『学校では誰にも知られずに卒業したい 〜うちのクラス、隠し事が多すぎる〜』

第55話 声優疑惑の子、A組では“いていい空気”を少しずつ覚える

居場所というものは、最初から用意されているとは限らない。

　教室の席は最初からある。

　名簿にも名前はある。

　出席番号も決まっている。

　だから、形式上の居場所は最初からある。

　でも、

そこにいても変じゃない空気

　という意味での居場所は、案外あとからできる。

　真白は最近、そのことを少しずつ理解していた。

　2年A組という教室も、自分にとってはそうだった。

　前は、席はあっても、少しだけ外側に立っている感じがあった。

　今は違う。

　完全ではないけれど、“ここにいても変じゃない”と思える瞬間が増えた。

　そして今日、その感覚を、鳴海詩音の方にも少しだけ見た気がした。

　　　　　◇

　昼休みの終わり際、鳴海詩音はまた2年A組へ来ていた。

　今度の用件は、さらにどうでもいい。

　いや、学校的にはわりとあるあるだが、ドラマとしてはかなり地味である。

「長谷川さん、B組のホチキス知らない？」

　である。

　トップ声優疑惑の子の再登場が、ホチキス探し。

　学校は本当に平等で容赦がない。

「うわ」

　とひかり。

「何その“うわ”」

　鳴海が少しだけ笑う。

「いや、今日の入口ホチキスなんだなって」

「だめ？」

「だめじゃない。むしろ好き」

「褒めてる？」

「かなり」

「最近のA組、その確認多いね」

「便利だから」

　木乃葉が机に伏せたまま言う。

「もう理由として成立してないんだよなあ」

　真白が言った。

　教室に小さく笑いが起きる。

　長谷川は自席ではなく、またA組の端の席に少し腰かけていた。

　今やB組の二人がA組へ来るとき、“完全に立ち話”では終わらなくなっている。

　少しだけ腰を落ち着ける。

　それがもう、変化だった。

「ホチキスなら」

　長谷川が言う。

「私の鞄にある」

「やっぱり」

「何その、最初から知ってたみたいな言い方」

「学校で一番物を持ってそうな顔してる」

　ひかりが言う。

「それ、褒めてる？」

「半分くらい」

「便利だなあ」

　長谷川が鞄をごそごそし始める。

　その隣で鳴海が何気なく立っている。

　その立ち方が、前より少しだけ自然だった。

　ドアの近くで“お邪魔してます”の重心ではない。

　教室の端っこに、少しだけ“いていいかな”の重心。

　真白はそれを見て、少しだけ思う。

　ああ、この人も少しずつ覚えてきている。

　A組では、そんなに気を張らなくても大丈夫だと。

　　　　　◇

「どうぞ」

　長谷川がホチキスを差し出す。

「ありがとう」

　鳴海が受け取る。

「何に使うの？」

　絵麻が聞いた。

「台本」

「うわ」

　またひかりが言った。

「何その“うわ”」

　鳴海が言うと、

「いや、そこはやっぱり“うわ”ってなるでしょ」

「台本って学校で？」

　真白が聞く。

「うん」

　鳴海が頷く。

「正確には、委員会の発表原稿にメモ挟んでるだけ」

「……」

「何その顔」

「いや」

　真白は少しだけ笑った。

「今の、だいぶ“学校と外の顔の境目”って感じだなって」

「それはちょっとわかる」

　澪が言う。

「発表原稿なのに、呼び方が“台本”になるやつ」

「ある」

　鳴海が即答した。

「学校用に作ってても、一回“台本”って思っちゃうと戻らない」

「うわ、それすごくその人」

　ひかりが言う。

「何その感想」

「仕事の癖が、学校の言葉にちょっとだけ混ざる瞬間」

「それはたぶん、褒めてる」

　絵麻が笑う。

　鳴海は少しだけ目を細めた。

「A組って、ほんとにそこ拾うね」

「そこ、って？」

　さやかが聞く。

「言葉の癖とか、使い方の差とか」

「……」

「たしかに」

　真白が頷く。

「最近よく見てるかも」

「一ノ瀬さんはだいぶ」

　澪が言う。

「前よりかなり」

「最近それほんとに言われる」

「でも事実」

　木乃葉がぼそっと言う。

「今の一ノ瀬、だいぶ“教室の空気を読む側”」

「褒めてる？」

　真白が聞く。

「かなり」

　と木乃葉。

　その返しがもう、前ほど照れくさくなくなっている自分に、真白は少しだけ驚く。

　　　　　◇

　ホチキスはすぐ返される、かと思ったら、鳴海はそのまま席に少しだけ残った。

「……」

「……」

「何その顔」

　ひかりが言う。

「いや」

　鳴海が少しだけ肩をすくめる。

「戻るタイミング失った」

「うわ、わかる」

　絵麻がすぐに言う。

「教室って、たまにそういうことある」

「ある」

　真白も頷く。

「戻ろうと思うと、次の会話が始まる」

「そう、それ」

　鳴海が言う。

「で、今、A組ってちょっとその感じ」

「何それ」

　さやかが言う。

「うちのクラス、“話しかけられてるわけじゃないのに何となく会話が続く教室”ってこと？」

「うん」

「それは少しうれしい」

　絵麻が笑う。

「褒めてる？」

「かなり」

　鳴海も少し笑った。

　その笑い方が、前より自然だった。

　声を抑えている。

　でも、抑えながらもちゃんと楽しいときの笑い方だ。

　その変化を、真白はたしかに見た気がした。

　　　　　◇

　長谷川が、ちょっとだけ面白そうに鳴海を見ていた。

「何」

　鳴海が気づく。

「いや」

　長谷川が笑う。

「詩音がA組でそんなに普通に座ってるの、ちょっと新鮮」

「そう？」

「うん。前は“用事済んだら一秒で帰る”みたいな顔してた」

「してたかも」

「今は？」

　と真白。

「……今は」

　鳴海は少しだけ考えてから言う。

「いても変じゃないかも、って少し思ってる」

「……」

　その一言に、A組の空気が少しだけやわらかくなる。

　真白は少しだけ胸の奥があたたかくなるのを感じた。

　ああ、それわかるな、と思った。

　“いても変じゃないかも”

