【4】覚醒編 第3話 重複其の一。【戦録】
鋼の頬にめり込んでいく。左上段突き。
打たれた皮膚や肉はその超弾力で直ちに元の体裁を取り戻した。しかしその時には既に俺の右拳はボスの鳩尾にめり込んでいる。
押されるようにその下の腰が後方に突き出された。その反動で鋼の上半身が前にのめる。顔面もセットだ。グンと迫ってくる大質量。
俺は慌てずそれを迎え撃つ。左の肘…ドンピシャ、めり込んだカウンター。敵はのけぞった。
ボスの下半身が無防備に。光って見えるほどだ。見逃すはずもないそこへ下段の回し蹴り。めり込ますついでに地とボスを繋いでいた足…少なからず浮かした。
釣られて上半身の方も盛大に泳ぐ。傾くメタルオーガ。だがそれに便乗して覆いかぶさるような反撃を…野生だな。迫る超合腕が空気を焦がし迫って来る…執念だな。
俺はそれを敢えて受けた。そして流す。さらに回転力を加え巻き込んでいく。硬い地面へと。硬いメタルオーガを。そのまま引き、、落とす！
ガドゴオォォッ！
脆くないはずの鉱石。それで構成された硬い地面。それが太く割れ、分厚くめくれ上がった。跳ねる過程で脆く砕けた破片達が視界一杯に舞う。スローモーションでそれらを見送りながら俺は極める。
左脇で絞られるはメタルオーガの肩関節。…ロック完了。膠着する時間を堪能したなら
（さあ、）
満を持して
（硬いのが自慢らしいが）
渾身込め
（関節はどうだ）
圧し、折るッ！
ボゴリュッ！
さあ悲鳴が上が──「ホアきゃアアアアアアアああああああああああーーーッ！」──ほらな。
生憎だが追撃は忘れない。
叫ぼうが追撃する。
後頭部を殴り、踏みつけ、躙り、その反動で立ち上がる。立った瞬間にはまた、
、踏み、抜くっ！！
ドゴガッ────ピシ。
足裏に感じた──頭蓋に亀裂。 メタルオーガも堪らず、己が身を引きずり起こした。敢闘賞。
でも仕切り直しとはならない。
爪痕はもう刻んだ。俺は拳をめり込ます。
鋼の如く張り詰めた皮膚に。
鋼の硬度と肉の柔軟さを併せ持つ鉄壁に。
元々硬いとされる骨─しかも魔物の骨─ボスの骨なら尚更─そこに鋼の要素が加わり究極的に強化─そんな骨すら。
俺の打撃は徐々にとひびを入れていく。
そうやって打ち込まれゆく内に、ボスの外観に変化──遂にだ──陥没──刻んでおいた──無数のひび──繋がった。全身内部のひび割れ──次々と連結──亀裂と成る──感触で分かる──さあ、本命は脚──連撃──叩き込む──までもなくあっさり砕けた。
鋼の骨だろうが支えでなくなればどうだ。自重に耐えられない…そうだろう？ボスは再び地に倒れ伏し… …まだ足掻くか。
『ギア、ガァ！ギアイイイイガァアアッ！アッアッアッガッ！」
中々に悪足掻く。煩い。そもそも俺が用があるのは…メタルオーガ、お前じゃないんだ。
「なあダンジョン…どうせ終わりじゃないんだろ？」
俺は問いかけた。目の前に倒れ伏す傀儡にではなく、その向こう側に在る存在──ダンジョン──『邪鬼鉱山』に。
練りに練ってきたのだろうお前は。
──ダンジョンとしての存在を高めようと今まで。
その象徴として丹精込めて創り上げてきたのが、このボスなのだろう。『メタルオーガ』なのだろう？
──もう出し惜しみするな。
どれほど機を探ろうが俺に不意打ちは効かない。
──いいのか。このまま蹂躪してしまっても──
心の中で問いながら、、地に伏すメタルオーガの頭から生える長い角を踏みしめる。
テコの原理で顔面全て使って地面にキスするハメとなったメタルオーガ。煩かった絶叫がいくらかくぐもった。この音量ならば許せる範囲だ。
（…しかし…）
