『学校では誰にも知られずに卒業したい 〜うちのクラス、隠し事が多すぎる〜』

第60話 人はたぶん、教室で“ちょっと頼まれる側”になると馴染んでいく

居場所ができたかどうかは、座る時間の長さでも少しわかる。

　でもそれ以上にわかりやすい指標が、ひとつあるのかもしれないと真白は思い始めていた。

　それは、

“その場の小さい用事を、自然に頼まれるかどうか”

だ。

　消しゴムを借りる。

　ノートを返す。

　プリントを取りに来る。

　それはまだ、用事の“お客さん側”だ。

　でも、

「これ持ってて」

「先に先生に渡しといて」

「そこ空けて」

みたいな、教室の中の小さい流れに自然に巻き込まれ始めると、人はたぶんその空気の中に少しずつ馴染んでいく。

　その日の放課後、真白はそれを、かなりはっきり見た気がした。

　　　　　◇

　文化祭関係の掲示物が増える時期というのは、学校のあちこちが少しずつ雑然としてくる。

　画用紙。

　仮ポスター。

　アンケート用紙。

　企画書のコピー。

　色見本。

　掲示前のテープ。

　2年A組も例外ではなく、その日の放課後は机の上がだいぶ散らかっていた。

「これ、誰が職員室に持ってく？」

　と、さやか。

「どれ？」

　ひかりが聞く。

「文化祭掲示の仮提出一式」

「多いなあ」

　真白が思わず言う。

「それな」

　澪も頷く。

「紙って、束になると急に仕事感出る」

「今のちょっとわかる」

　絵麻が笑う。

「褒めてる？」

　澪。

「かなり」

　木乃葉は机に伏しながら「概念的には行ける」と言ったが、その時点で候補から外された。

　音々は「今から音楽室」と静かに言って逃げた。

　ひかりはポスター仮案を先生に見せに行く予定がある。

　さやか本人は別件の委員会連絡がある。

　結果、微妙に手が足りない。

「……」

「……」

「何その、みんなして“自分ではない”の顔」

　さやかが言う。

「いや」

　真白が言う。

「今、持てるなら持つけど、量が多いなって」

「一ノ瀬さんがそれ言うなら相当」

　ひかりが笑う。

　そのとき、ドアのところでノックもなく顔が出た。

「長谷川さん」

　絵麻が言う。

「鳴海さんも」

　真白も続ける。

　B組の二人だった。

「何その、今もう自然に二人セット認識」

　長谷川が笑う。

「だって最近よく一緒」

　ひかりが言う。

「褒めてる？」

「かなり」

「その確認、ほんと便利だね」

　長谷川。

「便利だから」

　木乃葉。

「そこだけ元気」

　真白が言うと、教室が少し笑った。

　　　　　◇

「どうしたの？」

　さやかが聞く。

「B組の掲示、先に出し終わったから」

　長谷川が答える。

「もしA組まだなら、手伝えるかなって」

「……」

「……」

「……うわ」

　ひかりが言う。

「何その“うわ”」

　長谷川。

「いや、今のは普通にいいやつ」

「褒めてる？」

「かなり」

　ひかりが即答した。

　真白も少しだけ目を丸くする。

　手伝えるかな、か。

　長谷川琴葉はやっぱり、学校の中での動き方が少し軽い。

　外で活動を公表している側だからなのか、人との接続の仕方が少し早い。

　一方で鳴海は、その横で少し静かに立っていた。

　でも、帰る様子はない。

　つまりたぶん、手伝うつもりで一緒に来ている。

「助かる」

　さやかがすぐに言った。

「じゃあ、これ」

　と資料の束を持ち上げる。

「B組の分と一緒に職員室前まで運んでくれる？」

「いいよ」

　長谷川が答える。

「鳴海、半分持てる？」

「持てる」

「……」

　真白はそこで少しだけ思う。

　来た。

　これだ。

　鳴海詩音が今、

A組の用事で自然に頼まれる側

に入った。

　それはたぶん、かなり小さいけれど、かなり大きい変化だった。

　　　　　◇

「私も持つ」

　真白が言う。

「え」

　さやかが見る。

「三人いた方が早いでしょ」

「……」

「何その顔」

　ひかりが言う。

「いや」

　真白は少しだけ言いづらそうに言う。

「今の流れ、なんか見てたら自分も入った方が自然かなって」

