『学校では誰にも知られずに卒業したい 〜うちのクラス、隠し事が多すぎる〜』

第64話 A組、ついにB組の教室へ“普通に”行く

　教室というものは、不思議な縄張り意識を持っている。

　別に張り紙があるわけじゃない。

　ここから先は他クラス立入禁止、みたいな線が引かれているわけでもない。

　でも、ある。

　いつも座る席。

　いつもの空気。

　誰がどの温度で喋るか。

　笑いの起きる速さ。

　沈黙が許される長さ。

　そういうもの全部で、教室は「自分たちの場所」になっている。

　だから、他クラスへ入るというのは、廊下一本ぶんの移動のわりに、少しだけ緊張する。

　真白はその日の放課後、まさにその感覚を味わっていた。

　　　　　◇

「じゃあ、行く？」

　ひかりが言った。

　文化祭掲示の最終仕上げのため、今度はA組側がB組へ行く流れになったのである。

　メンバーは、ひかり、絵麻、さやか、そして真白。

　澪は部活。

　木乃葉は「概念的には同行している」と言って机に伏したまま不参加。

　音々は「今日は音楽室」と言って静かに離脱した。

「行く、って軽いなあ」

　真白が言う。

「だって隣だし」

　ひかり。

「でもちょっと緊張する」

　絵麻が小さく笑う。

「桃園さんでもそうなんだ」

　真白が言うと、

「そりゃするよ」

　絵麻は肩をすくめた。

「A組の外へ出る感じ、まだ少し“よそゆき”ある」

「わかる」

　真白も頷いた。

「同じ学校なのに、教室変わるとちょっと違う」

「だから今回は、あくまで掲示の手伝い」

　さやかがプリントを整えながら言う。

「必要以上に浮かない。必要以上に騒がない」

「委員長、完全に遠征の注意事項」

　ひかりが笑う。

「学校内移動に遠征も何もないでしょ」

「でもわかる」

　真白は少しだけ笑った。

　四人で廊下へ出る。

　ほんの数歩。

　なのに、少しだけ空気の質が変わる気がした。

　　　　　◇

　B組の前へ着くと、長谷川琴葉がすぐに気づいた。

「あ、来た」

「来た、って」

　さやかが言う。

「待ってたよ」

　長谷川が笑う。

「B組、今ちょっとだけ片づけてるから、中入って大丈夫」

「何その、“片づけてるから中入って”って」

　ひかりが言う。

「普通に家みたい」

「褒めてる？」

　長谷川。

「かなり」

「やった」

　B組へ入る。

　その瞬間、真白はすぐに気づいた。

　A組より、少し音が高い。

　うるさい、ではない。

　ただ、会話の立ち上がりが一段早く、笑いの反応も少し明るい。

　A組の静けさとは違う種類の落ち着きだ。

「……」

「何その顔」

　ひかりがすぐに真白を見る。

「いや」

　真白は小さく言う。

「思ってたより、音が明るい」

「うわ」

　長谷川が笑う。

「何その感想、めっちゃA組の人」

「でもわかる」

　鳴海詩音が少し離れた席から言った。

「B組、たぶんA組より半音高い」

「半音」

　絵麻が笑う。

「その表現、ちょっと好き」

「褒めてる？」

　鳴海。

「かなり」

　真白はそこで少しだけ安心した。

　鳴海がいる。

　長谷川がいる。

　その二人がいるだけで、B組の空気の中にも踏み込みやすい。

　　　　　◇

「こっち」

　長谷川が掲示物の広げられた机を示す。

「うわ、B組も紙多い」

　ひかりが言う。

「文化祭前はどこも紙の密度おかしい」

　さやかが真顔で答える。

「それはかなり学校」

　真白が言うと、

「褒めてる？」

　長谷川が聞く。

「かなり」

「最近その確認、ほんと万能だね」

「便利だから」

　と、B組の男子が何気なく言った。

　一瞬、A組側が止まる。

「……」

「……何その空気」

　その男子が言う。

「いや」

　ひかりが笑い出した。

「B組にまで感染してる」

「何が」

「“便利だから”」

「ああ」

　長谷川が納得したように頷く。

「それ、A組語」

「何その言い方」

　真白が言う。

「でもちょっとわかる」

　鳴海も少し笑っていた。

　こういうところだ。

　教室が違っても、会話の癖みたいなものは案外簡単に伝染する。

　　　　　◇

「で、どこ直す？」

　ひかりがすぐに仕事モードに入る。

「ここ」

　長谷川が掲示を指差した。

「全体のバランスがちょっと落ち着かない」

「うん、わかる」

　ひかりは一歩引いて見た。

「文字の塊が右に寄ってる」

「それ」

　と絵麻。

「あと余白の呼吸が狭い」

「何その、急にクリエイターの会話」

　B組の女子が言う。

「A組、そういう感じなんだ」

「たぶんそういう感じ」

　真白が答える。

「褒めてる？」

　ひかりが聞くと、

「半分くらい」

　その女子が笑った。

　さやかは別方向から見て言う。

「学校掲示としては、タイトルが少し目立ちすぎ」

「うわ」

　長谷川が言う。

「その観点、やっぱり委員長強い」

「褒めてる？」

　さやか。

「かなり」

　長谷川。

　鳴海は何も言わずに紙の端を押さえていたが、絵麻が指で位置を示すと、すっと動かしてくれる。

　その動きが前よりずっと自然だ。

　真白はそれを見ながら、少しだけ不思議な感覚になる。

　A組ではもう鳴海は“ちょっと頼まれる人”になっていた。

　でもB組ではもともと、その席にいる人なのだ。

　その二つが重なると、妙に立体的に見える。

　　　　　◇

　しばらくして、B組の別の生徒が、何気なく鳴海へ声をかけた。

