『学校では誰にも知られずに卒業したい 〜うちのクラス、隠し事が多すぎる〜』

第67話 秘密持ちチーム、文化祭の“平和な防衛会議”を始める

　世の中には、絶対に大げさにしてはいけない会議というものがある。

　たとえば、

　国家機密に関わる会議。

　会社の極秘案件。

　あるいは、文化祭当日に“できるだけ目立たず、できるだけバレず、できるだけ学校を学校のまま終わらせるため”の会議。

　最後の一つだけ急に規模が小さく見えるかもしれない。

　だが、2年A組と2年B組の一部にとっては、わりと本気で重要だった。

　文化祭は学校行事だ。

　学校の中で起こる。

　学校の人が集まり、学校外の人も少し入る。

　つまり、

“学校で普通の顔をしたい人”と“外で知られている顔を持つ人”が、もっともぶつかりやすい日

でもある。

　そのあたりを、長谷川琴葉が半分冗談で、半分本気で言い出したのは前日の放課後だった。

　そして、その冗談半分は、その日の放課後、ほんとうに会議になった。

　　　　　◇

「というわけで」

　ひかりが教卓の前に立って言った。

「何が“というわけで”なの」

　さやかが即座に突っ込む。

「いや、流れ的に」

「その流れ、誰が決めたのよ」

「長谷川さん」

　ひかりが言う。

「私！？」

　と長谷川。

「いや、だって昨日、“ちょっと本気で守る？”って」

「あれは半分冗談！」

「でも半分本気」

　鳴海が静かに言う。

「……」

「何その、“身内に切られた”みたいな顔」

　真白が言うと、教室に小さな笑いが落ちた。

　場所は2年A組。

　放課後。

　文化祭準備で少し雑然とした教室。

　メンバーは、真白、澪、絵麻、木乃葉、ひかり、さやか、音々。

　そこへ長谷川と鳴海が来ている。

　人数だけ見ると、だいぶ密度が高い。

　しかも全員、何かしら“学校の外”を持っているか、その空気を理解している側だ。

「じゃあ」

　ひかりが教卓に手をつく。

「本日の議題」

「やめて、その進行役のノリ」

　真白が言う。

「でもわかりやすいでしょ」

「文化祭を、できるだけ平和に終える方法」

　木乃葉が伏せたまま言う。

「何その、議題だけやたら本格的」

　絵麻が笑う。

「でも本質」

　と音々が静かに言った。

　真白は少しだけ額に手を当てる。

　やっぱり始まった。

　こういうのが、最近のこの教室は本当に始まる。

　しかも、始まってしまうと案外ちゃんと意味があるから困る。

　　　　　◇

「まず現状整理」

　ひかりが言う。

「何でそんなに仕切るの慣れてるの」

　さやかが聞く。

「見せ方の人だから」

　絵麻が即答する。

「それ、ちょっと好き」

　ひかりが笑う。

「褒めてる？」

「かなり」

　と絵麻。

　ひかりは満足そうに頷いてから、指を一本立てた。

「長谷川さん」

「はい」

「学校公表済みアイドル」

「急に雑」

　長谷川が言う。

「でも合ってる」

　真白も頷く。

「文化祭で人が来たとき、わりと見られやすい」

「うん」

　長谷川も認める。

「そこはもう避けられない」

「しかも隠してないぶん、“見てもいい”って思われやすい」

　澪が言う。

「それ」

　長谷川が真顔で頷いた。

「かなりそれ」

「うわ、急に重い」

　ひかりが言う。

「でも本題」

　さやかが言った。

　ひかりは二本目の指を立てる。

「鳴海さん」

「はい」

「隠している側」

「雑」

　鳴海が言う。

「でも合ってる」

　と真白。

「文化祭みたいに人の出入りが増える日は、声とか雰囲気とかの“気づかれ率”が上がる」

「うん」

「特に学校外の人が来ると危ない」

　ひかり。

「……」

「何その顔」

　鳴海が聞く。

「いや」

　絵麻が少しだけ目を細めた。

「今、ちゃんと会議っぽいなって」

「嫌？」

「嫌ではない」

「褒めてる？」

「かなり」

　三本目の指が立つ。

「真白さん」

「はい」

「学校では誰にも知られずに卒業したい人」

「その紹介文やめて」

　真白が即答すると、教室に笑いが起きた。

「でも一番正確」

　木乃葉が伏せたまま言う。

「しかも文化祭って、配信とか外の趣味と学校が一番交差しやすい」

　ひかりが続ける。

「うん」

　真白は観念して頷く。

「学校外の人、来るかもしれないし」

「あと、学校の中にも“ネット強い人”いる」

　さやかが現実的に言う。

「それ言い出すと怖い」

　真白。

　四本目の指。

「澪」

「うん」

「歌う人」

「急に短い」

　澪が笑う。

「学校の中でちゃんとしてるけど、文化祭みたいな“声が飛ぶ場”は微妙に危険」

