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第四十四話 新たな鍵
「それでは、参ります。」
クロードがボス部屋の扉を開く。
低い唸り声が部屋へ響く。
中央には銀色の体毛を持つ巨大な狼。
シルバーウルフ。
クロードは静かに一歩踏み出す。
次の瞬間。
姿が消えた。
「えっ──」
俺が目で追うより早く、大剣が一閃する。
ザンッ！！
シルバーウルフは反応する暇もなく両断され、その場へ崩れ落ちた。
「……終わった。」
思わず呟く。
「あっさり過ぎない？」
「十階層程度であれば、この程度です。」
何事もなかったかのように剣を納めるクロード。
「やっぱり強いなぁ……。」
ボスが消えると、重い音を立てて奥の扉が開いた。
中には淡く光る転移石と、更に下へ続く階段がある。
「これが転移石です。登録しておけば、以降はここから探索を再開できます。」
全員で転移石へ触れる。
身体が光に包まれ――
気付けばダンジョン入口へ戻っていた。
「おぉ！ 本当に戻ってきた！ 便利だなぁ。」
異世界のダンジョンって凄い。
◇ ◇ ◇
宿へ戻り、夕食を囲みながら今日の反省会をする。
「思ったより順調だったね。」
クロードが頷く。
「この調子で進めば問題ないでしょう。」
「セレナも頑張ってたよ。」
「えへへ。」
照れながら笑うセレナ。
「じゃあ明日も十階層から探索開始！ 頑張ろう！」
「はい。」
それぞれ部屋へ戻り、眠りについた。
◇ ◇ ◇
翌朝。
ガタガタッ！
「ん……。」
物音で目を覚ます。
部屋を見ると、
「逃がしません。」
「にゃー！」
はなが一匹の猫を追い掛け回していた。
「はな？ どうしたの？」
「変な野良猫が侵入してきました。変な病気でも持っていたら危険です。排除します。」
「私、そんなの持ってないもん！」
「…………。」
猫を見る。
猫も俺を見る。
「猫が喋ったぁぁぁ！」
驚く素振りを見せる俺。
「……ご主人様。棒読みですよ。」
はなが呆れたようにため息をつく。
「やっぱりバレた？」
どう見ても普通の猫じゃない。
俺はしゃがみ込み、猫へ話しかけた。
「それで？ 君は誰？」
猫は胸を張る。
「ようやく見つけました！ ずっとお会いしたかったです、ご主人様！ 私は十二柱が一柱――青龍。今日、ご主人様へ会いに来ました！」
……と、思った次の瞬間。
「ですが！ そこの駄犬とは交代です！」
「誰が駄犬ですか。」
はなが即座に言い返す。
「その話はもう終わったはずですよね？」
「ふん！ あの時は周りに止められただけ！ 私はまだ納得してない！」
「はいはい。」
穏やかな声が部屋へ響いた。
「その辺りにしておこうか、青龍。」
何もない空間が揺らぎ、一人の少年が姿を現す。
柔らかな雰囲気を纏い、綺麗な所作で一礼した。
「ようやく、ご主人様へお会いすることができました。私は十二柱が一柱、六合と申します。この日を心より楽しみにしておりました。まずはご挨拶に参りました。どうぞ、よろしくお願いいたします。」
礼儀正しく微笑む六合。
その隣では、
「まだ私は認めてないからね！」
と、猫姿の青龍が頬を膨らませていた。
……朝から賑やかになりそうだ。
