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戦場は完全に二つへ分かれていた。
十二柱と十二魔将。
そして――
葵達と漆黒の槍使い。
◇ ◇ ◇
「ハハハハッ！」
ベルゼルの大剣が振り下ろされる。
「どうした青龍！」
「昔はもっと楽しませてくれただろう！」
「黙れ！」
轟雷が走る。
青龍の雷槍とベルゼルの大剣が激突し、凄まじい衝撃波が周囲の魔物をまとめて吹き飛ばした。
一歩も引かない。
一歩も譲らない。
まさに互角。
「これが……。」
「世界を救った者達の戦いか。」
遠くから見ていた冒険者達は言葉を失っていた。
◇ ◇ ◇
「白虎。」
「少しは笑ったらどう？」
妖艶な魔将が妖しく微笑む。
「あなたを見て笑える趣味はありません。」
はなが静かに答える。
瞬間。
周囲一帯が凍り付いた。
氷柱が何十本も地面から突き出し、それを黒い魔力が次々と砕いていく。
氷。
闇。
互いの魔法がぶつかるたび、空気そのものが悲鳴を上げる。
「相変わらず綺麗な魔法ねぇ。」
「褒め言葉として受け取っておきます。」
こちらも一歩も動かない。
完全な均衡だった。
◇ ◇ ◇
六合の前では、老人と無数の魔法陣が空中へ浮かんでいた。
「結界。」
「拘束。」
「封印。」
老人は次々と魔法を放つ。
六合も同じ数だけ結界を展開する。
「流石ですね。」
「あなたほど結界を操る者は見たことがありません。」
老人が笑う。
六合も静かに微笑んだ。
「お褒めいただき光栄です。」
次の瞬間。
互いの結界が同時に砕け散る。
しかしすぐに新たな魔法陣が展開される。
知恵と技術のぶつかり合い。
こちらも勝敗は全く動かなかった。
◇ ◇ ◇
その頃。
「ぐっ！」
クロードが吹き飛ばされる。
盾を地面へ突き立て、何とか踏み止まった。
「クロード！」
「大丈夫です！」
すぐに立ち上がる。
漆黒の槍使いは表情一つ変えない。
槍を一振りするだけで衝撃波が生まれ、三人をまとめて襲う。
「くっ！」
葵が飛び込み剣で受け流す。
その隙にセレナが魔法を放つ。
クロードが前へ出る。
三人の連携は決して悪くない。
それでも――
「速い！」
「重い！」
「隙がない！」
一撃一撃が致命傷になりかねない。
押されながらも、何とか食らいついていた。
クロードは深く息を吸う。
「……葵。」
「少し無茶をします。」
「え？」
クロードの身体から黄金色の闘気が噴き上がる。
筋肉が膨れ上がり、纏う魔力が一段階跳ね上がった。
「これは……。」
「私の切り札です。」
「生命力を削り、身体能力を限界まで引き上げます。」
小さく苦笑する。
「長くは持ちません。」
「保って五分ほどです。」
「その間に決めます。」
「分かった！」
葵も剣を握り直す。
「セレナ！」
「援護頼む！」
「はい！」
クロードが先頭へ飛び出した。
先程まで押されていた戦況が一気に変わる。
重い盾撃。
鋭い斬撃。
次々と繰り出される攻撃に、槍使いも初めて受けへ回る。
「今です！」
クロードの声と同時に葵が踏み込む。
渾身の一撃。
しかし――
カンッ！！
槍一本で受け止められ、そのまま弾き返される。
「まだ足りん。」
低い声が響く。
その直後。
セレナの上級魔法が槍使いを包み込んだ。
轟音。
爆炎。
「やった！」
そう思った次の瞬間。
煙の中から黒い影が飛び出した。
「セレナ！」
葵が叫ぶ。
しかし遅い。
ドンッ！！
槍の柄がセレナの脇腹へ叩き込まれた。
「きゃあっ！」
セレナの身体が大きく吹き飛ぶ。
地面を何度も転がり、ようやく止まる。
「セレナ！」
葵が駆け寄ろうとする。
しかし、その前へ槍使いが立ち塞がった。
「よそ見とは余裕だな。」
槍の切っ先が、ゆっくりと葵へ向けられる。
クロードの切り札の時間は、刻一刻と失われていく。
それでも決定打は生まれない。
戦況は、徐々に最悪の方向へ傾き始めていた。