「鳴海、その赤ペン取って」

「うん」

　たったそれだけの返事だった。

　短い。

　平熱。

　でも、真白はほんの一瞬だけ、目を上げた。

　声が整っていた。

　整いすぎていた、と言ってもいい。

　仕事の声、というほどではない。

　でも、ただの無造作な返事より、少しだけ輪郭がきれいだ。

「……」

「……」

　真白が反応したのと、音々がここにいればたぶん同じ顔をしただろうな、と思う。

　すると、その近くにいたB組の女子が言った。

「今の、ちょっと誰かに似てない？」

「……」

　空気が一瞬だけ止まる。

　来た。

　と思ったのは、真白だけではないはずだ。

　長谷川が先に動いた。

「何その雑な感想」

　と笑いながら紙を持ち上げる。

「それより、このタイトル位置見て」

「え、あ、ごめん」

　その女子はすぐに掲示の方へ意識を戻した。

　ほんの一瞬。

　でもたしかに危なかった。

　鳴海は何も言わない。

　ただ、表情だけがほんの少しだけ固くなっている。

　真白は、胸の奥が少しひやりとするのを感じた。

　やっぱり、B組の方が少しだけ危うい。

　音量が高いぶん、勢いで線を越えそうになる瞬間がある。

　　　　　◇

　その空気を、ひかりが自然にずらした。

「ねえ、B組ってこの配色好きなの？」

「え？」

　長谷川が振り向く。

「うん」

「A組だともっと寒色寄りになる気がする」

「それ、ちょっとわかる」

　絵麻も言う。

「B組の方があたたかい色使う」

「何その分析、ちょっと面白い」

　B組の女子が食いつく。

「A組ってそんなに静かなの？」

「静か」

　長谷川が言う。

「でも濃い」

「何その口コミ」

　真白が言うと、教室に笑いが起きた。

　空気が戻る。

　よかった、と真白は思う。

　こういうふうに、誰かがわざとらしくなく話題をずらせるのは本当に助かる。

　そしてその“ずらし方”が、今やA組だけでなく、長谷川琴葉の中にも自然にある。

　それがたぶん、B組で鳴海を守ってきた方法なのだろう。

　　　　　◇

「B組って」

　真白が小さく言う。

「何？」

　長谷川が聞く。

「ちゃんと守り方あるんだね」

「……」

　その一言に、長谷川は少しだけ目を細めた。

「何その、急に本質みたいなこと言う」

「いや」

　真白は少しだけ息を吐く。

「今の見てて、そう思ったから」

「……」

「うん」

　長谷川は小さく頷いた。

「A組ほど静かには止められないけど」

「うん」

「B組なりに、流す」

「……」

「何その顔」

　長谷川が真白を見る。

「いや」

　真白は少しだけ照れたように言う。

「それ、かなり大事だなって」

「褒めてる？」

「かなり」

　そのやりとりを、鳴海は少しだけ黙って聞いていた。

　でもその表情は、さっきより少しだけやわらいでいる。

　　　　　◇

　掲示の修正がひと段落すると、B組の空気もまた少しゆるんだ。

「A組って、思ったより普通に来るんだね」

　さっきのB組女子が言う。

「何その感想」

　ひかりが笑う。

「もっと“静かに手伝って静かに帰る”かと思ってた」

「それ、ちょっとわかる」

　真白が言う。

「私たちも来る前は少しそう思ってた」

「うわ、相思相愛じゃん」

　ひかり。

「その言い方やめて」

　さやかが即答する。

「でも今のはちょっと面白い」

　絵麻が笑った。

　真白はそこで少しだけ思う。

　教室って、外から見ると案外単純化されるのかもしれない。

　静かなA組。

　にぎやかなB組。

　でも実際に入ってみると、そんなに単純でもない。

　A組にも熱があるし、B組にも守り方がある。

　そのことが少しずつ見えてくるのは、なんだか面白かった。

　　　　　◇

　帰る前、鳴海がふいに真白へ小さく言った。

「さっき」

「うん」

「ちょっと危なかった」

「……」

「何その顔」

「いや」

　真白は正直に言う。

「わかったから」

「うん」

「でも、長谷川さんがすぐずらした」

「うん」

「すごいね」

「……」

　鳴海は少しだけ笑った。

「学校で助けられるのって、派手じゃない方がいいから」

「……」

「何その、“今のかなり深い”みたいな顔」

「かなり深い」

　真白は答えた。

「褒めてる？」

「かなり」

　鳴海は少しだけ目を伏せ、それから言った。

「A組も、そうだよね」

「うん」

　真白は頷く。

「たぶん、似てる」

「……」

「何その顔」

「いや」

　鳴海は小さく息を吐いた。

「じゃあ、ちょっと安心した」

　その“安心した”は、前よりずっと軽かった。

　だからこそ、本物に聞こえた。

　　　　　◇

　A組へ戻る帰り道、真白は少しだけ考え込んでいた。

　B組は明るい。

　A組は静か。

　でも、どちらにも“壊さないやり方”がある。

　それぞれ違う形で、人の外側を学校の中へ持ち込みすぎないようにしている。

　そのことを知れたのは、今日の大きな収穫だった。

「何その顔」

　絵麻が聞く。

「いや」

　真白は少しだけ笑った。

「A組だけじゃないんだなって」

「何が」

「教室の守り方」

「……」

「うん」

　絵麻がやわらかく頷く。

「それは私も思った」

「今の、かなり好き」

　ひかりが言う。

「褒めてる？」

　真白。

「かなり」

　教室へ戻ると、空気はまたA組の静かな濃さに戻る。

　でも真白の中では、B組との距離が、前よりまた少しだけ近くなっていた。