小池 雪1
大人がすっぽりとかくれる箱が6つ。
スーツに眼鏡の男性が一人。40歳くらいだろうか？
眼鏡の奥で優しく光る瞳が好みだ。
ボーッとした頭でそんなことを考えていると
「おはようございます」
男が話しかけてきた。
「あのここは？？」
見とれている場合じゃなかった。首をプルプルと振って問いかける。
「小池 雪様、会いたい人はいますか？」
男は私の質問など聞こえなかったように続ける。
「会いたい……んー……」
本当はここで我が子と答えるのが正当なんだけども。
「特にはないかなぁ」
「いきたい場所ややりたいことなどは？」
「やりたくないことならあるよ。帰りたくない」
初めてあったこの男に、隠してきた本音をぶちまけたのは、
この男に敵意が全く見えなかったのと、何がどうなってもいいやという自棄。
「期限つきではございますが、49日間は私がお世話します。帰りたくないのなら帰らなくても大丈夫ですよ」
49日、一ヶ月とちょっと？半端だなぁ。
「なにその半端な日数……というか、私ひょっとして誘拐された？」
「私は49日間の小池さまの選択をサポートするように言われてるだけです」
眉尻を下げて困った顔をする男に敵意は感じられない。
「この場所からもしかして逃げ出せないとか？」
「いいえ。小池さまが望むことを私にできる範囲でさせていただきます」
「ならさ、私、帰りたくないけど帰らなきゃいけないの。家に旦那がいるはずだからひとまず子どもがすぐにどうこうはならないんだけど。帰っても平気？」
「平気ですが、そんなに嫌なのなら、ここから様子をうかがうだけにしてみますか？」
男が提案する。
「んー…んー…まぁ旦那は盆休みでしばらくいるし。ってか見れるの？」
「はい。ご自宅の様子でしたらすぐにでも見られます」
「なにそれ？お兄さんもしかして私のストーカーとか？」
「いいえ」
きっぱりと男が首をふる。
同時に部屋の風景が自宅のそれに変わる。
ちょうど男と自分の間に息子が立っている。
「立体映像！？プロジェクションマッピングだっけ？」
遊園地のような演出に思わずテンションが上がる。
息子は私の方を向いて茶碗を掲げている。
「はいはい」反射的に茶碗を受け取ろうとした手はしかしすり抜けてしまう。
ワンテンポ遅れてゴツい手がその茶碗を受け取る。
どうやら旦那の写し出されているところにぴったりと私が重なってしまっていたようだ。
３歩ほど脇にずれてその様子を見る。
息子がなにか言うと旦那がビール腹をユサユサと揺らして笑う。
「……はぁ」
本来ならここで、ほほえましく思うのが母親というもののはずなのに。
胸に広がるのはただひたすらに
「自分がお世話をしなくていい」安心感。
