私、ホームレス拾いました

17話 些細な違和感

　この日は午前中、退院の手続きが被って慌ただしかった。

　書類の準備と忘れ物の確認、今後の生活の注意点や服薬の説明。

　時間とやる事に追われ大変ではあるけれど、この業務は嫌いじゃない。

　やっぱり、元気になって元の生活に戻ってくれることが、私たちには何より嬉しいことだから。

「長い間お世話になりました。特に黒沼さんには、色々恥ずかしい相談までしてしまって」

「あはは、お気になさらず。それより、これからも食生活と飲み過ぎには気をつけてくださいね」

「はい……この病院に不満はないですけど、もう入院はこりごりなので」

　岩本さんは30代後半の女性で、アルコール性の肝炎で入院していた。

　元々アルコールに弱かったようだけど、仕事とプライベートのストレスでお酒に依存して体調を崩してしまった。

　歳が近いせいもあって、ナースコールの度に私生活の悩みなんかを話してくれた。

　仕事中時間にゆとりがある時は、私も色々聞かれて話し込んだこともある。

　それもあって、彼女は他の患者さんより思い入れは強い。

「ふふ、そうですね。では、お元気で」

　岩本さんは笑顔でペコリと頭を下げると、思い出したように私に近づく。

「……可愛い年下の彼氏さんと、仲良くしてくださいね」

　こそっと耳打ちされ、思わず頬が熱くなる。

「岩本さん！　からかってます？」

「えへへ、私もまた婚活頑張りまーす」

　いつもより大人しいと思ったら、やっぱり何か言い残して行くんだから。

　明るく手を振って病院を出る彼女を、私は苦笑いで見送った。

　元気になるのは嬉しいけれど、もう会うこともないかもと思うと少しだけ寂しくもある。

　かといって、「また来てください」なんて言えないけど。

　（そう言えば、この前退院したおじいちゃん、大声でまた来ますって言って帰ってったな……ふふ、そろそろ本当に戻って来たりして）

　あの日の清々しいおじいちゃんの笑顔を思い出し、私は笑いをこらえながら業務に戻った。

　――――

「ねぇねぇ、どうなの最近」

　休憩時間。

　歩実は席に着くなり前のめりで話を切り出す。

「はぁ、歩実までその話？」

「私までって、他に誰が聞くのよ」

「さっき、退院した岩本さんにもからかわれたの」

「あはは！　岩本さんね。私も、お互い婚活頑張ろって励まされたわ」

　歩実は困ったように笑って話す。

「で、どうなの？　もう結婚する？」

「ぶっ、早すぎるって！　まだ、そんな感じじゃないし」

　急な話題に、思わず含んだお茶を吹き出しそうになった。

「早いったって、うちらもう32だよ？　考えたっていい歳じゃん」

「歳的には、そうだけど……まだ出会って3ヶ月くらいだし」

「まだそんくらいだっけ？　仲良いし、もっと前から一緒にいるみたいに思ってた」

　けろっとした顔で言い、歩実はお弁当の卵焼きを頬張る。

　確かに、一緒に住んでいるからなのか、もっと長く共に過ごしているような気はする。

　思えば出会った頃から、彼の事は驚くほどすんなりと受け入れられたな。

「……でもさ、確かに結婚も焦らない方がいいのかもね」

「え？　どうしたのよ急に」

　正反対の事を言い出した歩実に、私は首を傾げる。

「だって、岩本さんみたいになるのも怖いじゃん」

「あぁ」

　歩実は箸を置き、寂しそうに俯く。

　元気になった岩本さんの事を思うと、本当に良かったとは思う。

　だけど彼女は半年以上前に、長く同棲していた恋人と別れた過去がある。

　普段から仲が良く、喧嘩もしたことがない。

　それなのに、突然ある日「出て行く」と告げられたらしい。

　当初は浮気も疑ったみたいだけど、結局そんな気配も無く。

　長く付き合って初めてのすれ違いに、彼女は泣く泣く別れを受け入れた。　

　結婚を考えていた相手だけに、彼女は相当なショックを受け、苦手なお酒に依存していった。

　その時の気持ちを考えると、悲しくて言葉が出てこない。

　それに何となく、今の自分と重なって見える部分もあって、正直あまり考えたくはない。

「あんな別れ方、辛いよね」

