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「そういえば。」
はなが六合へ視線を向ける。
「お二人とも、こちらへ来て大丈夫なのですか？」
「大丈夫よ。」
青龍が軽く頷く。
「最近は暇だから遊びに来ただけ。」
「特に大きな問題も起きてないしね。」
「へぇ。」
「そうなんだ。」
俺が納得すると、六合が説明を始めた。
「ご主人様が現在いる世界は『アルディア』。」
「そして、ご主人様が生まれ育った『地球』。」
「この二つが表の世界です。」
「それぞれには対となる裏の世界が存在します。」
「地球の裏側に存在するのが『隠世』。」
「妖怪や神獣など、人には知られることなく生きる者達の世界です。」
「そして、アルディアの裏側に存在するのが『魔界』。」
「魔族や強力な魔物達が暮らしています。」
「つまり。」
「地球。」
「隠世。」
「アルディア。」
「魔界。」
「この四つで世界は成り立っています。」
「へぇ……。」
思わず感心する。
六合は続けた。
「それぞれは異なる次元に存在しているため、本来であれば自由に行き来することはできません。」
「ですが、ごく稀に次元の裂け目へ迷い込んだ者が、偶然世界の壁を越えてしまうことがあります。」
「ご主人様がこちらへ来られた事故も、それに近い現象でした。」
「一方で、空間そのものへ干渉できる存在であれば、自ら世界の壁を越えることも可能です。」
「もちろん、そのような存在はごく僅かですが。」
「そして、その力を悪用し、世界を渡ろうとする者も存在します。」
「私達十二柱は、そのような者達を監視し、必要であれば対処する役目を担っています。」
「これは、かつてのご主人様から託された使命でもあります。」
「なるほど。」
「だから皆、それぞれの世界を見守ってたんだ。」
六合は静かに頷く。
「……前世の俺って、本当に規格外だったんだな。」
苦笑する俺を見て、
青龍とはなは「今さらですか。」という表情を浮かべ、
六合だけが小さく微笑んでいた。
◇ ◇ ◇
その後もしばらく皆で談笑し、気付けばすっかり夜になっていた。
「今日はこのくらいにして休もうか。」
俺がそう言うと、皆も頷く。
それぞれ休む準備を始める中、
はなと青龍は再び犬と猫の姿へ戻る。
「やっぱり、この姿が落ち着きますね。」
「私も。」
二匹は当然のように俺のベッドへ飛び乗り、
はなは右側へ、
青龍は左側へ丸くなった。
「完全に定位置だな。」
苦笑しながら布団へ入る。
二匹を軽く撫でると、気持ち良さそうに目を細め、そのまま眠り始めた。
部屋の明かりを消し、静かな時間が流れる。
コンコン。
控えめなノックが聞こえた。
「どうぞ。」
扉が静かに開く。
そこには六合が立っていた。
「ご主人様。」
「一つお願いがあるのですが……。」
「どうした？」
六合は少し照れくさそうに微笑む。
「白虎と青龍が少し羨ましくて……。」
「私も、ご一緒に眠ってもよろしいでしょうか。」
「俺はいいけど……。」
ベッドを見る。
「ちょっと狭いな。」
「ご安心ください。」
六合が優しく微笑む。
次の瞬間。
身体が淡い光に包まれ、どんどん小さくなっていく。
光が消えると、
そこには小さな麒麟がちょこんと座っていた。
「この姿でしたら問題ありません。」
「おぉ。」
思わず感心する。
俺は既に眠っている犬姿のはなと、猫姿の青龍をそっと右側へ寄せた。
「ほら、こっち空いたぞ。」
六合は嬉しそうに頭を下げる。
「ありがとうございます。」
そう言うと、小さな身体で布団へ潜り込み、安心したように目を閉じた。
その姿を見ていると、
胸の奥から、不思議と懐かしい気持ちが込み上げてくる。
（……何だろう。）
（初めてのはずなのに。）
まるで、昔からこうして皆で眠っていたような。
そんな温かな感覚に包まれながら、
俺は小さく微笑み、静かに目を閉じた。