　その感覚は、小さいけれど大きい。

　教室に馴染むって、たぶんそういうことだ。

「うわ」

　ひかりが言う。

「何その“うわ”」

　鳴海が聞く。

「今の、ちょっと好き」

「それ、最近よく言うね」

　さやかが呆れたように言う。

「でも、今のはたしかにいい」

　絵麻も頷く。

「かなり」

　真白も言った。

「褒めてる？」

　鳴海。

「かなり」

　今度は澪も頷く。

　鳴海は少しだけ照れたように笑い、それから小さく息を吐いた。

「……長谷川さんが、“A組は怖くない”って言ってた意味、ちょっとわかった」

「褒めてる？」

　ひかりが聞く。

「かなり」

「やった」

「そこで喜ぶんだ」

　真白が言うと、

「そこは喜ぶでしょ」

　ひかりが笑った。

　　　　　◇

　そこから、なぜか話題は“教室でどこまで静かにしていたいか”になった。

「鳴海さんって」

　絵麻が聞く。

「うん」

「学校で一番気をつけてるの、やっぱり声？」

「……」

　鳴海は少しだけ考え、それから頷く。

「声もある」

「“も”」

　真白が拾う。

「うん」

「他は？」

　ひかりが聞く。

「笑い方」

「……」

「うわ」

　真白が言う。

「それ、ちょっと意外」

「何で」

「いや、そこまで行くんだって」

「行くよ」

　鳴海は苦笑する。

「笑い方って、意外とクセ出るから」

「それは」

　澪が少しだけ頷いた。

「わかる」

「朝倉さんも？」

　長谷川が聞く。

「少し」

「うわ、急にB組とA組の“声と歌の人”会話が始まった」

　ひかりが楽しそうに言う。

「そこ、だいぶ見たい」

「見物みたいに言うな」

　真白が言った。

　でも実際、少し見たかった。

　声を仕事にする人。

　歌を仕事にする人。

　その二人が、学校でどこを抑えるかの話をしている。

　それはたぶん、かなり珍しい会話だ。

「私は」

　澪が言う。

「学校では、声量かな」

「……」

　鳴海が頷く。

「それ、すごくわかる」

「大きく出せばいいってものじゃないから」

「うん」

「学校だと、あくまで“教室の音量”に合わせたい」

「……」

「何その顔」

　真白が聞く。

「いや」

　澪が少しだけ笑った。

「今、自分で言ってて、だいぶ学校好きなんだなって思った」

「うわ」

　ひかりが言う。

「今日、そういうの多いね」

「何が」

　澪。

「“教室の音量”に合わせたい、はかなり好きな人の言い方」

「褒めてる？」

「かなり」

　澪が小さく笑った。

　真白はその会話を聞きながら、少しだけ思う。

　外の顔を持つ人間ほど、学校での音量や居方を大事にする。

　それはたぶん、この場所が“肩書きじゃない自分”でいられる数少ない場所だからなのだろう。

　　　　　◇

　長谷川が、ふと真顔で言った。

「詩音って、B組だとちょっと静かすぎるときあるもんね」

「何その身内の急所」

　鳴海が言う。

「いや、だって本当だし」

「……」

「でも、A組だと今日、少しだけ喋ってる」

「うん」

　絵麻が頷く。

「それはたしかに」

