ない一人の少女に見えた。
三人が近くまで来ると、ノアは片膝をついて頭を下げる。
「エルフレッド国王陛下、リリア第一王女殿下。お目にかかれて光栄です」
「うむ。リリア、こちらがAランク冒険者の――」
「あなたがノアさんですね！」
エルフレッドが言い終わるより先に、リリアが身を乗り出した。
国王の言葉を遮れる者など、リリア王女くらいではないだろうか。
「はい。Aランク冒険者のノアです。本日より、リリア王女殿下と行動を共に――」
「さっそく参りましょう！ 冒険者ギルドへ！」
「…………」
今度はノアが遮られた。
《サクリファイス》団長である自分の言葉を遮れる者も、国王夫妻くらいだと思っていた。
どうやら、一人増えたらしい。
早くも正門へ向かって歩き出したリリアを見送り、ノアは立ち上がる。
「ノア」
エルフレッドが小声で呼び止めた。
「娘を頼んだぞ」
「はい。お任せください」
「くれぐれも――」
エルフレッドが何かを言いかける。
その隣で、レイランが小さく咳払いした。
「……頼んだぞ」
「はい」
何を言いたかったのかは、聞かなくても分かる。
リリアがこちらを見ていないことを確認してから、ノアはエルフレッドへ深々と頭を下げた。
そして、すでに正門へ向かっているリリアを追いかける。
「リリア王女殿下。まずは冒険者ギルドでしたね」
追いついたノアが尋ねると、リリアが急に立ち止まった。
振り返ったその頬が、ぷくりと膨らんでいる。
「もう！ 王女殿下じゃなくて、リリアです！ いい？ リリア！」
「……はい。リリア様」
言い直すと、リリアは満面の笑みを浮かべた。
「様もいらないけどね！ 私は王女だってバレたくないもの」
「善処します」
「絶対ですよ？」
念を押してから、リリアは後ろで見守るエルフレッドへ大きく手を振った。エルフレッドも嬉しそうに手を振り返している。
「では行きましょう、ノアさん！」
「はい」
リリアは再び王宮の正門へ向かって歩き出す。
「私、ずっと楽しみにしてたんです！」
弾むような足取りで進むその背中を見ながら、ノアも歩き出した。
こうして――。
王国最強の特殊部隊を率いる団長と、何も知らない第一王女。
そんな、二人(？)の――普通とは程遠い冒険者生活が始まった。