「うん」

　澪は素直に頷く。

「人前での発声とか、立ち方とか、癖は出やすい」

「やっぱりそうなんだ」

　長谷川が言う。

「出るよ」

「しかも朝倉さんって、学校の中でも強いから」

　絵麻が言う。

「外の顔と学校の顔の境目が、たまに近い」

「……」

「何その、“言われてみればそう”みたいな顔」

　ひかり。

「いや、実際そうかも」

　澪が小さく認めた。

　真白は横目でそれを見て、少しだけ思う。

　朝倉澪はたしかに、学校の中でも強い。

　だからこそ、文化祭みたいな舞台では少し危ういのかもしれない。

　　　　　◇

「で」

　さやかが言う。

「そこまではいいとして、対策は？」

「それ」

　ひかりが指を鳴らした。

「ここからが本番」

「いや、本番は文化祭当日」

　真白が言う。

「今はまだ会議」

「その冷静さ好き」

　と絵麻。

「褒めてる？」

「かなり」

　ひかりは教卓に紙を広げた。

「対策その一」

「あるんだ」

　長谷川が言う。

「かなりある」

　ひかり。

「目立ちそうな人を“ひとりで放置しない”」

「うわ」

　真白が言う。

「何その、急に防犯みたいな」

「いや、でも大事」

　鳴海が真顔で言う。

「文化祭って、一人でいると変に見られやすい」

「うん」

　長谷川も頷く。

「誰かと一緒にいる方が、学校の人っぽく見える」

「なるほど」

　絵麻が言う。

「“同級生の会話”で包む感じか」

「そう」

　ひかりが満足そうに頷く。

「さすが絵麻ちゃん、言語化がうまい」

「褒めてる？」

「かなり」

　真白は少しだけ納得した。

　たしかにそうだ。

　ひとりで立っていると、そこに“見る対象”としての輪郭が立ってしまう。

　でも誰かと普通に話していれば、“学校にいる人”として風景に溶ける。

「対策その二」

　ひかりが続ける。

「うん」

「“声を張る場面を減らす”」

「それは助かる」

　鳴海が即答した。

「わかりやすいね」

　真白が言うと、

「そこはかなりわかりやすい」

　鳴海も少し笑った。

「あと澪にも効く」

　ひかり。

「そうだね」

　澪が頷く。

「必要以上に前に出ない方が安全」

「長谷川さんは？」

　絵麻が聞く。

「私の場合は」

　長谷川は少し考える。

「隠してないけど、学校でまで“見せる側”にはなりたくない」

「……」

「何その顔」

　真白が聞く。

「いや」

　長谷川は肩をすくめた。

「学校でくらい、普通の女子高生したいでしょ」

「……」

「うわ」

　ひかりが言う。

「何その“うわ”」

「今の、だいぶ刺さる」

「褒めてる？」

「かなり」

　その一言は、真白にもかなり響いた。

　そうなのだ。

　学校でくらい、普通の高校生でいたい。

　それはこの会議にいる多くの人の、共通の願いなのかもしれない。

　　　　　◇

「対策その三」

　と、ひかり。

「まだある」

　さやかが言う。

「“何かあったら、会話で流す”」

「うん」

　長谷川がすぐに頷く。

「それはB組でもやってる」

「わかる」

　真白が言う。

「A組は止めるけど、B組は流す」

「……」

「何その、“またそれちゃんと覚えてたんだ”みたいな顔」

　長谷川が言う。

「覚えてるよ」

　真白は少し笑う。

「かなり大事なことだったし」

「褒めてる？」

「かなり」

　長谷川も笑った。

　ひかりはさらに言う。

「つまり」

「うん」

「気づきそうな人がいても、即座に別の話題へずらせる人を近くに置く」

「それ、ひかりちゃん向きすぎる」

　絵麻が言う。

「でしょ」

「自分で言うんだ」

　さやか。

「でもほんとに向いてる」

　真白も頷く。

「ひかりちゃん、空気を笑いへ逃がすの上手い」

「うわ」

　ひかりが言う。

「何その、急にちゃんと褒められたみたいな」

「褒めてる？」

「かなり」

　と真白。

　ひかりはちょっとだけ照れたように笑い、それからわざとらしく咳払いした。

「では次」

「まだあるの？」

　澪が言う。

「あるよ。文化祭って長いから」

「そこはたしかに」

　鳴海が真顔で頷いた。

　　　　　◇

「対策その四」

　ひかりが言う。

「“先生を頼ることを、敗北だと思わない”」

「……」

　教室が少し静かになる。

　それは、冗談っぽく始まったこの会議の中で、かなり本気の一文だった。

「風間先生？」

　絵麻が聞く。

「うん」

　ひかりが頷く。

「たぶん、あの先生かなり見えてる」

「見えてる」

　真白が言う。

「かなり」

　澪も頷いた。

「でも広げない」

