【5】内界編 第5話 大通りと仲間達。
本日３投目なのでご注意を。
ヴァルキに加えてカルも連れて村の大通りに出た。
大通りには住人がパラパラと姿を表している。
もう結構日が登っているが…
（ 昨日は大宴会だったからな ）
みんな起きるのに苦労したのだろう。
「ああ…おはようございますマスターさん…」
「ああおはようございます。」
「やあゴン兄ぃ！元気？」
「おう元気だ」
「おはようございますマスター、あの、例のアレ…」
「うんおはよう、ちゃんと考えてるよ」
「おうダンジョン男！昨日の酒は旨かったなあ！」
「おう、またやろうな」
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この内蔵ダンジョンに住む人々は皆、『一度はダンジョンに飲まれてしまった人々』だ。
俺は邪鬼鉱山で迷宮スキルで【吸収】出来そうな素材を感知しては、詳細も確かめず片っ端から取り込んでいた。その素材の中にどうやら彼らは…混ざっていたらしいのだ。
迷宮スキルの【支配】。
俺がこのスキルを覚えたのは殆ど初期だったわけだが。このスキルは扱いが難しく、しかも記載されていた注釈文も具体的なものではなかった。
なので、このスキルを使って内蔵ダンジョンの力を引き出したり、ダイブする事も出来ると気付いてから、このようにして実際にダイブ出来るようになるまでは結構な月日がかかった。
眷族達はそうやって俺より先に送還されてきた彼らの事をなんとなく世話していてくれたらしい。魔物から守ったりな。
その当時の眷族達がどんなだったのか俺は見ていない。先着していた人々から聞いた話によると彼ら眷族は最初、原始人みたいなカッコをしていたらしい。それでも喋れるし、その上不思議な能力まで使う。だけれどやはり原始人風に違わず、全く常識というものを持ち合わせていない……そんな状態だったらしい。
なので『コミュニケーションを取るのに相当に苦労した』と聞かされた。ただ飲み込みだけは恐ろしいくらいに早かったのでお互いに摩擦が発生する前にはなんとか協力体制が整ったそうなのだが。
とまあ、そんなこんなで俺より先着していた彼ら住人達のおかげで、俺が初めて眷族達と出会った時には大分マシな状態になってはいたし、この村の原型もある程度出来ていた。
そんな恩がある彼ら『内蔵ダンジョンの住人となった人々』全員から、俺は話を聞いている。
・ダンジョンが初めて出現した際、訳もわからず飲まれた人。
・出現した『穴』がダンジョンであると認識できずその危険性を知らない内に飲まれた人。
・ダンジョンの恐ろしさがやっと余に広まった途端飲まれた人。
・世界がダンジョンに侵食されゆく様を見せつけられてから飲まれた人。
・ダンジョンが世界の全てを侵食し尽くした絶望を知ってのちに飲まれた人。
・ダンジョンが共食いを始め、それに巻き込まれて飲まれた人。
・ダンジョン討伐者がポツポツと現れダンジョンマスターを名乗るのを見てやっと希望を見出しながらも飲まれた人。
・そのダンジョンマスターが眷族を従えその武力で制圧し、圧政を敷いた集落の数々…その中で虐げられ、逃げ出した先で結局ダンジョン発生という不運に見舞われ飲まれた人。
などなど。ダンジョンに飲まれるまでの経緯は人それぞれだったが、共通点として言えるのは『ダンジョンが発生する際に飲まれ、そのままダンジョンの糧として吸収されるまでのストック素材として保管されていた』…それが彼らであるらしい。
その保存されている状態の彼らを、俺のスキルは素材と認定し【吸収】した訳だな。
（にしても…内蔵ダンジョンの糧にせず、住人として迎えられて本当に良かったぞ…。）
これは多分、俺がダンジョン人間だからだろう。
内蔵ダンジョンの強さはそのまま俺の強さとなる。
その観点で見れば、ダンジョンの素材にしてしまうなら魔物の素材の方が優秀なのだ。
きっと俺のダンジョン的な本能はそうして構築されたダンジョンで文明を築いてくれる人材を欲していた…。
ここらへんの判断が本能レベルで出来る所が、野良ダンジョン達とは違う所だ。我ながらグッジョブだ。自慢したいぞ。
こうして話を聞いてみて解った事がもう一つ。
どうやら俺も彼らと同じなのだという事だ。俺もきっと地球がダンジョン化を開始した直後に訳もわからずダンジョンに飲み込まれた一人であったのだろう。
きっとダンジョン同士が共食いを始め、支配の上書きが繰り返される度に、俺達は所有権をたらい回しにされていった。奇跡的に無事なままに。