我ながら圧倒している。今の所はだが。
今の俺の武力はLv10にまで成長した迷宮スキル、【戦録】に依る所も大きい。ステータスの注釈文も随分と追記された。
『（Lv1）ダンジョン討伐を目指し侵入を繰り返す強者と呼ばれる者達の記録。それをスキル化。このスキルを持つ者は全ての武器、武術を使いこなす事が可能で、スキルレベルの分だけその技術と物理攻撃は上昇する。
（Lv5）己の肉体と技の差異を熟知し、その差異を埋め、術理を深く修めた事で上記の威力効果が更にと上昇した。
（Lv10）スキル【支配Lv5】を条件に覚醒。【戦録】のスキルレベルと術理開眼、この二つの要素により上昇した物理攻撃。その威力が空間支配の力を得てさらに1,5倍となった。武神の域。』
……もはやこれだけで凄い。
このスキルだけで十分戦える。
それに感慨深い。
これはいくつもの試行錯誤の果てに、ようやくたどり着き、成った力だからだ。
（それでもまだだ。全然足りない）
さて。
「羅将。刃将。」
「へ、ヘイでさぁっ！」「ぉ…応。」
「学んでるか？」
「へい…旦那は強え…」「鬼より、強者。」
「そうじゃない」「「？？」」
教えたいのはそれじゃない。
「お前ら、不思議に思った事はないか？何故ダンジョンには『ボス部屋』なんてものがあるのか。」
「…？いやそいつぁ…」「…………？」
そう、『ボス部屋』は何の為に存在するのだろう。そうだ。ダンジョンには何故、『ボス部屋』なんてものが必ずあるのか？最終防衛ラインとして？演出的にかっこいいから？生贄となる高レベルな強者を誘い込み、それを餌とするため？
多分違う。
ダンジョンの視点に立ってみれば、下層や中層でレベルアップに励みながらダンジョン攻略を地道に目差す…そんな連中ほど鬱陶しいものはない。そんな連中は弱いうちに倒すに限る。防衛を考えるならその方が話が速い。
最深部でボスが大人しく待っている間、敵は強くなる一方なのだ。それに最高戦力をレベルアップもさせずボス部屋で遊ばせておくだけなのも、ダンジョン側にしてみたらあまりに非効率。
なら何故？ ボス部屋なんてものを設ける？
一つ目は
多分、雑兵共（このダンジョンではゴブリン族）を侵略者と戦わせ、育て、育った者達で軍隊を形成するためなのだろう。『領域』をさらにと拡大させるために備えているのだきっと。
俺がそれに気付いたのはゴブリン達が使っていた武具の殆どが、ゴブリンが作った物だと知った時だった。
俺はゴブリンの巣を見つけるたびに滅ぼしてきたのだが、滅ぼしたどの巣にも工房が築かれていた。鍛冶技術だけが異常発達した歪な文明。服飾や建築など、他の分野は底辺レベルで鍛冶技術だけが特化。あまりに不自然な在り方だ。
おそらく邪鬼鉱山は鍛冶知識だけを『概念付与』したのだろう。それは、ダンジョンエネルギーを節約するためだ。
おそらくこの邪鬼鉱山というダンジョンは、『劣悪な環境に強く、繁殖力が強く、元の戦闘力が低くとも他の魔物より進化が速く強力になりやすい』…というゴブリン特有の生態を活かし、ゴブリンの量産と養殖と育成を交互に繰り返して来たのだろう。武器を作らせ、使わせ、戦わせ、成長させ、数が減らぬよう繁殖もさせ、本格的に足らなくなったらまた創造。そういうサイクルを徹底させた。弱者が淘汰されるに任せながら。
強兵揃いのゴブリン軍団でも作ろうとしていたのかもしれない。侵略はダンジョンの本能なのだし。
そして二つ目の理由は……【解析終りょ………っ？マスター！やっぱりです！来ますっ！】……これだ。
ビシ…ッピシピシピシ、ピシ…ッ！
