『学校では誰にも知られずに卒業したい 〜うちのクラス、隠し事が多すぎる〜』

第74話 文化祭二日目、今度は真白側が危うい

文化祭二日目の朝は、一日目より少しだけ静かだった。

　いや、学校全体が静かなわけではない。

　校門にはすでに人がいて、昇降口では実行委員が動き回っていて、廊下には昨日の疲れを引きずった生徒たちの声が流れている。

　けれど、真白の中は昨日より少しだけ落ち着いていた。

　一日目を越えたからだ。

　長谷川琴葉が外からの視線に晒されても、A組とB組は崩れなかった。

　鳴海詩音の声が拾われかけても、風間先生が流してくれた。

　真白自身も、一度だけ誰かに「見たことがある」と言われかけたけれど、ひかりが会話を逃がしてくれた。

　危なかった。

　けれど、守れた。

　だから二日目の朝、真白は少しだけ思っていた。

　今日もきっと、なんとかなる。

　その油断がよくなかったのかもしれない。

　　　　　◇

「おはよう」

　A組へ入ると、澪が先に来ていた。

「おはよう」

　真白が返す。

「早いね」

「真白も」

「昨日、早めに来るって言ったから」

「うん」

「朝倉さんも」

「言ったから」

　それだけの会話だった。

　けれど、妙に安心した。

　昨日の放課後、みんなで言った。

　明日も、おはようから始めたい、と。

　そして今、本当にそうなっている。

　それだけで、文化祭二日目の朝が少しだけ優しく見えた。

「はい、朝の安心感」

　ひかりが机の下から顔を出した。

「どこから出てくるの」

　真白が言う。

「昨日の飾り、落ちてないか確認してた」

「えらい」

「褒めてる？」

「かなり」

「やった」

　ひかりは立ち上がって、入口の飾りを見上げた。

「二日目ってさ」

「うん」

「一日目より慣れてるぶん、油断しがちだよね」

「急に不穏なこと言う」

　澪が言う。

「いや、ほんとに。昨日乗り切ったから、今日は大丈夫って思うじゃん」

「……」

「何その顔」

　ひかりが真白を見る。

「いや」

　真白は少しだけ視線を逸らした。

「ちょっと思ってた」

「やっぱり」

「でも、昨日より動き方わかってるし」

「それもそう」

　ひかりは頷く。

「だから今日の合言葉は、“慣れた頃が一番危ない”で」

「交通安全みたい」

「文化祭安全」

　少し笑う。

　その笑いのあと、真白は入口の向こうを見た。

　廊下には、まだ来場者はいない。

　けれど、昨日より少しだけ、校舎全体が外に開いているように感じる。

　　　　　◇

　長谷川と鳴海が来たのは、その少し後だった。

「おはよう」

　長谷川の声は、昨日より少し明るい。

「おはよう」

　鳴海は静かに言う。

　鳴海の声も、昨日の午後より少し楽そうだった。

　ただ、完全に力が抜けているわけではない。

　二日目の朝特有の、昨日を知っている人の慎重さがある。

「鳴海さん、声どう？」

　音々が聞いた。

「朝は大丈夫」

「昼前から気をつけて」

「うん」

「水、持ってる？」

「持ってる」

「予備は？」

「長谷川さんが持ってる」

「えらい」

　音々が言うと、長谷川が笑った。

「私、今日かなり準備いいよ」

「昨日の反省？」

　真白が聞く。

「かなり」

「褒めてる？」

「自分を？」

「うん」

「かなり褒めてる」

　教室に小さく笑いが落ちた。

　昨日より、みんな少しだけ慣れている。

　それは悪いことではない。

　でも、ひかりの言う通り、少し怖くもある。

　　　　　◇

　二日目の午前は、昨日より順調に始まった。

　A組の展示にも人が入り、B組の前にも来場者が流れた。

　けれど、さやかが前日から導線を調整していたおかげで、昨日のように一か所へ人が溜まりすぎることはなかった。

　風間先生も、昨日と同じように廊下の少し離れた場所に立っている。

　ただ見ているだけに見える。

　けれど、その位置にいることで、廊下の空気が妙に崩れない。

　長谷川も、昨日より表情が自然だった。

　見られることはある。

　でも、昨日ほど刺さらない。

　鳴海も声を必要最小限にし、案内はできるだけ紙と身振りで済ませている。

　真白も、A組の入口近くで来場者に説明をしていた。

「こちらは準備の記録です」

「へえ、写真もあるんですね」

「はい。クラス全体で準備した過程をまとめています」

「生徒さんたちで作ったんですか？」

「そうです」

　普通に話せている。

　昨日より緊張していない。

　そう思ったとき、来場者の一人が言った。

「このBGMって、誰が選んだんですか？」

　真白は一瞬だけ止まった。

　A組では、昨日から小さな音量でピアノ中心のインストを流していた。

