『学校では誰にも知られずに卒業したい 〜うちのクラス、隠し事が多すぎる〜』

第61話 “ちょっと頼まれる側”になった子は、もうだいぶ教室に馴染んでいる

教室に馴染んだかどうかを測る方法は、たぶんいくつかある。

　朝の「おはよう」が自然か。

　席の近くで立ち止まる時間が長いか。

　会話の切れ目で無理に出ていかないか。

　そういうのも大事だ。

　でも最近の真白は、それより少しだけ確かな指標を見つけた気がしていた。

　“ついでにこれもお願い”が成立するかどうか。

　それが成立する相手は、たぶんもう“来客”ではない。

　その場の流れの中に、少しだけ足場ができている人だ。

　そしてその日の放課後、2年A組ではまさにその瞬間が起きた。

　　　　　◇

　文化祭前の教室は、どうしてこうも紙が増えるのだろう。

　ポスター案。

　提出用紙。

　連絡票。

　係の一覧。

　仮のタイムテーブル。

　そして、なぜか毎回どこからともなく増殖するメモの切れ端。

　その日もA組の机の上はだいぶ雑然としていた。

「これ、色別に分けた方がいいかな」

　と、ひかり。

「何を」

　とさやか。

「掲示用の紙。クラス紹介と文化祭案内と注意事項」

「分けた方がいい」

「ですよね」

「何その、“最初から答え知ってました”みたいな確認」

　真白が言うと、

「委員長に一回聞くのも儀式」

　ひかりが笑った。

　澪は部活前なのにまだいる。

　木乃葉は机に伏しながらも、今日は会話参加率が少し高い。

　絵麻はノートではなく、珍しくハサミで紙を揃えている。

　音々は窓際で静かにしているが、必要になると急に本質だけを言う顔だ。

　そのとき、ドアのところにまた二つ影が差した。

「うわ、また来た」

　ひかりが言う。

「何その“うわ”」

　長谷川琴葉が笑う。

「いや、最近のB組、来る頻度がわりと高い」

「褒めてる？」

「半分くらい」

「便利だなあ」

　と鳴海詩音が言う。

「もうその言い方もだいぶ自然」

　真白が言った。

　実際そうだった。

　長谷川も鳴海も、もうA組のドアの前で変に身構えなくなっている。

　　　　　◇

「どうしたの？」

　さやかが聞く。

「B組の掲示、先生に“画鋲の位置ずれてる”って返された」

　長谷川が言った。

「学校だ」

　真白が即答する。

「うん、かなり学校」

　澪も頷く。

「そこを返されるの、だいぶ学校」

　絵麻も笑う。

　長谷川は少しだけ肩を落とした。

「で、A組って掲示うまそうだから」

「それで来た？」

　ひかりが楽しそうに聞く。

「来た」

「雑に信頼されてる」

　とさやか。

「でも間違ってない」

　木乃葉が伏せたまま言う。

「A組、こういう“地味に整える系”は強い」

「何その評価」

　ひかりが言う。

「褒めてる？」

「かなり」

　木乃葉。

　鳴海はその横で、少しだけ補足するように言った。

「あと」

「何」

　真白が聞く。

「長谷川さんが、“A組ならこの手の細かい学校案件に強い”って」

「うわ」

　ひかりが笑う。

「委員長、完全にブランド化してる」

「やめて」

　さやかが本気で言う。

「そんなところで有名になりたくない」

「でも事実」

　絵麻が頷く。

「かなり」

　真白も言う。

　　　　　◇

　結局、その場でA組とB組の即席掲示修正会が始まった。

「まず画鋲の間隔」

　さやか。

「均等」

「はい」

　長谷川。

「文字列の高さ」

　ひかり。

「揃える」

「はい」

　鳴海。

「端、少し切れてる」

　絵麻。

「そこ貼る前に切る」

「はい」

　長谷川。

「タイトルだけ、少し上」

　木乃葉。

「何で伏せたまま見えてるの」

　真白が言うと、

「概念的視力」

　木乃葉。

