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ダンジョンへ入る直前。
葵は異空間倉庫を開いた。
「みんな、これ持って。」
次々と取り出される小瓶。
中には淡い金色に輝く液体が入っている。
クロードが目を丸くした。
「神薬ですか？」
「うん。」
「俺はまだ沢山持ってるから遠慮しないで。」
「一本ずつじゃない。」
「何本か持っておいて。」
セレナは戸惑う。
「ですが……。」
「こんな貴重な物を……。」
葵は笑った。
「命の方が大事。」
「使わずに死ぬ方がもったいない。」
その言葉に二人は頷いた。
「ありがとうございます。」
「助かります。」
三柱にも神薬を渡す。
はなは苦笑した。
「ご主人様。」
「私達には必要ないと思いますけど？」
「いや。」
「もしもの時はある。」
「遠慮なく使って。」
青龍も六合も静かに受け取る。
「承知しました。」
「ありがとうございます。」
そして葵は一本取り出す。
「入る前に一本飲んどこう。」
「万全で行きたい。」
クロードとセレナも頷き、それぞれ神薬を飲み干した。
疲労が一瞬で消える。
全身へ力が満ちていく。
「何度飲んでも……。」
「信じられない効果ですね。」
クロードが驚く。
セレナも自分の手を握った。
「これなら……。」
「全力で戦えます。」
葵はダンジョンを見上げる。
「行こう。」
「このスタンピードを止める。」
全員が頷き、新たに生まれたダンジョンへ足を踏み入れた。
◇ ◇ ◇
一階へ入った瞬間だった。
「グルァァァ！！」
無数の咆哮が響く。
「いきなりか！」
葵が剣を抜く。
目の前には数十体の魔物。
その中でも一際大きな影が前へ出た。
「……。」
クロードの表情が変わる。
「アイアンオーガ。」
「冒険者ランクA指定です。」
その隣では巨大な狼が牙を剥く。
「ブラッドフェンリル。」
「こちらもAランク。」
さらに奥。
禍々しい魔力を放つ巨大な黒い騎士が立っていた。
「……！」
セレナが息を呑む。
「デスロード。」
「Sランクです。」
「一階からSランク？」
葵も驚く。
普通のダンジョンでは考えられない。
だが。
六合は冷静だった。
「コアが暴走しております。」
「魔物の強さも通常ではありません。」
青龍が前へ出る。
「Sランクは私達が引き受けます。」
はなも拳を鳴らす。
「ご主人様はAランク以下をお願いします。」
「任せろ！」
戦闘開始。
青龍が雷を纏い、一瞬でデスロードへ迫る。
轟音。
雷と黒い剣が正面からぶつかった。
同時にはなも巨大な魔狼へ飛び込む。
鋭い爪が火花を散らす。
六合は結界を展開しながら魔法を放つ。
三柱は自然とSランクだけを引き受けていた。
「クロード！」
「右！」
「はい！」
クロードがアイアンオーガの懐へ潜り込み、一太刀。
しかし浅い。
逆に巨大な棍棒が振り下ろされる。
「くっ！」
受け止める。
腕が痺れる。
「硬い！」
「セレナ！」
「援護！」
「任せて！」
風魔法が炸裂。
オーガの体勢が崩れた。
「今だ！」
葵が飛び込む。
「はぁぁぁぁ！！」
全力の一撃。
首元へ剣が食い込み、そのまま切り裂く。
ドォン！！
巨大な身体が倒れた。
だが休む暇はない。
「後ろ！」
セレナの声。
ブラッドフェンリルが飛び掛かる。
葵は身体を捻って避ける。
牙が頬を掠めた。
「危なっ！」
クロードが追撃。
セレナの魔法。
三人で一体ずつ確実に数を減らしていく。
それでも。
次から次へと魔物が現れる。
「まだいるのか！」
「終わりません！」
汗が流れる。
息も荒い。
その時。
奥から巨大な咆哮が響いた。
「ゴォォォォォ！！」
新たなAランク魔物。
さらに奥には、もう一体Sランク指定の魔物が姿を現す。
青龍が小さく笑う。
「次が来ましたか。」
「飽きませんね。」
はなも拳を握る。
「久しぶりに本気を出せそう。」
三柱が新たなSランクへ向かう。
その背中を見送りながら、葵は剣を構え直した。
「俺達も負けてられない。」
「行くぞ！」
「はい！」
「もちろん！」
再び三人は魔物の群れへ飛び込んでいった。
一階は、想像を遥かに超える激戦となっていく。
