『学校では誰にも知られずに卒業したい 〜うちのクラス、隠し事が多すぎる〜』

第54話 声の人は、学校では静かに笑うくらいがちょうどいい

声を仕事にしている人は、きっともっと喋るのだと思っていた。

　真白は、鳴海詩音を見ていて少しずつその認識を修正し始めていた。

　もちろん、仕事の場ではそうなのかもしれない。

　マイクの前に立てば、たぶん別だ。

　通る声。

　感情の乗せ方。

　聞かせるための音の置き方。

　そういうものを持っているのだろう。

　でも学校の中の鳴海詩音は、むしろ静かな人だった。

　長谷川琴葉が前に言っていた通り、壁を作るタイプではない。

　けれど、自分から無駄に前へ出る感じもない。

　話しかけられればちゃんと返す。

　でも、それ以上に声を使わない。

　その“使わなさ”が、最近の真白には少しだけわかる気がしていた。

　　　　　◇

　その日の昼休み、鳴海詩音はまた2年A組へ来ていた。

　今度の用件は、昨日よりさらにどうでもいい。

　いや、本人たちにとっては大事なのだろうが、第三者目線ではかなり学校である。

「長谷川さんいる？」

　と、鳴海。

「さっき購買」

　とひかり。

「でももうすぐ戻ると思う」

「そっか」

　それだけなら廊下で待っていてもよさそうなものだが、鳴海はドアのところでほんの少しだけ迷い、それから言った。

「待っててもいい？」

「いいよ」

　さやかが言う。

「廊下の方が落ち着かないでしょ」

「……」

「何その顔」

「いや」

　鳴海は小さく笑った。

「そこまで読まれるんだなって」

「A組はそういうとこある」

　木乃葉が机に伏せたまま言う。

「最近、外からの評価がだいたいそれ」

　真白が言うと、

「でも間違ってない」

　絵麻が笑った。

　鳴海は教室の端、ドア近くの空いている席へ腰を下ろした。

　座り方まで少し静かだ。

　音を立てない人の動きに見える。

　真白はそれを見て、なんとなく思う。

　この人、たぶん“学校では存在の音量を上げすぎない”ようにしている。

　声優だから静かなのではなく、

　声優だからこそ、学校では静かにしている

　のかもしれない。

　　　　　◇

「鳴海さんって」

　と、絵麻がふわっと聞いた。

「何？」

「学校だと、あんまり喋らないよね」

「……うん」

　鳴海は少しだけ苦笑した。

「そうかも」

「やっぱり意識してる？」

　ひかりが机に頬杖をついて聞く。

「うわ、急にそこ聞くんだ」

　真白が言う。

「いやでも気になるでしょ」

「気にはなる」

　澪も頷く。

「でも今のはちょっと直球」

「ごめんごめん」

　ひかりが笑う。

「答えたくなければ流して」

　鳴海は少しだけ考え、それから静かに言った。

「……意識は、してる」

「……」

「何その、“やっぱり”みたいな空気」

「いや」

　真白が言う。

「そこは少しわかるから」

「一ノ瀬さんも？」

　鳴海が見る。

「私は声じゃないけど」

「うん」

「学校の中でまで“外の自分”の癖を出したくない感じは、少し」

「……」

「うん」

　鳴海は小さく頷いた。

「それに近いかも」

　その答えに、教室の空気が少しだけやわらかくなる。

　やはりこのクラスは、“わかる”の種類が近い人間が多い。

「たとえば？」

　と絵麻が聞く。

「たとえば……」

　鳴海は少しだけ言葉を探した。

「普通に笑ってるつもりでも、“その声好きです”って言われたりすると」

「うわ」

　ひかりが小さく言う。

「急に現実」

「それ、学校で？」

　さやかが聞く。

「うん。たまに」

「きついね」

　澪が言う。

「きつい」

　鳴海も素直に頷いた。

「悪意があるわけじゃないのはわかるけど」

「でも、そこで急に“見られる側”になる」

　真白が言う。

「……」

「何その顔」

「今の、かなり正確」

　鳴海が言った。

「褒めてる？」

「かなり」

　真白は少しだけ視線を落とす。

　そうか。

　鳴海詩音にとって、声はただの声ではない。

　見つかる入口であり、外の顔がにじむ場所でもある。

　だから学校では、必要以上に使いたくない。

　それはたしかに、よくわかる気がした。

　　　　　◇

「でも」

　と、音々が静かに言った。

　全員がそちらを見る。

「何？」

　鳴海が聞く。

「今の鳴海さんの声、学校用でもちゃんと綺麗」

「……」

「うわ」

　真白が言う。

「それ、すごいまっすぐだね」

「褒めてる？」

　音々が聞く。

「かなり」

　と鳴海が少しだけ笑った。

　でもその笑い方は、少し照れていた。

「瀬川さんって」

　鳴海が言う。

「何」

「たぶん、人の声を雑に聞かないよね」

「うん」

　音々はあっさり頷く。

「好きだから」

「何その言い方、急に強い」

　ひかりが笑う。

「でもわかる」

　絵麻が言う。

「音々ちゃん、そういうときだけ“音の人”の芯が出る」

「褒めてる？」

　と音々。

「かなり」

　と絵麻。

　鳴海は少しだけ考えてから、ぽつりと言った。