「うわ」

　絵麻が言う。

「何その“うわ”」

「今の、だいぶいい」

「褒めてる？」

「かなり」

　絵麻が笑う。

　長谷川が楽しそうに言う。

「A組って、こういうとこ早いよね」

「何が」

　真白が聞く。

「“じゃあ私も”って入ってくるとこ」

「そう？」

「うん。B組だともう少し、誰が行くかで一回ぐだる」

「それはわかる」

　鳴海が静かに言う。

「A組、静かなのに、決まるのは早い」

「何その、微妙に組織論っぽい評価」

　さやかが言う。

「でも褒めてる？」

「かなり」

　鳴海が答えた。

　また小さく笑いが起きる。

　真白は資料の束を受け取りながら思う。

　行き来が自然になるというのは、たぶんこういうことだ。

　もう“来客”ではなく、教室の用事の流れに一瞬だけ参加する。

　その参加が過剰に特別扱いされない。

　それが少し、いい。

　　　　　◇

　三人と二人、つまりA組から真白、B組から長谷川と鳴海の計三人で、職員室前まで資料を運ぶことになった。

　廊下を歩く。

　何でもない学校の廊下。

　でも、真白にとっては少しだけ不思議な光景だった。

　A組の自分。

　B組のアイドル。

　B組の声優疑惑の子。

　その三人が文化祭の紙束を抱えて歩いている。

　だいぶ意味がわからない。

　でも学校という文脈に置くと、妙に自然でもある。

「重くない？」

　長谷川が聞く。

「平気」

　真白が答える。

「鳴海さんは？」

「大丈夫」

「ほんとに？」

「ほんとに」

「何その確認」

　と鳴海。

「いや、なんか」

　長谷川が笑う。

「詩音って、外だと平気な顔して無理することあるから」

「……」

「何その、さらっと言うんだなって顔」

　鳴海が真白を見る。

「いや」

　真白は少し迷ってから言う。

「学校の友達の言い方だなって」

「学校の友達だけど」

　長谷川が言った。

「何その、最近みんなそういうの真っ直ぐ言う」

　真白が言うと、

「一ノ瀬さんもだいぶそっち寄り」

　鳴海が静かに返した。

　その返しに、真白は少しだけ黙る。

　たしかにそうかもしれない。

　前なら、今みたいなやりとりにもう少し距離を取っていた気がする。

「でも」

　鳴海が少しだけ言葉を足した。

「悪い意味じゃない」

「……」

「何その顔」

「いや」

　真白は小さく息を吐く。

「今の、ちょっとありがたかった」

「褒めてる？」

　鳴海。

「かなり」

　真白。

　廊下でそんな会話をしているのも、なんだか少し不思議だった。

　　　　　◇

　職員室前で資料を渡し、戻り道になる。

　紙束がなくなると、急に三人とも手持ち無沙汰になった。

「……」

「……」

「……」

　沈黙。

　でも、前ほど気まずくない。

「ねえ」

　長谷川が言う。

「何？」

　真白が聞く。

「A組ってさ」

「うん」

「“手伝えるかな”って言ったとき、すぐ仕事くれるのいいね」

「何その感想」

　真白が言う。

「いや、ほら」

　長谷川は少しだけ肩をすくめる。

「たまにあるじゃん。“ありがとう、でも大丈夫”で終わるやつ」

「……」

「たしかに」

　鳴海が言う。

「それだと、ちょっと外の人のまま」

「うん」

「でもA組は、普通に“じゃあこれお願い”だった」

「……」

「何その、“そこがうれしかったのか”みたいな顔」

　長谷川が真白を見る。

「いや」

　真白は少しだけ考えてから言う。

「それ、たぶん馴染んだってことなんだろうなって」

「……」

「何その、ちょっと意外みたいな顔」

　鳴海が言う。

「いや」

　真白は少し笑った。

「最近、そういうの考えること増えたから」

「一ノ瀬さん、ほんとに教室の空気を言葉にするようになったよね」

　長谷川が言う。

「褒めてる？」

「かなり」

「最近その確認、多用しがち」

「便利だから？」

　鳴海が聞く。

「そこ便利で済ますとまた木乃葉さんが喜ぶ」

　真白が言うと、三人とも少し笑った。

　　　　　◇

　教室へ戻ると、ひかりが第一声で言った。

「どうだった？」

「何が」

