これは非日常も氣龍にとっては日常

二兎を追う者……

先程までの戦いと全く違う戦法にデ(・)ス(・)サ(・)イ(・)ズ(・)が困惑している最中、部屋の逆サイドでも戦いは行われていた。

「なぜ君は俺の能力が効かない？」

向かい合っている愛に男は問いかける。

「そんなの分かるわけないじゃないですかッ」

「……確かに。では、戦法を変えましょうか」

男はズボンのポッケから取り出したニット帽を被り、額の目を隠した。

愛はもう片方の手も刃に変え、迎撃の体制を取る。

と言っても誰がどう見ても不恰好な構え。

男にも愛が戦い慣れていないのは、すぐに分かった。

男は一気に詰め寄ると手を開き、愛の顔を掴もうとする。

しかし愛はそれを躱わし、刃で切りつける。

だがこちらも躱され、そこから三回ほどこのやり取りを繰り返し、男は一旦愛から距離を置いた。

その攻防はまるで、子供がおもちゃを取り合っているような感じだった。

なぜ戦闘の素人の愛に男が後(おく)れをとっているか？

男は体の鈍さで分かっていた。

ミサのせいだった。

「はあ。厄介だな……ん？」

男は何か考えたあと、ニヤリと笑みを浮かべた。

するとまた愛に対し距離を詰めてきた。

愛はまた構え、男の手を躱わす。

そして反撃。

また攻防が始まるのかと思われたが、男はその反撃を腕で受けた。

その行動に一番驚いたのは愛だった。

「当たった」

攻撃の命中。

思ってもいないことに驚いた一瞬の隙を愛はつかれる。

男は腕に食い込んでいる刃の先、形状の変化していない二の腕部分を、逆の手で掴むことに成功した。

「あっ」

触れられたことに対して、どうすればいいか分からない愛は、もう片方の自由な刃で掴んだ手を切りつける。

しかし皮は切れても、筋肉ましてや骨まではダメージを与えられない。

男は愛のその慌てっぷりに、不気味な笑みを浮かべる。

その表情を見て怯む愛。

男は口をひらく。

「そもそも切らせてもいいと考えればよかったんですよ」

今度は必死に刃を引き抜こうともがくが、男の掴む力と筋肉に食い込んだ刃は、びくともしなかった。

「素人の刃など、致命傷をつけるわけないのだから」

愛の触れられている二の腕から、石化が始まった。

「うあぁ、いやっ、いやあ！」

腕先と肩に向かいどんどん石化していく。

愛は刃を振り回し攻撃するが、男は気にも留めない。

「ふふ。いい悲鳴だ」

男は愉悦を感じているようだった。

あっという間に刃の先まで石になると、男は腕を離した。

その頃には胸部と首の半分、顎下のあたりまで石化していた。

「じゃあ、鳴いてくれ」

男はそう言うと、愛の石化した腕を蹴り砕いた。

「い、いやあああああっ！」

愛に痛覚はない。

しかし生前の名残りからか、つい叫んでしまった。

その声に男は満足そうな表情を浮かべる。

「いいね」

そう言った男は愛を蹴り倒すと、今度は足を掴もうとする。

「ぃゃ」

戦意を喪失した愛は、ゆっくり近づく腕にさえ、蛇に睨まれた蛙のように何もできない。

そんな時、ミサの大声が部屋に響いた。

「ルカああッ！愛ちゃん助けてッ！」

うるさいなと男は思ったが、気を取り直し足を掴もうとする。

すると側頭部にゴンッと強い衝撃が走り、男はその場に倒れた。

その衝撃の正体は、男と愛の間を通るように放ったルカの膝だった。

「ハア、ハア、大丈夫か？」

「は、はい！」

心配そうに問いかけたルカの額からは脂汗が滲み出ており、凄く苦しそうな顔をしていた。

「おいおいおいおいデスサイズッ！ちゃんと戦えよ！」

男はむくりと体を起こすとルカと向き合う。

するとルカは咄嗟に目を伏せた。