　校内の雰囲気を邪魔しないように、音々とひかりが選んだものだ。

　ただ、その中の一曲だけ、真白が配信でよく弾く曲調に少し近いものがあった。

「えっと」

　真白が答える前に、音々がすっと横に来た。

「クラスで選びました」

「いいですね。なんか、配信で聴いたことある雰囲気に似てて」

「ピアノ系の配信は多いですから」

　音々は静かに返した。

「そうですよね」

　来場者は納得したように頷いた。

　真白は、内心で息を吐く。

　早い。

　音々の反応が早い。

「大丈夫」

　音々が小さく言った。

「まだ雰囲気」

「うん」

「でも、今日そっちもあるかも」

「……」

「真白さん側」

「……だね」

　そう。

　昨日は長谷川と鳴海の危うさが前に出た。

　でも今日、矛先が真白へ向かない保証はない。

　　　　　◇

　午前の中ごろ、A組に一組の男子生徒たちが入ってきた。

　外部の高校生だろうか。

　制服が違う。

　おそらく誰かの友人か、近隣校の文化祭めぐりのつもりなのだろう。

　そのうちの一人が、展示よりもBGMに反応した。

「あ、この曲調好き」

「わかる。真昼ましろっぽくない？」

「それな。ピアノの感じ」

　真白の手が、紙の端で止まった。

　真昼ましろ。

　自分の配信名。

　学校の中で、その名前が耳に入る。

　昨日の鳴海の気持ちが、少し遅れて体の中に入ってきた気がした。

　学校の中にまで、外の自分が来る。

　それは、思っていたよりずっと嫌だった。

「ましろって、あのVの？」

「そうそう。手元だけ映るやつ」

「あー、ピアノの人」

「紅白出たやつじゃなかった？」

　会話は、展示の片隅で普通に続いている。

　彼らに悪意はない。

　ただ、好きな配信者の話をしているだけだ。

　でも真白は、背中が少し冷たくなった。

　ここは学校だ。

　自分は制服を着て、A組の展示を案内している。

　なのに、ほんの数メートル先で“外の自分”の名前が飛び交っている。

　近い。

　近すぎる。

　　　　　◇

「真白」

　澪が横に来た。

「奥、代わる」

「……」

「今は代わる」

「うん」

　真白は小さく頷いて、一歩だけ奥へ下がった。

　澪は自然に入口側へ立つ。

「展示、こちらから見るとわかりやすいです」

　澪の声は落ち着いていた。

「お、ありがとうございます」

「このBGMはクラス全体の雰囲気に合わせて選んでます」

「あ、そうなんですね」

「ピアノ系、好きなんですか？」

「はい。配信でよく聴くんで」

「いいですよね。作業中にも合うし」

　澪は、否定しない。

　流さない。

　でも、真白へ向かわせない。

　会話を“真昼ましろ”から“ピアノ系の配信”へ広げて薄めていく。

　その処理が、あまりにも自然だった。

　真白は奥で、ゆっくり息を吸った。

　助かった。

　でも、まだ足の先が少し冷たい。

「大丈夫？」

　絵麻が近くで聞く。

「……大丈夫、ではないけど」

「戻れる？」

「うん」

「鳴海さん方式だ」

「うん」

　真白は少しだけ笑った。

「今なら、すごくわかる」

　絵麻はそれ以上、深く聞かなかった。

　ただ、展示の紙を整えるふりをして、真白の近くに立ってくれた。

　　　　　◇

　問題は、それだけでは終わらなかった。

　男子生徒の一人が、展示の別の場所を見ながら言った。

「でもさ、真昼ましろって中身高校生説あるよね」

「やめろよ、そういうの」

「いや都市伝説的な」

「紅白のときも顔出しなかったし」

「ピアノの手元だけって逆に気になるんだよな」

　真白の呼吸が浅くなる。

　その瞬間、ひかりが動いた。

「はいはい、都市伝説コーナーではなく文化祭展示コーナーでーす」

　ひかりが軽く笑いながら間へ入る。

「え、あ、すみません」

「大丈夫です。配信者考察は帰ってから各自でお願いします。ここでは文化祭の努力を見てください」

「それ言い方」

　男子生徒が笑う。

「文化祭の努力、けっこう手間かかってるんで」

「たしかに、これすごいですね」

「そうでしょう。そこ褒めてください。制作班が報われます」

「じゃあ、すごいです」

「ありがとうございます。今、報われました」

　教室に軽く笑いが起きた。

　会話が移った。

　真白の名前から、展示へ。

　外の噂から、学校の努力へ。

　ひかりは、笑いながらちゃんと守っていた。

　　　　　◇

　真白は少しだけ教室の奥へ移動し、机の横に手を置いた。

　思っていたよりきつい。

　昨日、鳴海が「学校の中にまで外の自分の輪郭が入り込む感じ」と言っていた。

　あの言葉の意味が、今はっきりわかった。

　名前が聞こえる。

