『学校では誰にも知られずに卒業したい 〜うちのクラス、隠し事が多すぎる〜』

第50話 隣のクラスのアイドル、学校では普通に困っている

“学校公表済みのアイドル”という肩書きは、強そうに見える。

　実際、字面だけ見るとかなり強い。

　公表済み。

　アイドル。

　学校側も知っている。

　たぶん校則的にも処理済み。

　普通の高校生活より、だいぶ情報量が多い。

　でも真白は最近知っている。

　肩書きが強そうでも、人間そのものが強いとは限らない。

　歌姫でも喉の乾燥に悩むし、原案者でも委員会アンケートを書き忘れるし、VTuberでも英語ワークの提出で危うく死にかける。

　つまり、学校へ来ればだいたい全員、多少は普通に困るのだ。

　その真理が、四時間目の休み時間に、ついに2年A組の前へやってきた。

　　　　　◇

　廊下が少しだけ騒がしい。

　ここ数日で慣れてきた種類のざわつきだ。

　二年B組の前を中心に、ちょっとした人だかりができては消え、また少しだけ残る。

「またB組？」

　さやかが眉を寄せる。

「またB組」

　ひかりが答える。

「最近ほんとに近いね」

　絵麻が言う。

「台風が接近してる」

　木乃葉が机に伏せたまま言う。

「その比喩まだ続いてたの」

　真白が言うと、

「気に入ってるらしい」

　と澪が少し笑った。

　そのときだった。

　A組のドアが、遠慮がちに二回ノックされた。

　教室の中が、ほんの少しだけ静かになる。

「……はい？」

　と、さやかが反応する。

　ドアの隙間から顔を出したのは、見覚えのない女子だった。

　いや、正確には“教室でちゃんと会話したことはないが、廊下ですれ違った記憶はある顔”だ。

　整った髪。

　制服の着方はきちんとしている。

　でも、どこか“見られることに慣れている人”の空気が少しだけある。

　たぶんこの子だ。

　二年B組の、公表済みアイドル。

「あの……二階堂さん、いますか」

「はい、私です」

　さやかが立ち上がる。

「どうしました？」

　その女子は、少しだけ困った顔で言った。

「文化祭の全体連絡の件で、ちょっと確認したいことがあって……」

　うわ、と思ったのは、たぶんA組の中で真白だけではない。

　芸能の話ではない。

　文化祭の全体連絡。

　つまり、学校の現実を持ってやってきたのである。

「……」

「……」

「……」

　A組の数人が、わりと綺麗に“面白くなってきたな”の沈黙を共有した。

　　　　　◇

「とりあえず、入る？」

　さやかが言う。

「え、いいの？」

「廊下だと話しにくいでしょ」

「ありがとう」

　そうして、二年B組のアイドルは、あっさり2年A組の教室へ入ってきた。

　その瞬間、真白は思う。

　始まったな。

　第四章、という言い方はしたくないが、空気としてはもうそういう感じだ。

「えっと……」

　その子は少しだけ教室の中を見回してから、

「長谷川琴葉です」

　と名乗った。

　名前までちゃんと出た。

　情報量が一段増えた。

「二階堂さやかです」

「知ってる」

　ひかりが小声で言う。

「委員長だから」

「今それ言わなくていい」

　真白が返すと、ひかりがにやっとした。

「最近ほんと、反射で返すね」

「今そこじゃないでしょ」

　長谷川琴葉は、ちょっとだけ目を丸くした。

　たぶんA組の空気を測っているのだろう。

「えっと、文化祭の参加団体確認で……」

　さやかがすぐに仕事モードへ入る。

「うん」

「B組で出してる企画書の書式が、学級企画用じゃなくて外部団体用になってて」

「……」

「誰が出したの」

「私」

「何で」

「マネージャー経由で受け取ったデータをそのまま印刷して……」

「うわ」

　ひかりが言う。

「それ、学校と外仕事がぶつかるときのやつだ」

「かなり」

　絵麻も頷く。

「わかる」

　真白が小さく言う。

　わかる。

　それはかなりわかる。

