『学校では誰にも知られずに卒業したい 〜うちのクラス、隠し事が多すぎる〜』

第56話 アイドルと声優疑惑の子、学校では普通にノートを貸し借りする

人間関係の本質は、たぶん、すごい肩書きのところには出ない。

　むしろ出るのは、

　ノートを貸すとか、

　シャーペンの芯をもらうとか、

　忘れた宿題を小声で確認するとか、

　そういうどうでもいい学校の場面だ。

　そこで雑に扱うのか。

　自然に助けるのか。

　遠慮があるのか、甘えがあるのか。

　そういうものの方が、たぶん人間関係をよく表す。

　そしてその日、真白は2年B組の二人――長谷川琴葉と鳴海詩音の関係を、かなり学校っぽい形で見ることになった。

　　　　　◇

　五時間目の前、A組のドアがまたノックされた。

　ここまで来ると、もうA組の数人は反射で思う。

　どっちだ。

　長谷川か。

　鳴海か。

　あるいは二人セットか。

「はい？」

　とさやか。

　ドアの隙間から顔を出したのは、長谷川だった。

「あの」

「うん」

「鳴海、来てない？」

「……」

　A組の空気が一瞬だけ止まる。

「いや、来てないけど」

　さやかが答える。

「何で？」

「現代文のノート、詩音に貸してたの忘れてて」

「うわ」

　真白が思わず言う。

「何その“うわ”」

　長谷川が少し笑う。

「いや」

　真白は少しだけ言いづらそうに言う。

「トップ声優疑惑の子との接点が“ノート貸してた”なの、だいぶ学校だなって」

「それはわかる」

　ひかりが笑う。

「肩書きの情報量が強いのに、入口がノート」

「しかも現代文」

　絵麻も言う。

「妙に具体的」

「学校って感じ」

　澪が少し笑った。

　長谷川は少しだけ肩をすくめる。

「学校では普通にノート貸すよ」

「それはそう」

　とさやか。

「いや、でも長谷川さんと鳴海さんって」

　真白が言う。

「何」

「普通に、そういう距離なんだなって」

「……」

　長谷川は一瞬だけ真白を見て、それから小さく笑った。

「そういう距離だけど？」

「いや、うん」

「何その反応」

「ちょっと意外だっただけ」

「何で」

「もっとこう」

　真白は少しだけ言葉を探す。

「芸能寄りのややこしい距離感かと思ってた」

「それ、偏見」

　とひかり。

「でも気持ちはわかる」

　絵麻が笑う。

「わりと外での肩書きが強い二人だし」

「実際は？」

　と澪。

「普通にノート貸し借りする同級生」

　長谷川が言った。

　その言い方が、妙に真っ直ぐでよかった。

　　　　　◇

　ちょうどそのとき、廊下の向こうから足音が近づいてきた。

「あ」

　と長谷川。

　次の瞬間、鳴海詩音が姿を見せる。

「琴葉」

「いた」

「いた、じゃない」

　鳴海は少しだけ息を切らしていた。

「ノート返すの、昼に言おうと思ってたのに」

「先に思い出した」

「早い」

「褒めてる？」

「今のは半分くらい」

　そこからの流れが、あまりにも普通だった。

　長谷川が手を出す。

　鳴海が鞄から現代文のノートを出す。

　表紙に付箋が一枚ついている。

　長谷川がそれを見て言う。

「ちゃんと付箋つけてる」

「借りたところわかんなくなると困るから」

「えらい」

「褒めてる？」

「かなり」

　A組の空気が、少しだけやわらかくなる。

　今、目の前で起きているのは、本当にただのノートの受け渡しだ。

　でも、そこにあるやりとりの温度は、だいぶ人間関係を表していた。

「……」

「……」

「何その、みんなして見てる顔」

　鳴海が気づいて言う。

「いや」

　真白が答える。

「思ってたより、すごく普通なんだなって」

「普通だけど」

　鳴海が言う。

「学校では」

「そこ、ちょっといい」

　絵麻が笑う。

「褒めてる？」

「かなり」

　鳴海は少しだけ照れたように目を細めた。

　　　　　◇

「二人って」

　ひかりが言う。

「何」

　長谷川が聞く。

「いつからその感じ？」

「その感じ？」

「ノート普通に貸し借りする感じ」

「質問が地味すぎる」

　真白が言う。

「でも気になる」

　澪が言った。

「気になるの？」

　真白が聞くと、

「気になるでしょ。関係性の解像度が急に上がる話だし」

「うわ、朝倉さんのその分析もだいぶ教室側」

「褒めてる？」

「かなり」

　長谷川は少しだけ考えてから言った。

「いつからだろ」

「たぶん」

　鳴海が静かに言う。

「最初は、学校のことで助けてもらったから」

「何を？」

　絵麻が聞く。

「放送委員の原稿読み」

「うわ」

　ひかりが言う。

「そこ、だいぶ“声の人”案件」

「でも、その頃はまだ何も知らなかったよ」

　長谷川が言う。

「ただ、“この子、読むのうまいな”って思っただけ」

「……」

「何その顔」

　真白が聞く。

「いや」

　長谷川は少し笑った。

「今思うと、だいぶ近いところにいたなって」

「でも決定はしなかった」

　木乃葉がぼそっと言う。

「うん」

　長谷川が頷く。

「そこは、なんか……しない方がいい気がしてた」

「……」

「何その空気」