「便利だね」

　鳴海が返す。

「そこ便利で返すの、もう完全に染まってる」

　澪が少し笑った。

　真白はそのやりとりを見ながら、なんだか少しおかしくなる。

　A組とB組。

　アイドル。

　声優疑惑。

　VTuber。

　歌。

　創作。

　いろいろ外側は濃いのに、今やっていることは

画鋲の間隔を揃える

である。

　やっぱり学校は強い。

　　　　　◇

「これ、鳴海さん持って」

　ひかりが何気なく一枚の紙を渡した。

「え」

　鳴海が受け取る。

「その位置で固定。長谷川さん、もうちょい右」

「こう？」

「もうちょい」

「こう？」

「そこ」

「……」

「何その顔」

　真白が聞く。

「いや」

　鳴海は少しだけ目を丸くして言った。

「今、普通に持ってって言われたなって」

「持ってもらうでしょ」

　ひかりが言う。

「そこにいたし」

「……」

「何その、“それがちょっとうれしい”みたいな顔」

　絵麻が笑う。

「顔に出てる？」

　鳴海。

「今日は二ミリくらい」

　真白が言う。

「最近ほんとにその単位使うようになったね」

　さやかが呆れたように言う。

　でも、たしかに真白にもわかった。

　今の“普通に持って”は大きい。

　手伝いに来た人としてではなく、その場の流れの一部として自然に頼まれた。

　それはたぶん、“来客”からもう一歩進んだ扱いだ。

「……」

「何その顔」

　今度は澪が真白を見る。

「いや」

　真白は少しだけ考えてから言った。

「やっぱり、ちょっと頼まれる側になると違うんだなって」

「……」

「うわ」

　ひかりが言う。

「何その“うわ”」

「今の、かなり本質」

「褒めてる？」

「かなり」

　と絵麻。

　真白も少しだけ笑う。

　そうだ。

　居場所って、歓迎されるだけではなく、“流れの中で普通に使われる”ことでもできるのだ。

　　　　　◇

　掲示を整え終えると、長谷川が少しだけ息を吐いた。

「うわ、ちゃんとしてる」

「当たり前」

　さやかが言う。

「学校掲示なんだから」

「委員長のその、学校に対する信頼の置き方すごい」

　長谷川が笑う。

「褒めてる？」

「かなり」

「最近そこだけは気持ちよく受け取れるようになってきた」

　さやかが言うと、教室に小さく笑いが落ちる。

　鳴海は整った掲示を見て、少しだけ目を細めた。

「こういうの」

「うん？」

　と絵麻。

「A組、ほんとにうまい」

「何が」

　真白が聞く。

「大げさに助けるんじゃなくて、普通に“そこ持って”“ここ揃えて”で終わるとこ」

「……」

「何その顔」

「いや」

　真白は少しだけ息を吐く。

「それ、ちょっとわかる」

「一ノ瀬さんも？」

　長谷川が聞く。

「うん。そういう方が居やすいときある」

「……」

「何その、“またかなりわかる側から来たな”みたいな空気」

　ひかりが言う。

「だって来たし」

　木乃葉が伏せたまま返す。

「最近の一ノ瀬さん、そこもう隠してない」

「隠してるつもりはある」

　真白が言うと、

「その“つもりはある”がもう弱い」

　澪が静かに言った。

　真白は少しだけ肩をすくめた。

　たしかに、弱いのかもしれない。

　でもそれでいい気もしてきている。

　　　　　◇

　掲示を持っていく流れになり、さやかが言った。

「じゃあ、B組に返すのお願い」

「はい」

　長谷川。

「あとついでに、これ職員室前の箱にも」

「はい」

　長谷川は受け取る。

　そこでさやかが、ほとんど無意識みたいな顔で続けた。

「鳴海さん、もう一枚持てる？」

「持てる」

　鳴海が答える。

　その瞬間、真白はまた少しだけ思った。

　来た。

　また自然に頼まれてる。

　しかも、今回はB組の用事だけじゃない。