　真白が聞く。

「運搬班」

「何その班名」

　長谷川が笑う。

「普通に運んで戻ってきただけ」

「でも、ちょっと空気違う」

　絵麻が言う。

「そう？」

　鳴海が聞く。

「うん。なんか、“来た人”じゃなくて“一緒に動いてきた人”の空気」

「うわ」

　真白が言う。

「何その“うわ”」

「いや」

「何」

「今の、かなり正確」

「褒めてる？」

　絵麻。

「かなり」

　真白は頷いた。

　たしかにそうだった。

　教室に入ってきた時点で、さっきまでとは少しだけ違う。

　B組の二人は、今この数分だけ、A組の用事の流れに参加した。

　それだけで、空気の混ざり方が少しだけ変わる。

　大事件ではない。

　でも、こういう小さいことの方が案外あとに残るのかもしれない。

「A組って」

　長谷川が言う。

「何」

　さやかが聞く。

「“頼む”のが自然だよね」

「それ、委員長が強いからでは」

　ひかりが言う。

「学校の流れを止めないことに関しては強い」

「何その評価」

　さやかが言う。

「でも、褒めてる？」

　長谷川。

「かなり」

　と、真白が答える。

　さやかは少しだけ照れたように眉を寄せた。

「委員長としては、それで誰かの居場所ができるなら悪くないけど」

「……」

「何その顔」

　ひかりが言う。

「いや」

　真白は少しだけ目を細めた。

「今の、だいぶいいこと言った」

「またそれ」

「褒めてる？」

「かなり」

　と、今度は真白だけでなく絵麻も頷いた。

　さやかが少しだけため息をつく。

　でも、そのため息はそこまで嫌そうではなかった。

　　　　　◇

　鳴海は少しだけ考えるような顔をしてから、ぽつりと言った。

「たぶん」

「うん？」

　と絵麻。

「“いていい”って思うのって」

「うん」

「座ってるだけじゃなくて、ちょっと何か頼まれるようになってからかも」

「……」

　教室が少し静かになる。

　真白は思う。

　まさにそれだ。

　居場所ができるというのは、歓迎されることだけではない。

　“ちょっとこれお願い”の中に入ること。

　その方がずっと日常的で、ずっと強い。

「うわ」

　ひかりが言う。

「何その“うわ”」

　鳴海が少し笑う。

「今の、ちょっと好き」

「またそれ」

「でもほんと」

　絵麻が言う。

「かなり本質」

「褒めてる？」

「かなり」

　澪も頷いた。

　真白も、静かに頷く。

　そうだ。

　自分もきっと、A組で少しずつそうなってきたのだろう。

　消しゴムを貸す。

　資料を持つ。

　ひとこと返す。

　そういう小さい役割の中で、“ここにいていい”が作られてきた。

「……やっぱり、学校って細かいね」

　真白が小さく言うと、

「何その感想」

　長谷川が笑う。

「いや」

「何」

「居場所の作り方が、すごく細かい」

「……」

「今の、わかる」

　鳴海が言う。

「かなり」

「褒めてる？」

　真白。

「かなり」

　また小さな笑いが起きる。

　　　　　◇

　帰り際、長谷川と鳴海はまたB組へ戻っていった。

「また」

　長谷川。

「また」

　鳴海。

「次は何班かな」

　ひかりが笑う。

「班にするな」

　真白が即答すると、

「でも今のはちょっと好き」

　長谷川が笑った。

　ドアが閉まったあと、真白は少しだけ教室の空気を見回す。

　A組とB組の行き来は、もう少しずつ日常になり始めている。

　そしてその中で、鳴海詩音は少しずつ“話す人”になってきている。

　大きくではない。

　でも、ちゃんと。

「……変わるときって、ほんと小さいんだね」

　真白がぽつりと言うと、

「うん」

　絵麻が頷く。

「だから見逃しやすい」

「でも一ノ瀬さん、最近わりと見逃さない」

　澪が言う。

「……」

「何その顔」

「いや」

　真白は少しだけ笑った。

「それは、かなり褒めてる？」

「かなり」

　と澪。

　その返しに、真白も少しだけ笑う。

　教室に馴染むというのは、たぶん、ちょっと頼まれる側になること。

　今日の真白は、それをかなりはっきり感じていた。