「それ、ありがたい」

「……」

「何その顔」

　真白が聞く。

「いや」

　鳴海は少しだけ目を伏せた。

「声って、褒められるときでも“消費”っぽく感じることがあるから」

「……」

「でも、今の瀬川さんの言い方は、ちゃんと“聞いてる人”の褒め方だった」

「……うん」

　音々が頷く。

「たぶん、そう」

　真白はその一往復を聞いて、少しだけ胸があたたかくなった。

　この教室のいいところは、こういうところかもしれない。

　“すごい”を雑に消費しない。

　見えているものを、ちゃんと人のまま受け取ろうとする。

　だから鳴海も、少しずつここへ座れるのだろう。

　　　　　◇

　そこへ、ようやく長谷川琴葉が戻ってきた。

「ごめん遅……」

　と言いかけて、鳴海がA組の席に座っているのを見て止まる。

「なじんでる」

「何その感想」

　鳴海が言う。

「いや、だって昨日まで“プリント取りに行くのちょっと緊張する”って顔してたのに」

「今日は待ってるだけ」

「それでも十分進歩」

　ひかりが笑う。

「しかも今、だいぶいい話してた」

「何の？」

　長谷川が聞く。

「声の話」

　と絵麻。

「うわ」

　長谷川が言う。

「それ、A組の中でもかなり深い方では」

「そう？」

　真白が言う。

「最近の一ノ瀬さん、そこ自覚ないよね」

「何の」

「教室の中で“少し深い会話”に普通に混ざるようになってる」

「……」

「何その顔」

　澪が少し笑う。

「いや」

　真白は小さく息を吐いた。

「前よりそうかも、とは思ってる」

「うわ」

　今度は長谷川が言う。

「何その“うわ”」

「それ、自分で認めるんだ」

「最近は少し」

「褒めてる？」

「かなり」

　長谷川が言うと、また教室へ小さな笑いが落ちる。

　　　　　◇

　そのあと、なぜか会話は「学校での声の使い方」から「学校での名前の呼ばれ方」へ飛んだ。

「鳴海さんって」

　ひかりが聞く。

「うん」

「学校で下の名前で呼ばれるの平気？」

「……」

「何その、また一歩踏み込むんだなって顔」

　真白が言う。

「でもさ、声優って名前の音でも気づかれそうじゃない？」

「それはわかる」

　澪が言う。

「芸名じゃなくても、呼ばれ方って大事」

「朝倉さんもそこ気にする？」

　鳴海が聞く。

「少し」

　澪は頷いた。

「学校での呼ばれ方と、外での呼ばれ方が遠い方が楽なときある」

「うん」

　真白も言う。

「わかる」

「何その、“また一ノ瀬さんがかなりわかる側にいる”みたいな空気」

　ひかりが笑う。

「だっているし」

　木乃葉がぼそっと言う。

「最近そこ隠さなくなった」

「隠してるつもりはある」

　真白が言うと、

「それ、もう“静かな自己申告”なんだよなあ」

　さやかが言った。

　鳴海はその会話を聞きながら、少しだけ驚いた顔をしていた。

「A組って」

「何？」

　絵麻が聞く。

「思ってたより、“わかる”が多いね」

「それはたぶん」

　真白が言う。

「外の顔がある人が多いから」

「……」

「何その顔」

「いや」

　鳴海は少しだけ笑った。

「それ、すごく納得した」

　そうかもしれない。

　歌。

　声。

　絵。

　物語。

　音。

　見せ方。

　名前。

　呼ばれ方。

　それぞれ入口は違うけれど、“学校の外にある自分”を持っている人間は、そのぶん学校の中の線引きにも敏感になるのだろう。

　　　　　◇

　チャイムが鳴る少し前、鳴海は立ち上がった。

「そろそろ戻る」

「うん」

　長谷川も立つ。

「また来る？」

　ひかりが聞く。

「……」

　鳴海は少しだけ考えてから、素直に言った。

「たぶん」

「うわ」

　絵麻が笑う。

「何その“うわ”」

「今の、ちょっとうれしいやつ」

「そう？」

「うん」

　真白も頷く。

「かなり」

「褒めてる？」

　鳴海が聞く。

「かなり」

　今度は真白が答えた。

　鳴海はほんの少しだけ目を細め、それから小さく笑った。

「じゃあ、また」

「また」

　と絵麻。

「次はプリントじゃない入口だといいね」

　ひかり。

「でも学校ではまずプリント」

　木乃葉。

「それ気に入ってるでしょ」

　真白が言うと、

「かなり」

　木乃葉が返した。

　最後にまた教室が笑う。

　　　　　◇

　ドアが閉まったあと、真白は少しだけ窓の外を見た。

　鳴海詩音は、たしかにまだ“気配”の段階だった。

　名前は出た。

　でも肩書きはまだ出ていない。

　それでいいのだろう。

　声の人は、学校では静かに笑うくらいがちょうどいい。

　たぶん、今はまだ。

「……だいぶ来たね」

　澪が小さく言う。

「うん」

　真白も頷く。

「でも、まだ“おはよう”の延長でいい感じ」

「それが大事」

　絵麻が言う。

「うん」

　真白も頷いた。

　名前が出ても、空気は壊れない。

　少し近づいても、まだ教室のままでいられる。

　その感じが、今日の真白には少しだけ心地よかった。