　鳴海が少し困ったように笑う。

「いや」

　真白が言う。

「それ、すごくA組っぽい判断だなって」

「でもB組でもそういうことあるんだ」

　絵麻がやわらかく言った。

　たぶんそれが、今日の小さな発見だった。

　A組にはA組の“壊さない距離”がある。

　でも、それはA組だけのものではないのかもしれない。

　B組にもB組の守り方があって、その中で長谷川と鳴海は少しずつ距離を作ってきたのだろう。

　　　　　◇

「長谷川さんって」

　鳴海が少しだけ真面目な声で言った。

「何」

「わりと最初から、聞かないよね」

「何を」

「必要以上のこと」

「……」

「何その、“それ今ここで言う？”みたいな顔」

　鳴海が言うと、

「いや」

　長谷川は少しだけ視線を逸らした。

「言われると思ってなかった」

「でも本当」

　鳴海は静かに続ける。

「知ろうと思えば、もっと早くいろいろ聞けたと思う」

「……」

「でも聞かなかった」

「……」

「それ、ありがたかった」

　その一言に、教室の空気が少しだけ静かになる。

　真白はそこで思う。

　ああ、やっぱりそうなのだ。

　“聞かない”は、冷たさではなくて、ちゃんとした優しさになることがある。

「長谷川さん」

　絵麻がふわっと言う。

「何」

「今の、かなりいい人」

「何その感想」

「褒めてる」

「かなり」

　絵麻が笑う。

「うわ、照れる」

　長谷川が言うと、

「そこ照れるんだ」

　真白が少し笑った。

「そりゃ照れるでしょ」

「でも、そこ大事」

　と澪。

「聞かないでいてくれる人って、ほんとに助かるときある」

「……」

　真白も小さく頷く。

　それは、自分にもよくわかる。

　　　　　◇

　話はそこで終わるかと思ったが、今度は長谷川の方が鳴海を見て言った。

「でも、詩音も詩音で」

「何」

「最初から、私のこと“アイドルだから”って雑に見なかったよね」

「……」

「何その顔」

「いや」

　鳴海は少しだけ困ったように笑う。

「それ、普通じゃない？」

「普通じゃないときもある」

　長谷川が言った。

「学校公表してると、便利な説明にされることあるし」

「……」

「“あの子アイドルだから”で、ちょっと雑にまとめられる感じ」

「……」

「でも詩音は最初から、“B組の長谷川さん”で話してくれた」

「……」

「それも、ありがたかった」

　その言葉に、今度は鳴海の方が少しだけ目を伏せる。

「別に」

　と鳴海。

「何その“別に”」

　ひかりが笑う。

「だって」

　鳴海は少しだけ肩をすくめる。

「学校では、普通に同級生だし」

「うわ」

　真白が言う。

「何その“うわ”」

「いや、今の、かなりいい」

「褒めてる？」

「かなり」

「最近みんなそればっかり」

　鳴海が言うと、長谷川が笑った。

　でも真白には、その“学校では普通に同級生”がとてもよくわかる気がした。

　外の肩書きや立場が強いほど、学校の中ではその言葉が救いになるのだ。

　　　　　◇

　そこへチャイムが鳴る。

「やば」

　長谷川が言う。

「戻る？」

　鳴海。

「戻る」

「ノートは？」

　ひかりが聞く。

「もう返した」

「ホチキスは？」

　真白が聞く。

「今日は借りてない」

　鳴海が返す。

「このやりとり、定型化してきたね」

　澪が笑う。

「学校のルーティン」

　木乃葉がぼそっと言う。

「褒めてる？」

　長谷川。

「そこは半分くらい」

　木乃葉。

「便利だなあ」

　二人はドアの前で一度だけ振り返る。

「じゃあ、また」

　長谷川が言う。

「うん」

　絵麻。

「また」

　鳴海も言う。

「次はノートじゃない入口だといいね」

　ひかりが笑う。

「でも学校では、まずノートかプリント」

　真白が言うと、

「それはかなり正しい」

　と、さやかが頷いた。

　最後にまた、小さな笑いが落ちる。

　　　　　◇

　ドアが閉まったあと、真白は少しだけ考え込んだ。

「……」

「何その顔」

　澪が聞く。

「いや」

　真白は少しだけ言葉を探してから言った。

「A組だけじゃなくて、B組にもちゃんと“壊さない距離”があったんだなって」

「うん」

　絵麻が頷く。

「それは私も思った」

「長谷川さんと鳴海さん」

　真白が続ける。

「肩書きとか立場とか、外ではたぶんいろいろ違うのに」

「うん」

「学校では、ノート貸し借りする同級生で」

「うん」

「その感じ、ちょっといいなって」

「……」

「何その顔」

「今の、かなりいい」

　澪が言った。

「褒めてる？」

「かなり」

　絵麻も頷く。

「わかる」

「最近ほんとに、教室の空気を言葉にするのうまくなったね」

　ひかりが笑う。

「前よりは」

　真白が言う。

「うん」

「でも、まだ少しだけ照れる」

「そこも含めて今の一ノ瀬さん」

　と絵麻。

　真白は少しだけ笑う。

　アイドルと声優疑惑の子。

　でも学校では普通にノートを貸し借りする。

　その現実感が、今日の真白には妙に心地よかった。

　やっぱり学校では、まずノートとかプリントとか、そういうところから始まるのだ。