「うるっせぇよ。はあ、はあ、今いいとこ、なんだよっ」

デスサイズがよろよろと三人に近づいてくる。

「いいとこ？随分とボロボロだが？」

「ハハハッ。ボロボロなのはあいつも同じだ。見ろ、足がガクガク震えてる」

デスサイズの言う通り、ルカの足は立っているだけでもキツく感じるほど消耗していた。

その理由は能力の使い方にあった。

突っ込み、勢いのままに攻撃する分には、足に負荷はさほどかからないが、勢いを意図的に止めたり、近距離で瞬間的に使う場合は、ある程度自分で勢いを抑制するため、自分の足に疲労が蓄積していっていた。

「それより、なぜこっちへ来た？」

「ああ？」

「二人とも視界の中だぞ」

男はミサを見ながら言った。

「あ、わりぃ」

「俺は今からあの女を始末する。お前もそろそろそいつを殺せ」

男はニット帽を脱ぎつつ、自分達に視線を向けれないよう、ミサに向かい歩き始める。

その動きにミサは咄嗟に目を伏せた。

「待て！」

バチバチッ。

「おっと」

デスサイズはルカの前に立ち塞がる。

ミサは手だけで這い、近づく男から必死に距離を取ろうと試みる。

「どけッ」

「そう怒んなよ。ずっと戦ってきたなかだろ？へへ」

しかしルカは彼の言葉を無視し、高速で横を通り過ぎ男の後頭部に膝を入れた。

激しく前のめりに転ぶ男。

しかしあまり効いていないのか、男は頭をさすりながらすぐに起き上がった。

ルカは目を伏せる。

バチバチッ。

「デスサイズウウッ！」

「わりぃ、でも―」

「きゃああああ！」

愛の悲鳴が上がる。

ルカが咄嗟に振り向くと、すでに男の鎌は振り下ろされていた。

そしてルカは考えるよりも早く、愛の元へ体を動かした。

守らなければという一心で。

ブウウウゥゥン。

身を挺(てい)したルカの背中をデスサイズが切り裂いた。

しかし血の一滴はおろか、ルカ自身にも痛みが全くなかった。

しかしデスサイズは得意げに語り出す。

「こういう時、なんで身を盾にするんだろうなぁ？普通に俺を蹴り飛ばしでもすりゃいいのに？異世界人(おまえら)も人間もバカばっかだ。ハハハハハッ」

「ルカ、さん。大丈夫ですか？」

「あ、ああ。なんともない」

この状況を理解できているのは、高笑いするデスサイズだけだった。

「おい、こっちを向けよ。続きをしようぜ」

ルカは彼の言葉に従い振り向くと質問した。

「テメェ、今―」

「分かるぜ、分かるぜその気持ち。攻撃されたのに感覚や痛みが無いってのは怖いよな？でも安心しろ。攻撃は当たった」

デスサイズは本当に楽しそうに続ける。

「それにしてもお前も大変だな。あっちへ行ったりこっちへ行ったり。弱いくせに、背伸びして、色んなもの守ろうして……だから何一つお前は守れないんだよ」

鎌をしまった彼は指を刺す。

それを見たルカはハッとし、その方向に振り返る。

するとそこにはニット帽を被った男に首を絞められながら、人質のように捉えられたミサが立っていた。

「ミサァッ！！」

バチバチッ。

「いいのかぁ？あいつを助けに行ったら、そこの女が死ぬぜ」

デスサイズの言葉にルカは愛を見る。

その表情はとても苦しそうに見えた。

それを見た愛が口を開こうとした時、ミサが必死に叫んだ。

「私はいいから、愛ちゃん連れて逃げてええッ！」

「そんなことッ―」

「ごめんなさい」

ミサの謝罪がルカの言葉を遮る。

「もう、遅いんだ」

彼女は涙を流しながら笑顔でそう言った。

直後、背中側からの石化の侵食が前側にも回ってきた。

男はずっと掌で、ミサの背中を触られていた。

「あ、あ、あ、ああ！ミサっ、ミサッ」

ルカは高速でミサを助けに向かった。