　小さく呟いた歩実に、私は静かに頷いた。

　陽介に限って、そんな心配は無いのかもしれない。

　でもきっと、岩本さんも同じように思っていたのだろう。　

「ごめん！　変な感じになっちゃって」

　暗い雰囲気になって気を遣ったのか、歩実は慌てて謝った。

「ううん、大丈夫。元気になって良かったよね、岩本さん」

「そうだね。きっとこれから、もっと素敵な人が見つかるよね」

「うん。幸せになってほしい」

　悲しいことではあるけれど、彼女は元気に病院を去っていった。

　病気を治して、過去を乗り越えようとする彼女の幸せを、私たちは純粋に応援したいと思う。

　◇

「ただいま〜」

「あ、おかえりなさい。今日は俺の方が先でしたね〜」

　リビングに行くと、陽介がキッチンから顔を出す。

　食欲をそそる香りに誘われ、私は彼の背中にピタリとくっつく。

「うーん、いい匂い……今日は何ですか？」

「鶏肉のトマト煮込みです！　キッチンに眠ってたトマト缶、今月までだったので」

「うっ、なんか恥ずかしい」

「ふふふ、あるあるですよね〜」

　陽介は呑気な様子で笑いながら、お玉で鍋をかき混ぜる。

「うん、いい感じかも。奈美子さん、器取ってもらっていいですか？」

「かしこまりました！」

　最高にお腹が空いてたから、私はウキウキで食器の準備をした。

　妙にテンションの高い私に、陽介はプッと吹き出す。

「ふっ、奈美子さん子供みたい」

「だって、お腹ペコペコなんだもん」

　暖かいご飯と、大切な人。

　こんな生活が、ずっと続けばいいな。

　テーブルにご飯を並べながら、私は今の幸せをしみじみと感じていた。

　――――

「今日は残業じゃなかったんですね」

「はい、定時上がりでした。最近ちょっと少ないんですよね、残業」　

　食器を洗いながら聞くと、陽介は隣で鍋を拭きながら答える。

「そうなんですか？　昨日も残業だったんじゃ」

「え？　あ、あぁ、昨日はちょっと」

　何故か口ごもる彼に、私は手を止めて首を傾げた。　

「違ったんですか？　あ、また先輩と飲みに？」

「あっはは、そんな感じです。すみません」

　陽介は苦笑いを浮かべ、ぽりぽりと頭を掻く。

「別に、謝ることないですよ。年末で、そういうのも多いでしょ？　付き合いも大事ですし」

「あ、ありがとうございます」

　陽介はそう言うものの、どこか気まずそうな表情だ。

　（……なんだろう、なーんか隠してない？）

　少しだけ不審に思いながらも、私はそれ以上何も聞かなかった。

　◇

　次の日。

　陽介は今日が仕事納めらしい。

　看護師の私には世間の休日は関係ないけれど、今日はたまたま休みだ。

「ふぅ……明日は最後のゴミの日だし、今日中に片付けなきゃなー」

　散らかってはいないが、何となく物の増えた部屋を見渡してため息を付く。

　掃除は苦手だけど、年末の大掃除くらいはちゃんとしなきゃ。

「うん！　頑張らねば」　

　私は寒いのを我慢してベランダの窓を開け、換気をしながら掃除機をかける。

　普段はスルーする家具の隙間や部屋の隅っこも、念入りに埃を吸い取ってやった。

　リビングの掃除が終わり、私はついでに陽介が使っている寝室の引戸を開ける。

　勝手に入ることはないけど、今日は大掃除だししょうがない。

　少しだけ悪いと思いながら、私は何気なく掃除機をかけていく。

　部屋といっても布団と服とか、最低限の物だけ。

　前は資金が無かったとは言え、働きだしたんだから少しは自分の好きなものを買えばいいのに。

　部屋を見渡しながらぼんやり考えていると、ふと部屋の隅に散らばった紙を見つけた。

「ん？　なんだろ……仕事の資料かな」

　忘れ物かと気になって手に取ると、私はそのまま体が固まった。　

「これ……賃貸の間取り」

　陽介がなぜこんなものを持っているのか。

　それを考えると、急に胸の奥が冷たくなって、岩本さんの言葉が頭を過った。

――『急に出て行くって荷物まとめて。知らない間に賃貸の契約までしてたんですよ？　ふふ、もう何も信じられないですよ』

「そんな……陽介に限って」