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激戦の末。
最後のアイアンオーガを葵が斬り伏せる。
「はぁ……。」
肩で息をする葵。
クロードも剣を地面へ突き立て、大きく息を吐いた。
「ようやく……終わりましたか。」
セレナも額の汗を拭う。
「一階で、この強さなんて……。」
三人が振り返る。
そこにはSランク魔物の亡骸が転がっていた。
青龍は袖についた血を軽く払う。
「終わりました。」
はなも首を回す。
「少し身体が温まったかな。」
六合だけは周囲を警戒し続けている。
「休憩は短めに。」
「魔物が再び集まり始めています。」
「行こう。」
葵の一言で再び歩き始める。
◇ ◇ ◇
二階へ続く階段を降りた瞬間。
全員が違和感を覚えた。
「静か……？」
セレナが辺りを見回す。
一階とは違い魔物の姿が見えない。
「気を付けてください。」
六合が警戒を強める。
「嫌な感じがします。」
慎重に進み始めた、その時だった。
ガコン。
「！」
葵の足元で何かが動く。
「伏せろ！」
六合の叫び。
次の瞬間。
壁一面から無数の矢が飛び出した。
ガガガガガガッ！！
「うわっ！」
葵は咄嗟に転がる。
クロードが剣で矢を弾き。
セレナは風魔法で軌道を逸らす。
しかし。
「きゃっ！」
一本の矢がセレナの肩を掠める。
「大丈夫！」
「かすっただけです！」
その直後。
天井が揺れる。
ゴゴゴゴゴ……。
「上！」
巨大な岩が落下してくる。
はなが拳で砕く。
ドォォン！！
「危ないですね。」
「罠まであるとは。」
六合が静かに呟く。
「コア暴走の影響でしょう。」
「通常より危険度が上昇しています。」
罠を抜けたと思った瞬間だった。
「グガァァァァ！！」
通路の奥から魔物が押し寄せる。
一階以上の数。
しかも。
Aランクが当たり前のように混ざっている。
さらに奥には二体のSランク。
「またか！」
葵は剣を構える。
「いつも通りです。」
青龍が雷を纏う。
「Sランクはこちらで。」
「任せます！」
再び戦闘開始。
狭い通路。
逃げ場がない。
クロードは正面から迫るブラッドベアの一撃を受け流す。
だが。
横から別の魔物が襲う。
「しまっ……！」
「クロード！」
葵が体当たりで吹き飛ばす。
その隙にセレナの魔法が炸裂。
「ウィンドカッター！」
無数の風刃が魔物を切り裂く。
しかし。
今度は床が光る。
「また罠！」
ボン！！
床から炎柱が噴き上がる。
「熱っ！」
葵の腕が焼ける。
直後。
魔物の爪が胸を掠めた。
鮮血が飛ぶ。
「葵！」
「大丈夫！」
そう答えながらも息は荒い。
戦う。
罠。
戦う。
また罠。
休む暇すらない。
クロードの肩も裂け。
セレナの足にも深い傷が入る。
三柱も余裕はない。
青龍は巨大な雷槍でSランクを貫き。
はなは全身を氷で覆った巨獣を殴り飛ばす。
六合は三人へ結界を張り直しながら魔法で援護を続ける。
「左！」
「後ろ！」
「前！」
声を掛け合い。
誰一人倒れることなく。
少しずつ。
少しずつ。
魔物の数を減らしていく。
そして――。
最後の魔物が崩れ落ちた。
静寂。
誰も立ったまま息を整えるのがやっとだった。
「終わっ……た。」
葵がその場へ座り込む。
クロードも膝をつく。
「ここまでとは……。」
セレナも壁へ寄り掛かった。
「本当に三階しかないんでしょうか……。」
六合は静かに頷く。
「間違いありません。」
「次が最下層です。」
全員が満身創痍だった。
服は裂け。
身体中に傷が刻まれている。
葵は異空間倉庫を開いた。
「みんな。」
「回復しよう。」
神薬を取り出し、それぞれへ手渡す。
全員が一気に飲み干した。
淡い光が身体を包み。
裂けた傷が塞がり。
疲労も一瞬で消えていく。
「……本当に。」
「反則級ですね。」
クロードが苦笑する。
セレナも自分の身体を見つめた。
「これが無ければ……。」
「二階で終わっていました。」
葵は最後の一本を飲み干し、ゆっくり立ち上がる。
目の前には、三階へ続く階段。
六合が静かに告げる。
「この先が最奥です。」
「ダンジョンコア。」
「そして暴走したガーディアンが待っています。」
青龍が拳を握る。
「ここが正念場ですね。」
はなも静かに笑った。
「ご主人様。」
「行きましょう。」
葵は全員を見渡す。
「ここを越えれば。」
「スタンピードは止まる。」
「絶対に終わらせよう。」
「「「はい！！」」」
全員の声が重なる。
覚悟を決めた一行は、最終決戦の待つ三階へ足を踏み入れた。