　学校のフォーマットと、外の世界のフォーマット。

　似ているようで全然違う。

　しかも急いでいるときほど、その違いは事故になる。

　長谷川琴葉は、少しだけ恥ずかしそうに言った。

「先生に、“これは学校の書式じゃないです”って、すごく丁寧に返されて」

「うわあ」

　さやかが両手で額を押さえる。

「それはだいぶ恥ずかしい」

「恥ずかしかった……」

「でもわかる」

　と澪。

「やるよね、そういうの」

「朝倉さんも？」

　と長谷川。

「まあ、種類は違うけど」

「……」

「何その“同類を見つけた”みたいな空気」

　真白が言うと、

「いや、だって」

　澪が笑う。

「学校と外の予定表がぶつかると、人はたまに様式で死ぬ」

「名言みたいに言うな」

　さやかが言う。

「でも正確」

　と木乃葉がぼそっと言った。

　　　　　◇

　長谷川琴葉は、その場で少しだけ肩の力を抜いたらしかった。

　たぶん彼女も、A組へ来る前は少し構えていたのだろう。

　有名ではないにせよ、学校公表済みで活動している立場だ。

　余計に気を遣うはずだ。

　でも、A組の第一声が「それはわかる」だったことで、だいぶ楽になったらしい。

「……なんか」

　長谷川が言う。

「何？」

　さやかが聞く。

「2年A組って、もっと静かで冷たい感じかと思ってた」

「それは偏見」

　ひかりが言う。

「でも静かではある」

　絵麻。

「冷たくはない」

　と真白が言う。

「……」

「何その顔」

　ひかりが聞く。

「いや」

　真白は少しだけ言葉を探してから言う。

「学校の外に何かある人が、学校の中で普通に困ってるの見ると、ちょっとほっとする」

「それ、だいぶそのまま言うんだ」

　澪が笑う。

「最近そういうの増えた」

　さやかが言う。

「一ノ瀬さん、前よりほんとにちゃんと口にする」

「……まあ」

　真白は少しだけ視線を逸らした。

「前より、わかるから」

「何が？」

　と長谷川。

「その感じ」

「……」

　長谷川は数秒、真白を見ていた。

　それから、少しだけほっとしたように笑った。

「そっか」

「うん」

「じゃあ、ちょっと安心した」

　その“安心した”は、たぶんかなり本音だった。

　　　　　◇

　そこからは、完全に委員長仕事の時間だった。

　さやかが新しい書式を引っ張り出し、

　ひかりが「ここは表記統一した方がいい」と口を挟み、

　絵麻が「この説明、少し固いから一文減らしても意味通る」と言い、

　木乃葉が伏せたまま「企画趣旨は最初に“見せたいもの”を書いた方が早い」とぼそっと言い、

　音々が「クラス名の位置、下だと見落とす」と静かに指摘した。

　真白はその様子を見ながら、ちょっとだけ笑いそうになる。

　何なんだ、この教室。

　それぞれの得意分野が、こういうどうでもいい学校書類で急に噛み合うのか。

「……すごいね」

　長谷川琴葉がぽつりと言う。

「何が」

　さやかが顔を上げる。

「2年A組」

「いや、今のは委員長が偉い」

　ひかり。

「そこを私だけに寄せないで」

　さやかが即答する。

「でも、みんな普通に直してくれるんだ」

　長谷川が言う。

「……」

「何その間」

　真白が聞くと、

「いや」

　長谷川は少しだけ迷ってから言った。

「学校で活動公表してると、たまに“ちゃんとしてるでしょ”って前提で見られることがあるから」

「……」

「こういう、“普通にミスする前提で助けてもらう”の、ちょっと久しぶりかも」

　その言葉に、教室の空気が少しだけ静かになる。

　でも、その静けさを最初に崩したのは木乃葉だった。

「そりゃミスするでしょ」

「え」

　長谷川が見る。

「高校生だし」

「……」

「何その、すごく普通のこと言う顔」

　ひかりが笑う。

「いやでも、今のは正しい」

　真白が言う。

「かなり」

　澪も頷く。