「何が違うんだろう」

　さやかが聞く。

「……」

　鳴海は少しだけ視線を泳がせ、それから言った。

「A組って、黙ってても変じゃないから」

「……」

「何その顔」

　真白が聞く。

「いや」

　鳴海は少しだけ笑う。

「B組って、明るい子多いし」

「うん」

「沈黙してると、たまに“どうしたの？”ってなる」

「それはあるかも」

　長谷川も頷く。

「A組は？」

　と絵麻。

「沈黙が自然」

「うわ」

　ひかりが言う。

「それ、たぶんかなり正しい」

「褒めてる？」

　鳴海。

「かなり」

　と真白が答える。

　沈黙が自然。

　それは、少し変な教室の言い方だ。

　でも、このクラスにとってはたぶん、とても大事なことだった。

　喋らなくてもいい。

　でも、喋っても浮かない。

　その幅があるから、いろんな人が“いても変じゃない”と感じられる。

「……いい教室だね」

　鳴海がぽつりと言うと、

「うわ」

　今度は絵麻が言った。

「何その“うわ”」

「それ、かなりうれしいやつ」

　絵麻が笑う。

「褒めてる？」

「かなり」

　と、今度はA組側の数人がわりと綺麗に頷いた。

　　　　　◇

　チャイムが鳴る直前、鳴海は立ち上がった。

「そろそろ戻る」

「うん」

　長谷川も立つ。

「ホチキスは？」

　ひかりが聞く。

「今日は借りてない」

　鳴海。

「残念」

「何が」

「入口として便利だったのに」

「そこ便利って言うんだ」

　真白が言うと、

「便利だから」

　とひかり。

「最近その返しで全部押し切ろうとしてる」

「押し切れてる？」

「半分くらい」

　真白が言うと、また少し笑いが起きた。

　鳴海はドアのところで少しだけ振り返る。

「……また来てもいい？」

「いいよ」

　絵麻がすぐに言う。

「プリントでもホチキスでも、何でも」

「雑な歓迎」

　さやかが言う。

「でもまあ、いいんじゃない」

「そこは褒めてる？」

　鳴海。

「かなり」

　と、さやかが答えた。

　その返事に、鳴海は少しだけ安心したように笑って、今度こそB組へ戻っていった。

　　　　　◇

　ドアが閉まったあと、真白は小さく息を吐いた。

「……居場所って、こうやってできるのかも」

　ぽつりと呟く。

「何が？」

　と澪。

「鳴海さん」

「……」

「最初はプリント」

「うん」

「次はホチキス」

「うん」

「その次は、少し座る」

「うん」

「で、“いても変じゃないかも”になる」

「……」

「何その顔」

　真白が聞く。

「いや」

　澪が少しだけ笑った。

「今の、かなりいいこと言った」

「褒めてる？」

「かなり」

　絵麻も頷く。

「わかる」

　長谷川も小さく言った。

　真白は少しだけ照れたように視線を逸らす。

　でも、たしかにそうなのだと思う。

　居場所は、最初から大きく与えられるものではなくて、

　プリントとかホチキスみたいな、どうでもいい入口の積み重ねでできる。

　そしてこの教室は、そういう小さな入口をちゃんと壊さない。

　だから、少しずつ人が馴染むのだろう。