【5】内界編 第6話 ノーフとマージと田園地帯。
良い休日をー！
「あ、マスターに師匠に参謀殿。皆さんお揃いでお出かけですか？」
「ああ、ちょと他の層も見てくる。村の守りを頼むな」
「ハイ！命にかえてもっ！」
「かえないようにも気を付けてくれ頼むから…でも有難う。」
そう言葉を交わしながら、門番の彼らに村を託して俺とヴァルキとカルは連れだって村野門外に出る。
門番を務める彼らもヴァルキによって鍛えられている。つまり師匠と呼んでいたのはヴァルキの事だな。
だから一階層の魔物程度なら束になって来ても跳ね返せるはずだ。それにこう見えてヴァルキは人望厚いし。大丈夫だろう。
村の門を出てすぐに在るのは、広大かつ豊かな平野部だ。その大半がズラズラと並ぶ田畑に占められている。広大な田園地帯となっていて、中々に壮観だ。
…でも、内蔵ダンジョンの人口は、まだまだ少ない。なのでこの田畑で生産される作物の消費量はたたが知れている。よってこれほどの規模は要らないはず。
これは生産者の趣味によるものだ。
量がどうこうというより、その種類の豊富さが異常。凄く沢山…という言葉では足らないほどの種類の作物が常時成っている。
だからこの広大さが必要なのだ。これをごく少数人数で賄っているというのだから…魔法というのは便利なものなんだなってつくづくと思うよ。
この田園は『土属の眷族兄弟』の兄の方、『ノーフ』が管理している。それはあくまでも、趣味で。
彼本来の仕事は『土木』なのだ。しかしその見た目に依らず繊細な性分なのか、彼は簡単には自分以外の者に田畑の土に触れさせない。『土属』の種族だからな。土いじりが大好きなのだろう。彼の手伝いは『土魔法の使い手である事と、農業知識がある程度ある事、そして何より作物への愛情を確固として持つ。』この全てを備えた人材にしか務まらない。
そんな彼らによって我が子同然に育てられる作物はどれも素晴らしい出来なのである。どれもこれも銀座の高級青果店で取り引きされそうなほど立派に育っている。
しかも『収穫せずに放置しても土に触れている間は枯れも腐りもしないという頑丈さ』というオマケまで付いてくる。これも魔法の効果によるものなんだろうが…
便利すぎるぞっ！魔法ぅぅっ！
（…なのに俺は使えない…）
「まただべ。またマスターがショボーンとしてるべ。」
「え。してないよ？」
「………ヴァルキ。男の事情ってもんを察してやるっチ。そして時にはそっとしてあげるっチ。それがいい女の条件だっチ。」
「だから何なんだカル？何を元ネタにそういう知識拾ってくるんだお前は？『下の層』に異変が起こったとかいうのもそうだ。どうやって知ってるの？」
俺は全然気付けなかったぞ？俺の体内の事なのに。
「優秀な軍師はその情報源を簡単に明かすもんじゃないっチよ」
いやだからそういう言い回しもだな…。
「そんな事より念のためにも他の仲間達も連れて行きたいっチな…ノーフは…あ、いたっチ！おーい！ノーフ！」
「ん？おお、マージもいたか。最近のアイツらって…なんかいつも一緒にいないか？」
「ほら。だから言ったべ。チチクリあってんだべいつも。緊張感が足りないんだべ。まあ…別にいいけんど。」
いや、そう言いながらお前も乳首ドリルしてるじゃないか今も。まあ…別にいいけんど。
『ノーフ』と名付けたのも俺だ。その能力は眷族で一番汎用性がある彼なのだが、『農夫』であることが一番の誇りであるようだったからな。こう名付けた。
弟の方は『ファーマ』だな。彼は畜産を正業としている。こちらも英語で言うところの農夫（farmer）を由来として…え？そんなに変か？いや変じゃないっ…え、変なのか？…変なのかそっかー…。
「またマスターが少しショボーンと…」
「だからしてねーって…」
「だからヴァルキ。男の事情というものをっチな…」
「だからカルその言い回しって…」
「だから騒がしいダスなっ。いつもいつも…」
俺達のバカっぽいやり取りにツっ込みを入れながら近付いて来た彼が、ノーフだ。
「そんな騒ぐとオデのめんこっこな野菜たちがビックリするダスよ。それよりみんな揃って…何かあったんダスかマスター？」
いつもは温厚なノーフなのだが。野菜の事となるとこのように少し神経質になる。なので
「おおすまんな。実は…」
俺は素直に謝っておく。
「 というか… えっと… 」
そういえば何が起こってんのか俺も知らされてないぞ。
「…あー……うん、カルに聞いてくれ。」
その巨体でジッと俺を見ないでくれノーフ。少し怖いぞ。
「…カル…何かぁったの…？」
ノーフの背後からヒョッコリと。
マージも来てくれたようだ。彼女は魔法に関して色々な事を兼務している。なので忙しい身であるはずなのだが、暇を見つけてはこの田園に来て野菜たちに水やりをしているらしい。
もちろんその水やりは魔法行使によるもので、その水には彼女特性の魔力を込められていて…ああそれでか。
元々凄く旨かったノーフの野菜だったが最近は超絶旨い！に、変わっていたのは。
「ああノーフに姉ちゃんも一緒に来るっチよ。下の層で色々異変があったようだっチ」
「異変ダスか？一体どんな…」
ああそうだ。それな。
勿体振らずにサッサと言えよカル。
「マスターがダンジョンを吸収して色々と環境に影響が出てるっチ。こういうのは初動が肝心だっチからな。念のため眷族全員でかかるっチよ。という訳でノーフ。弟のファーマは今何処にいるのか分かってるっチか？」
「ファーマは…ああ確か新しい魔物の匂いがするとか言ってたダス。そんでアムを連れて下の層へ行ったダスな」
アムというのは『風属の兄妹眷族』の兄の方、ヴァルキの兄貴だな。イケメンで狩人でイケメンだ……つか、
…新しい魔物？
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