ゴツゴツと視界を遮るほどこのボス部屋に生え、『この空間の全てを埋め尽くしていた特殊鉱石達』…。
突如。
それらに異変が起こり出す。
ドガッ──アァァァアンッ！！
「チ…っ」【うわあっ！】
「こりゃぁ…ッ」「何事…っ！」
俺とメタルオーガ周辺に乱立していた巨大鉱石が砕け散る。
砕け散ったそれらはメタルオーガの肉体に吸い込まれていった。吸収したそれらを血肉としているようだ。
ただその変異には相当な苦痛が伴うのだろう。
ビタっ！ バタンッ！
バダッ！バダタダタダタダタ──！
メタルオーガがのたうち回り出した。
地に伏したまま声も出せずに苦悶のダンスを踊っている。
やがてそれが収まると……
────ゆっくり、、
──立ち上がった。
立ち上がって分かったがその体高は明らかに変わっている。さらに大きく。さらに醜く。そして口から大量の蒸気が立ち昇…（…っしま…っ）
ドゴオ──ッ
不意の攻撃。そして不覚。避けられないほどの速度ではなかった。なのに受けてしまった。ガードはしたが…（…、重い…っ！）
受けてみて分かったのだがその威力も飛躍的に上がっている。身体を大きくしたのだから当然の事かもしれないが。しかし速度までも飛躍的に上がっていた。これはおかしい。あれは自力ではない。やはりな。『助け』を借りている。
ボゾンっ！
そうこう思う内にメタルオーガからは追撃。
地を這わすような軌跡を描いて腕を振り抜いた。
アッパースイング。
だがこんなにも間合いが離れている。
メタルオーガは意味もなく空振った…
…ように見えてそれは違っていた。
弩ドドドゴボガァアッッッ！
ボスが振り抜いた軌道上…。
そこにあった巨大鉱石群が一斉に極太の尖突を形成して生やす。
地面からさらにと追加して猛速で隆起し生える巨大鉱石群。それらもまた尖突を生やす。
その全てが枝分かれし、絡み合いながら覆いかぶさってくるっ。
石の質感を持ち異常成長する極太の茨群。その様子を高速再生で見ているような非現実的氾濫。
迫って来るっ。
そんな危険地帯からは高速バックステップ。退避したつもりだったがしかし、
──ッッパガァァアアァンンッ！！
石の茨達は俺を追尾する過程であっさりと砕け散ってしまった……俺を追うのを諦めたかのようなその現象だったが─
──違うっ
次に俺を襲ったのは砕け散る勢いが加算されさらなる高速を得た無数の飛礫。怒涛の広範囲弾幕だった。
これが、ボス部屋の存在理由だ。
この石色の茨も。
それが弾けて生まれたこの散弾もそう。
これらはボスの力などではない。
これはダンジョンの力だ。
ボスという最強の個体を介し、
ダンジョンという『空間生命体』が、
その力を顕現し、猛威を振るった。
それをするのに最高に適した場所が『ボス部屋』と呼ばれるこの『空間』なのだ。
よし。今度こそ仕切り直しだ。
ダンジョン人間と内蔵ダンジョン。
メタルオーガと邪鬼鉱山。
豪華取り合わせのタッグマッチ。
それを制す。
ダンジョンを叩き潰す。
真正面からだ。
それが出来たなら『証明』になる。
そのつもりで来たのだっ
【…………羅将…刃将…！あなた達に解りますかっ！この心をっ？こんなマスターを！あなた達に理解できるのですかっ！】
「俺は…っ！この地球から全てのダンジョンを狩り尽くす……っ！全部だっ！全部取り戻すっ！」
それをする唯一無二のダンジョンになる、なれる。なってやる─
───俺はっ！
その覚悟をもってこの場に、
克っているっ！
今更fuluでガキ使見てます。
皆さんはどんなお正月ですか？
小出しにされていた伏線はこの章でなるべく回収したいですね。頑張ります。