「学校では、普通にミスするよ」

「……」

　長谷川は数秒黙って、それから小さく笑った。

「ありがとう」

「何が」

　木乃葉。

「なんか、すごく助かった」

「それは褒めてる？」

「かなり」

「じゃあ受け取る」

「そこは素直なんだ」

　真白が言うと、教室がまた少し笑った。

　　　　　◇

　話が一段落したところで、長谷川琴葉は少しだけ周囲を見た。

　その視線の流れを、真白はなんとなく読んだ。

　この人もたぶん、A組の中の“何か”を感じている。

　でも、あえてそこは聞かない。

　すると長谷川の方から、こんなことを言った。

「2年A組って」

「うん？」

　と絵麻。

「なんか、みんな“そこまで聞かないでおく”の上手いね」

「……」

　一瞬だけ空気が止まる。

　やっぱり、気づく人には気づくのだ。

「そう？」

　さやかが聞く。

「うん」

　長谷川は少しだけ笑う。

「いろいろ察してる感じはあるのに、雑に広げない」

「……」

「何その、“そこ言う？”みたいな沈黙」

　長谷川が言うと、

「いや」

　ひかりが笑った。

「そこに気づくの、だいぶこっち側だなって」

「こっち側？」

「外の顔がある人の側」

「……」

　長谷川は少しだけ目を細めた。

「そっか」

「うん」

　真白が頷く。

「たぶん、そう」

　それで十分だった。

　全部を言う必要はない。

　でも、この一往復だけで、たぶん長谷川琴葉はA組の空気をかなり正確に理解した。

　　　　　◇

　帰り際、長谷川がドアのところで振り返った。

「今日はありがとう」

「どういたしまして」

　とさやか。

「書式、今度は間違えないようにね」

「がんばる」

「そこは“がんばります”では」

　真白が言う。

「うわ」

　長谷川が笑う。

「今の、ちょっと委員長っぽい」

「それは褒めてる？」

「半分くらい」

「便利だね」

　真白が言うと、

「便利だから」

　と長谷川が返した。

　一瞬、教室が静かになる。

　それからひかりが吹き出した。

「うわ、感染早い」

「一回で覚えた」

　絵麻も笑う。

「適応力高い」

　澪が言う。

「だめだ、この学校」

　さやかが額を押さえる。

「外の顔持ってる人たちの順応が早すぎる」

　長谷川は少し照れたように笑って、今度こそ手を振った。

「じゃあ、また」

「また」

　と絵麻。

「次は書式合ってるといいね」

　ひかり。

「それ、プレッシャー」

　長谷川。

「褒めてる」

　木乃葉が机に伏せたまま言った。

「それは嘘」

　真白が即答すると、最後にまた教室が笑った。

　　　　　◇

　ドアが閉まったあと、少しだけ静けさが残った。

「……始まったね」

　ひかりが言う。

「始まったね」

　絵麻も頷く。

「何が」

　さやかが聞く。

「A組の外側とB組の外側が、普通に教室の用事で交差し始めた」

「うわ」

　真白が言う。

「それ、かなりそう」

「でも入口が文化祭書式なの、だいぶ学校」

　澪が笑った。

「そこが良い」

　木乃葉。

「何が」

「外の顔同士でも、学校ではまず書式でぶつかる」

「妙にリアルだなあ」

　真白が言う。

　そして少しだけ思う。

　A組の外側は、もう教室の外だけのものではなくなってきている。

　B組の外側とも、少しずつ近づき始めた。

　でも、その最初の接点が“学校で普通に困っていること”だったのは、なんだかとてもこの物語らしい。

「……まあ」

　真白は小さく言う。

「何？」

　澪が聞く。

「学校では、結局みんな普通に困るんだなって」

「うん」

　絵麻が頷く。

「そこは平等」

「褒めてる？」

　とひかり。

「かなり」

　と真白。

　また小さな笑いが落ちる。

　第四章は、たぶんこうして始まるのだろう。

　隣のクラスのアイドルも、学校では普通に困っている。

　そのことが少し可笑しくて、少しだけ安心できた。