　自分の外側の名前が、学校の中で誰かの口から出る。

　それだけで、教室の床が少し不安定になる。

「真白さん」

　鳴海の声がした。

　振り向くと、鳴海がA組の入口に立っていた。

　いつ来たのか気づかなかった。

「……聞こえた？」

「少し」

「そっか」

「こっち来る？」

「……うん」

　真白は鳴海と一緒に、教室の端の椅子へ移動した。

　昨日まで鳴海が座っていた、息抜き席。

　今日は真白がそこに座る。

　なんだか少しおかしかった。

「今度は真白さん側だったね」

　鳴海が言う。

「うん」

「嫌だった？」

「かなり」

「だよね」

「……鳴海さん、昨日これだったんだ」

「うん」

「ごめん。わかってたつもりだったけど、ちょっと違った」

「謝らなくていい」

　鳴海は静かに言う。

「経験しないとわからない距離ってある」

「……」

「今、近かったでしょ」

「近かった」

「うん」

「すごく、近かった」

　鳴海はそれ以上言わなかった。

　その沈黙がありがたかった。

　　　　　◇

　澪が少しして戻ってきた。

「流れた」

「ありがとう」

　真白が言う。

「ひかりが強かった」

「うん。見てた」

「でも、真白も少し休んだ方がいい」

「……」

「言われる側になったね」

　鳴海が静かに言う。

「ほんとに」

　真白は苦笑した。

「昨日は鳴海さんに水置いたのに」

「今日は真白さんの番」

「学校って平等だね」

「強い」

　鳴海が小さく笑う。

　長谷川もやって来た。

「大丈夫ではないけど、戻れる？」

「その聞き方」

　真白が笑う。

「昨日学んだ」

「うん」

「大丈夫ではないけど、戻れる」

「よし」

　長谷川は頷いた。

「じゃあ戻れるまで、ここで休憩」

　真白は、椅子に座ったまま小さく息を吐いた。

　昨日は自分が鳴海を心配していた。

　今日は自分が心配されている。

　不思議だけれど、嫌ではなかった。

　　　　　◇

　風間先生がA組の前を通ったのは、そのすぐ後だった。

　先生は教室の中を一度だけ見た。

　真白が端の椅子に座っていること。

　鳴海が隣にいること。

　澪と長谷川が近くに立っていること。

　ひかりが入口で来場者を流していること。

　全部を一瞬で見たようだった。

「一ノ瀬」

「はい」

「五分休みなさい」

「……はい」

「戻るかどうかは、そのあと決めればいい」

「はい」

　それだけ言って、風間先生はまた廊下へ戻った。

　真白は少しだけ目を伏せた。

「先生、見えてるね」

　鳴海が言う。

「かなり」

「でも、五分って言うの助かる」

「うん」

「永遠に休めじゃなくて、五分」

「戻れる前提」

「そう」

　真白は頷いた。

「それが助かる」

　五分。

　たったそれだけで、少し呼吸が戻る気がした。

　　　　　◇

　五分後、真白は立ち上がった。

「戻るの？」

　澪が聞く。

「うん」

「無理してない？」

「少しはしてる」

「正直」

「でも、戻れる」

「なら一緒に行く」

「ありがとう」

　真白は入口へ戻った。

　男子生徒たちは、もう展示を見終えて出ていくところだった。

　ひかりが最後に笑顔で言う。

「ありがとうございました。配信者考察はほどほどに、文化祭の感想は大盛りでお願いします」

「はーい」

「展示よかったです」

「ありがとうございます」

　彼らは廊下へ出ていった。

　何も知らないまま。

　真白のことも、何も気づかないまま。

　それでいい。

　真白は入口の横に立ち、展示の紙を一枚だけ直した。

「戻れたね」

　ひかりが言う。

「うん」

「褒めてる？」

　真白が聞くと、ひかりは少しだけ笑った。

「かなり」

　真白も少し笑えた。

　　　　　◇

　午後へ向けて、また来場者が増えていく。

　今日も、まだ文化祭は続く。

　危うい瞬間はきっとまた来る。

　真白だけではなく、長谷川にも、鳴海にも、澪にも。

　それでも、今は昨日より少しだけわかる。

　危うくなったら、誰かが前に出る。

　誰かが流す。

　誰かが椅子を引く。

　誰かが水を置く。

　誰かが五分休めと言う。

　そして、戻れるなら戻ればいい。

　大丈夫ではなくても、戻れる。

　その言葉が、今日は真白の中で支えになっていた。

「真白」

　澪が小さく呼ぶ。

「何」

「午後、無理しすぎないで」

「うん」

「でも、必要なら代わる」

「ありがとう」

「褒めてる？」

「かなり」

　澪は少しだけ笑った。

　真白も笑う。

　文化祭二日目。

　今度は真白側が危うかった。

　けれど、まだ守れている。

　ただの教室に、まだ戻れている。