　さやか。

「だから、もし本当に危ないなら」

　ひかりは続ける。

「学校の大人に渡した方がいい」

「……」

「何その顔」

　鳴海が聞く。

「いや」

　真白は少しだけ言葉を探した。

「それ、すごく正しいと思って」

「うん」

　長谷川が頷く。

「自分たちだけで守れる範囲ってあるし」

「学校を学校として守るのは、最終的には学校の大人の仕事」

　とさやか。

「何その、今の委員長ちょっと強い」

　ひかりが笑う。

「褒めてる？」

「かなり」

　ひかり。

　真白は少しだけ胸の奥が落ち着くのを感じた。

　そうか。

　全部を自分たちだけで何とかしなくていい。

　それは、かなり救いだ。

　　　　　◇

　そこで、ずっと黙っていた音々が言った。

「対策その五」

「え」

　ひかりが言う。

「音々ちゃんが続けるんだ」

「うん」

「何？」

　絵麻が聞く。

　音々は窓の外を見たまま、静かに言った。

「“本人が嫌がってる時は、無理に元気づけない”」

「……」

　空気が少しだけ止まる。

「何その、急にめちゃくちゃ本質」

　真白が言う。

「褒めてる？」

　音々。

「かなり」

　と真白。

　鳴海が、少しだけ目を伏せた。

　たぶん、かなり響いたのだろう。

「気づかれそうになったあとって」

　音々は続ける。

「うん」

「その場では笑えても、あとで疲れる」

「……」

「だから、“大丈夫？”を言いすぎない」

「……」

「何その、“今のすごく助かる”みたいな顔」

　ひかりが鳴海を見る。

「うん」

　鳴海は小さく頷いた。

「かなり助かる」

「褒めてる？」

　音々。

「かなり」

　鳴海。

　真白はそこで、今日の会議がただのコメディではなくなったと感じた。

　笑える。

　でも、ちゃんと切実だ。

　文化祭を前に、自分たちは本当に“学校で普通でいるための準備”をしているのだ。

　　　　　◇

「……で」

　さやかが言う。

「結論、どうするの」

「まとめると」

　ひかりが指を折り始める。

「一、ひとりにしない」

「二、声を張らせない」

「三、会話で流す」

「四、危なかったら先生」

「五、あとで無理に元気づけない」

「……」

「何その顔」

　真白が聞く。

「いや」

　長谷川が笑う。

「思ったよりちゃんとしてる会議だったなって」

「やっぱりそこ」

　絵麻が笑う。

「でもかなりちゃんとしてた」

　澪が言う。

「うん」

　真白も頷く。

「かなり」

　鳴海は、そのまとめをしばらく黙って聞いていた。

　それから小さく言った。

「これ」

「うん？」

　ひかり。

「文化祭の防衛会議っていうより」

「うん」

「学校で普通にいたい人のための会議だね」

「……」

「何その顔」

　真白が聞く。

「いや」

　絵麻がやわらかく笑った。

「今の、かなりいい」

「褒めてる？」

　鳴海。

「かなり」

　と絵麻。

　真白も頷く。

　たぶん本当にそうだ。

　文化祭はきっかけにすぎない。

　この会議の本質は、学校でただの同級生でいたい人たちの願いなのだ。

　　　　　◇

　そのときだった。

　教室のドアが、ほんの少しだけ開いた。

「……」

「……」

「……」

　全員がそちらを見る。

　風間だった。

　担任は、いつもの静かな顔で教室の中を見回した。

　誰がいるか。

　どんな空気か。

　たぶん一瞬で全部見ている。

「先生」

　さやかが一番先に声を出す。

「何か？」

「いえ」

　風間は静かに言う。

「二階堂に連絡事項を伝えに」

「……」

「何その、“絶対それだけじゃないでしょ”みたいな顔」

　ひかりが小声で言う。

「やめて」

　真白も小さく返す。

　風間は教卓の近くまで来て、さやかへ紙を一枚渡した。

「明日の朝、実行委員の集合が少し早まります」

「はい」

「それと」

　風間はそこで一拍置いた。

「文化祭は、学校の中でやるものです」

「……」

　教室の空気が、ほんの少しだけ変わる。

　誰も何も言わない。

　でも全員が、その言葉の意味を少しずつ受け取っている。

「以上です」

　風間はそう言って、いつも通りの顔のまま出ていった。

　ドアが閉まる。

「……」

「……」

「……見えてたね」

　ひかりが言う。

「かなり」

　真白。

「全部だね」

　絵麻。

「かなり」

　澪。

「でも、何も壊さなかった」

　鳴海が小さく言う。

「うん」

　真白も頷く。

「かなり、あの先生らしい」

　そして全員、同じことを思ったはずだ。

　この会議は、たぶん今、風間にも承認されたのだ。