そして保存されていた俺の体内に突然、ダンジョンが発生した。それがメイの前身だ。
異物を感じた邪鬼鉱山はそんな俺を吐き出し排除しようとしたのかもしれない。そして俺は殺された。それにより共倒れを拒んだダンジョンにより蘇生された。その結果俺はそのダンジョン同化する事になり、俺というダンジョン人間が誕生し、メイというやたら人間くさい自我を持つダンジョンが誕生した。
（まさかそんな俺達に倒されるとは…邪鬼鉱山も予測不可能だっただろうな。）
こうして俺は他にも救助出来る人がいるかもしれないと『死宮エリア』にある分体ダンジョンの全てを急ぎ、巡った。素材吸収を繰り返しながらな。
分体ダンジョン以外の場所も色々訪ね歩いている。なんせ地球の全てがダンジョン化してるわけだから。どこにこんな人々が紛れているか分からない。
そのほうぼうではダンジョン世界を逞しく生き残って生活する人々にも出会った。彼らとも話をした。
引き出せた情報によると…どういう理由かは不明だが『ダンジョンによって一旦飲み込まれ、また吐き出され、人生に空白を強いられた人々』というのは、そう珍しいものでもないらしい。
実際に『空白難民』という正式な呼称もある。俺を助け損ねて死体を放置したあの男女の冒険者二人が言っていた『ウラシマ』というのはこの『空白難民』のスラング的な言い回しであったらしい。というかウラシマと呼ぶのが今の主流らしい。
だがまあ…ダンジョン人間と化した人の話は聞かなかったな。俺のようなのは相当レアなケースなのだろう。だから『外』の人間の誰にも俺がダンジョン人間である事は話していない。
彼らの事も保護したかったが…いかんせん彼らはダンジョンに飲み込まれていなかったからだ。そのせいか俺の本能は彼らの事を『素材』として認定せず、吸収してくれなかった。なので俺がダンジョン人間だと明かす訳にもいかなくなった。どんな輩に嗅ぎつけられて狙われるか…分かったもんじゃないからな。
でも、『だからこそ』というのも、あった。
こうして幸なのか不幸なのか内蔵ダンジョンの住人となった人々。今もダンジョンの猛威に晒されたまたで苦しんでいる『外』の人々。
俺はその両方から話を聞いた。
いや、聞いてしまった。
その時俺が思った事は…
『もう引き返せない。』
これだった。そして決意したのが…
『ダンジョンを駆逐する。』
これだ。これが使命と呼べるものなのか？もしかしたらただの自己満足なんじゃないのか？そういう指摘を受けた事だってもちろんあるし、自問自答なら常の事。
だってそうだろう？そうやって戦う中で俺が死ねばどうなる？今の内蔵ダンジョンは消滅する。そうなればそこに住む全ての命も失われてしまうのだ。
それでもだ。
この地球…いや、かつての地球で生きていた人々を救うのに今、俺以上に都合の良い人材はいるだろうか？多分だが、そうはいない。
何故なら、人の命を支えるというのは簡単な事ではない。相当な労力と物資が要る。そのせいでダンジョンと戦う力が削がれるのは当然の事。だからダンジョンマスター達も眷族以外の人間を蔑ろにせざるを得ないのだろう。
だが俺の場合は、どうだ？
予感があるのだ。
いつかは『外』の人々だって俺はこの内蔵ダンジョンに迎え入れる事が出来るようになると。
それを望み続ければきっと能力はそれに合わせて拡張されると。
そしていつかそんな『顕能』が覚醒すれば…？
俺は、『人を救えば救うほど、強くなる』そんな存在になれる。なれてしまう。
今ではこの内蔵ダンジョンに住む人々はみな、そんな俺の悲願を理解してくれている。命をも託して俺を信じ、慕って、『ダンジョン掃滅』なんていう…こんな夢物語に…共に殉じてくれている。
その後押しをしようと、各々辛い事情を抱えているはずなのに、それを忍んでまでして、この内蔵ダンジョンの文明発展に尽力してくれている。
そうだ。彼らもまた弱さを知り、それを乗り越えた者達。
正真正銘の『仲間』なのだ。
俺がこうして、頑張れているのも彼らのバックアップあっての事…。
「ほらマスター！早く行くっチよ！」
「お、おうすまん…カル。」
「ここに住むみんなを守るっチ！」
「なんなら『ちきゅー？』以上に住みやすいダンジョンを目指す…だべ？」
「うん…そうだな。」
そうだな。ダンジョン討伐だけが仕事じゃない。
内政だって重要だ。
だから頑張らないとな。
ここをもっと、いいダンジョンに育てるんだ。
これで今日の連投は最後になります。
最後までお付き合い下さった方は有難う御座いました＼(^o^)