　A組の流れのついでに、職員室前の箱まで含めた“学校の小さい仕事”へ、鳴海が普通に組み込まれている。

「……」

「何その顔」

　絵麻が聞く。

「いや」

　真白は少しだけ笑った。

「今の、かなり馴染んだなって」

「うん」

　絵麻も頷く。

「わかる」

「もう“いても変じゃない”を越えてる」

　ひかりが言う。

「“ちょっと働く人”」

「その言い方ひどい」

　鳴海が笑う。

「でも、たぶん褒めてる」

「かなり」

　長谷川が言った。

　鳴海は少しだけ照れたように、でもちゃんと笑った。

　　　　　◇

　長谷川と鳴海が紙を持って出ていったあと、教室には少しだけ静けさが戻る。

「……」

「……」

「何その、全員ちょっと満足したみたいな空気」

　真白が言う。

「いや」

　さやかが言う。

「なんか、自然だったなって」

「うん」

　絵麻が頷く。

「最初の頃の“来てもいい？”からだいぶ違う」

「今はもう、“持てる？”で済む」

　澪。

「それ、かなり大きい」

　真白も言った。

　そしてそこで、自分の中にも何かが少しだけ重なるのを感じる。

　自分もたぶん、A組の中でそうやって少しずつ居場所を作ってきた。

　いきなりではなく、何かを持つとか、返すとか、ひとこと言うとか、そういう小さい流れの中で。

「……馴染むって」

　真白がぽつりと言う。

「うん？」

　と絵麻。

「歓迎されることじゃなくて」

「うん」

「流れの中で普通に“これお願い”って言われることかも」

「……」

「何その顔」

　ひかりが言う。

「いや」

　絵麻が少しだけ笑う。

「今の、かなり好き」

「褒めてる？」

「かなり」

　澪も頷く。

「わかる」

　真白は少しだけ照れたように視線を逸らした。

　でも、たしかにそうなのだと思う。

　教室に馴染むというのは、特別扱いされないことなのかもしれない。

　来客じゃなくなる。

　“ちょっと頼まれる側”になる。

　それでようやく、教室の空気の中に足場ができる。

　　　　　◇

　少しして、長谷川と鳴海が戻ってきた。

「終わった」

　長谷川。

「箱も入れた」

　鳴海。

「えらい」

　さやかが言う。

「褒めてる？」

　長谷川。

「かなり」

「やった」

「何その喜び方」

　真白が笑う。

　鳴海はその横で、少しだけ考えるような顔をしてから言った。

「A組って」

「何？」

　絵麻。

「気づいたら普通に仕事くれるね」

「……」

「何その、“それはかなり褒め言葉だな”みたいな沈黙」

　鳴海が言う。

「いや」

　真白が言う。

「かなり褒め言葉」

「うん」

　絵麻も頷く。

「それ、だいぶ馴染んだ人の感想」

「褒めてる？」

　鳴海。

「かなり」

　と、今度はA組の数人がわりと綺麗に頷いた。

　その光景に、また小さく笑いが落ちる。

　　　　　◇

　その日の帰り際、真白は少しだけ思った。

　人はたぶん、教室で“ちょっと頼まれる側”になると馴染んでいく。

　それは消しゴムよりもう少し先の段階で、でも大事件というほどではない。

　今日の鳴海は、たぶんそこまで来た。

　そして自分もまた、その流れを見ながら、前よりちゃんと教室の内側から考えている。

「……少しずつ、ちゃんと変わるんだね」

　真白が小さく言うと、

「うん」

　澪が頷く。

「大きくじゃなくてね」

「その方がいい」

　絵麻が笑う。

「自分のままでいられるから」

「何その、また急にいいこと」

　ひかりが言う。

「褒めてる？」

　絵麻。

「かなり」

　ひかり。

　また教室に、小さな笑いが広がった。

　その笑いの中で、真白は思う。

　このクラスは、やっぱり少し変だ。

　でも、変だからこそ、小さい居場所の作り方がうまいのかもしれない。